Le ministère de l’intérieur du Royaume-Uni a reconnu que le nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) aura du mal à empêcher l’entrée illégale dans le pays via l’Irlande.
L’ETA est un nouveau permis de voyage numérique requis pour tous les voyageurs qui peuvent se rendre au Royaume-Uni sans visa pour des séjours de courte durée.
Il s’agit de tous les voyageurs exemptés de visa qui se rendent en Irlande du Nord ou en Grande-Bretagne via la République d’Irlande.
Toutefois, le Royaume-Uni, l’Irlande, Guernesey, Jersey et l’île de Man ont conclu de longue date un accord sur la zone de voyage commune (CTA).
Elle permet à ses citoyens de vivre et de travailler dans n’importe quelle partie des territoires membres et de voyager librement sans contrôle d’immigration.
Lors d’une réunion de la commission de la justice et des affaires intérieures, Lord Sandhurst s’est interrogé sur l’application du régime ETA à la frontière entre le Royaume-Uni et l’Irlande.
Si des ressortissants étrangers ayant des « intentions malveillantes » franchissent la frontière ou « sautent dans un avion » de l’Irlande vers le Royaume-Uni sans AVE, que peut faire le ministère de l’intérieur ?
« Je commets peut-être une infraction pénale, mais comment votre lot et les responsables de la sécurité vont-ils savoir que j’ai fait cela ? a demandé Lord Sandhurst.
Simon Bond, directeur principal de la transformation des frontières au sein des forces frontalières britanniques, a déclaré qu’il s’agissait « certainement d’un défi ».
« L’objectif général est d’en savoir le plus possible sur chaque personne arrivant au Royaume-Uni, afin de pouvoir effectuer tous ces contrôles en amont », a-t-il déclaré.
Selon The Independent, M. Bond n’a pas répondu à la question de savoir si la voie Irlande-Royaume-Uni serait celle à suivre si l’on cherchait à menacer la sécurité nationale du Royaume-Uni.
Mise en œuvre de l’ATE dans l’OTC
L’AVE sera obligatoire pour tous les ressortissants exemptés de visa qui se rendent au Royaume-Uni pour les loisirs, les affaires, les études et le transit.
Il coûte 10 livres sterling par demande et est valable deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport du voyageur.
Actuellement, seuls les voyageurs en provenance du Bahreïn, de la Jordanie, du Koweït, d’Oman, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU) doivent obtenir une AVE avant de se rendre au Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique prévoit de mettre en œuvre l’ETA pour tous les ressortissants sans visa, y compris les citoyens de l’Union européenne (UE) et des États-Unis (US).
En raison de la CTA, les personnes titulaires d’un passeport irlandais sont dispensées de présenter une ETA lorsqu’elles se rendent au Royaume-Uni.
Les ressortissants sans visa qui résident légalement en Irlande et qui se rendent au Royaume-Uni via le CTA sont également exemptés du régime de l’ETA.
Cependant, il n’y a pas de contrôles d’immigration de routine sur les trajets à l’intérieur de la CTA, y compris la frontière terrestre ouverte entre l’Irlande et l’Irlande du Nord.
Tom Pursglove, ministre d’État chargé de l’immigration légale et des frontières, a déclaré qu’une exemption de l’ATE pour les personnes traversant de l’Irlande vers le Royaume-Uni « fait voler en éclats tout le concept de renforcement de la sécurité aux frontières ».
« Nous voulons empêcher les individus d’arriver à la frontière britannique en premier lieu, en comprenant mieux les personnes qui font ces voyages », a-t-il déclaré.
Pursglove a ajouté que le ministère de l’intérieur réexaminera constamment ses politiques en matière d’ETA dans le cadre de son objectif principal.
Il a suggéré que le gouvernement consacre de l’énergie et des ressources à la communication de la nouvelle exigence en matière d’AVE aux voyageurs concernés.
Lacune de l’OTC dans l’application de l’ETA
Lors d’une réunion précédente de la commission, Tony Smith, ancien directeur du contrôle des frontières du Royaume-Uni, a souligné la même faille potentielle dans l’application du système ETA.
En règle générale, le Royaume-Uni ne procède à des contrôles d’immigration aux frontières que lorsqu’un voyageur entre pour la première fois dans le CTA.
Toutefois, il est également prévu qu’elle effectue des contrôles frontaliers fondés sur le renseignement pour les personnes arrivant au Royaume-Uni depuis l’intérieur du CTA.
Lors du lancement du plan marketing 2024 de Tourism Ireland à Belfast, la nouvelle directrice générale Alice Mansergh a prévenu que l’application du système ETA pourrait conduire à une violation involontaire de la loi.
Cela peut se produire lorsque des touristes traversent la frontière terrestre ouverte entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord sans savoir qu’ils ont besoin d’une AVE.
Elle a ajouté qu’une solution simple consisterait à faire en sorte que toutes les personnes ayant besoin d’une ATE en soient informées.
Toutefois, cette nouvelle exigence et cette dépense supplémentaire peuvent poser des problèmes aux visiteurs potentiels de l’Irlande du Nord.
L’impact potentiel de l’ETA sur le tourisme en Irlande du Nord
Une autre préoccupation concernant l’application de l’ATE est l’impact négatif qu’elle peut avoir sur l’économie du tourisme en Irlande du Nord.
Connor Murphy, ministre de l’économie d’Irlande du Nord, a déclaré que l’ETA représentait une menace pour l’industrie du tourisme en Irlande du Nord.
Ian Snowden, du département de l’économie, a averti que l’ATE pourrait décourager les touristes internationaux de visiter l’Irlande du Nord.
Le Causeway Coast and Glens Borough Council, en Irlande du Nord, partage la même préoccupation et souligne que cette situation n’est pas viable.
Pas moins de 70 % des visiteurs d’Irlande du Nord viennent de la République dans le cadre d’un voyage organisé.
Se rendre en Irlande du Nord par avion présente des difficultés. Par conséquent, les visiteurs indépendants et les groupes qui se rendent dans le pays dépendent fortement des portes d’entrée de Dublin.
Toutefois, le ministère de l’intérieur a fermement déclaré qu’il n’y aurait pas d’exemption de l’ATE pour les touristes irlandais visitant l’Irlande du Nord.
Elle a déclaré qu’une telle exemption « compromet nos efforts pour renforcer la sécurité des frontières britanniques et assurer la sécurité des personnes ».