L’agence de tourisme de Derry a souligné que l’exemption d’autorisation de voyage électronique (AVE) pour les touristes d’Irlande du Nord est essentielle pour promouvoir le pays.
Odhran Dunn, directeur général de Visit Derry, a été interrogé sur les implications possibles de la nouvelle ETA pour le Royaume-Uni lors d’une réunion de la commission des affaires et de la culture le 16 avril.
Derry est la deuxième ville d’Irlande du Nord et la cinquième de l’île d’Irlande.
M. Dunn a déclaré qu’il serait difficile de promouvoir l’Irlande du Nord en tant que destination touristique et, en même temps, de communiquer la nouvelle politique aux touristes.
« Beaucoup d’affaires internationales passent par Dublin, donc les gens ne savent peut-être pas qu’à partir de 2025, vous devrez avoir une ETA », a déclaré M. Dunn, comme l’a rapporté le Derry Journal.
Il a ajouté que « les visiteurs pourraient décider de s’arrêter à la frontière et de faire demi-tour » lorsqu’ils se rendent compte que l’AVE est une autre exigence et un coût supplémentaire.
Le responsable de Visit Derry a déclaré qu’il s’agissait d’une « grande préoccupation » et d’un « autre obstacle au voyage ».
Visit Derry se joint à l’Alliance touristique d’Irlande du Nord pour demander des exemptions d’ATE pour les touristes d’Irlande du Nord en provenance de la République d’Irlande.
L’alliance avait proposé des exemptions d’ATE pour les touristes visitant le pays pour des séjours de courte durée, jusqu’à une semaine.
L’impact potentiel de l’ATE sur le tourisme en Irlande du Nord
L’ETA est un nouveau système numérique d’autorisation de voyage pour les voyageurs qui peuvent se rendre au Royaume-Uni sans visa pour des séjours de courte durée.
Il s’agit des personnes qui se rendent sur place pour faire du tourisme, rencontrer leur famille et leurs amis, exercer des activités professionnelles autorisées et suivre des études de courte durée (jusqu’à six mois).
L’AVE est également nécessaire pour les personnes en transit et celles qui viennent dans le pays pour un travail créatif temporaire d’une durée maximale de trois mois.
Elle coûte 10 livres sterling par demande et est valable pour plusieurs visites sur une période de deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport auquel elle est liée.
De nombreux fonctionnaires d’Irlande du Nord ont fait part de l’impact potentiellement dévastateur de l’ATE sur leur économie touristique.
En effet, environ 70 % des touristes internationaux qui visitent l’Irlande du Nord arrivent de la République d’Irlande.
Connor Murphy, ministre de l’économie d’Irlande du Nord, s’est dit « très préoccupé » par le fait que l’ATE aurait pour effet d’exclure l’Irlande du Nord des itinéraires des visiteurs et des groupes de touristes.
M. Murphy a insisté sur le fait qu’il était essentiel pour l’économie touristique de l’Irlande du Nord de pouvoirvoyager sans interruption sur toutes les îles avec la République d’Irlande.
Ian Snowden, du ministère de l’économie, a également mis en garde contre le « risque réel » que l’ATE décourage les touristes de se rendre en Irlande du Nord depuis la République d’Irlande.
Il a ajouté qu’une communication efficace concernant la nouvelle exigence de l’ATE contribuera à en minimiser l’impact.
Le Causeway Coast and Glens Borough Council craint également que l’ATE ne crée un « obstacle majeur à la croissance » du tourisme en Irlande du Nord.
Elle estime que l’ETA « pourrait entraîner une baisse du nombre de visiteurs internationaux en Irlande du Nord ».
Voyager en Irlande du Nord par avion présente des difficultés en raison du nombre limité de transporteurs.
C’est pourquoi les touristes indépendants et les groupes de visiteurs d’Irlande du Nord dépendent fortement des portes d’entrée de Dublin.
Mise en œuvre de l’ATE entre la frontière entre le Royaume-Uni et l’Irlande
Le gouvernement britannique a refusé à plusieurs reprises d’accorder des exemptions au titre de l’ATE aux touristes qui se rendent en Irlande du Nord en passant par la République d’Irlande.
Une telle exemption « sape nos efforts visant à renforcer la sécurité des frontières britanniques et à assurer la sécurité des personnes », a déclaré le ministère de l’intérieur.
Tom Pursglove, ministre d’État britannique chargé de l’immigration légale et des frontières, a déclaré qu’il s’agissait d’un « coup d’épée dans l’eau ».
Cependant, Simon Bond, directeur principal de la transformation des frontières au sein de la force frontalière britannique, a déclaré que l’application de l’ATE à la frontière entre le Royaume-Uni et l’Irlande serait un véritable défi.
Il l’a admis lors d’une réunion avec la commission de la justice et du ministère de l’intérieur du Parlement britannique le 26 mars.
L’Irlande du Nord et la République d’Irlande partagent une frontière terrestre ouverte.
Il n’est pas prévu de mettre en place des contrôles d’immigration de routine en raison de l’accord sur la zone de voyage commune (CTA).
La CTA permet la libre circulation entre le Royaume-Uni, l’Irlande, Guernesey, Jersey et l’île de Man.
Tony Smith, ancien directeur général des forces frontalières britanniques, a évoqué cette faille potentielle lors d’une réunion séparée avec la commission.
Il a évoqué le scénario hypothétique d’une personne se rendant d’abord en République d’Irlande, puis entrant au Royaume-Uni par l’Irlande du Nord.
M. Bond n’a pas répondu à la question de savoir si cette faille pouvait être utilisée par quelqu’un qui cherche à menacer la sécurité nationale du Royaume-Uni.
Tourism Ireland, l’agence chargée de promouvoir la République d’Irlande et l’Irlande du Nord comme destination de vacances, a également évoqué un scénario similaire.
Les touristes de la République d’Irlande pourraient accidentellement traverser la frontière terrestre ouverte vers l’Irlande du Nord sans se rendre compte qu’ils ont besoin d’une AVE. Cela les amènerait par inadvertance à enfreindre les lois sur l’immigration.
M. Pursglove a indiqué que le ministère de l’intérieur revoyait constamment ses politiques en matière d’ETA dans le cadre de son objectif principal.
Il a suggéré que le gouvernement consacre toutes ses ressources à la communication de la nouvelle exigence en matière d’AVE aux voyageurs concernés.
La sensibilisation au nouveau système d’ATE peut réduire son impact en tant qu’obstacle au tourisme transfrontalier en Irlande.