Principales villes d’Irlande du Nord
Bien que située dans la partie nord de l’île d’Irlande, l’Irlande du Nord est un pays distinct et fait partie du Royaume-Uni au même titre que l’Écosse, le Pays de Galles et l’Angleterre. L’Irlande du Nord est souvent considérée comme une province de l’Irlande (ce qu’elle est géographiquement), et de nombreux Irlandais du sud l’appellent « les six comtés », car le pays couvre six des trente-deux comtés qui composent l’île d’Irlande.
Pendant la guerre d’indépendance irlandaise, les forces britanniques se sont retirées vers le nord pour mettre fin à la domination britannique en Irlande. En vertu du traité anglo-irlandais de 1921, l’Irlande a été divisée en deux parties. Les 26 comtés du sud sont devenus l’État libre d’Irlande, et les six comtés les plus au nord sont restés sous contrôle britannique en tant qu’Irlande du Nord.
Après des décennies de conflits civils dans les années 60, 70 et 80 (une période souvent appelée « les troubles »), l’Irlande du Nord est aujourd’hui un pays paisible, agréable et pittoresque, et le nombre de touristes continue d’augmenter régulièrement d’année en année.
Petit pays d’un peu moins de 2 millions d’habitants, il n’y a pas beaucoup de grandes villes, mais plusieurs villes avec des histoires distinctes et des charmes qui valent la peine d’être visités.
Belfast
Belfast, la capitale du pays et de loin la plus grande ville d’Irlande du Nord, compte environ 350 000 habitants. Chevauchant les rives de la rivière Lagan qui se jette dans le Belfast Lough, Belfast est un port majeur et fut autrefois un important centre de construction navale. Siège du célèbre chantier naval Harland and Wolff (constructeur du RMS Titanic), la ville de Belfast s’enorgueillit également d’une industrie aérospatiale florissante.
Le site actuel a été peuplé pour la première fois à l’âge du bronze, et de nombreux vestiges de cette période, ainsi que de l’âge du fer et du Moyen Âge, sont encore visibles aujourd’hui.
Attraction touristique majeure, Belfast a beaucoup à offrir aux visiteurs curieux :
- Titanic Belfast
- Musée de l’Ulster
- La prison de Crumlin Road
- Hôtel de ville de Belfast
- Marché de St. George
- Château de Belfast et Cave Hill
- C.S. Lewis Square
- W5 Centre scientifique
- Cathédrale Sainte-Anne
À Belfast, une excursion à la Chaussée des Géants est une façon agréable de passer quelques heures. Célèbre dans le monde entier, la Chaussée des Géants est constituée de plus de 40 000 roches basaltiques de forme polygonale qui, selon les experts, ont été formées par des éruptions volcaniques il y a environ 60 millions d’années.
Derry
La deuxième ville d’Irlande du Nord compte un peu plus de 85 000 habitants. Il chevauche la rivière Foyle, près de la frontière avec le comté de Donegal, qui fait partie de la République d’Irlande. Le nom officiel de la ville est Londonderry, mais elle est plus communément appelée Derry, dérivant du mot irlandais « daire » ou « doire » qui signifie chênaie.
Surnommée « la ville fortifiée », Derry est la seule ville de l’île d’Irlande dont les murs de défense sont restés intacts. Construites entre 1613 et 1619, les murailles s’étendent sur environ 1,6 km et varient de 3,7 à 10,7 mètres de hauteur et de largeur, formant une passerelle autour du centre de la ville.
Jamais percés, ayant résisté à plusieurs sièges, les murs de la ville sont l’une des principales attractions touristiques de la ville, mais une parmi d’autres. Il s’agit notamment de
- Le Guildhall
- Peintures murales du Bogside
- Cathédrale St. Columb
- Musée de la Tour
- Pont de la paix
- Musée libre de Derry
- Coin libre de Derry
- Musée du siège
- Cathédrale Saint-Eugène
Rappelant les temps anciens, le Craft Village présente des maisons reconstituées des 18e et 19e siècles. Tout ce qui est irlandais, y compris les costumes de danse, les tricots et les bougies artisanales, est en vente dans les nombreuses boutiques d’artisans.
Lisburn
Appelé à l’origine Lisnagarvy, le nom Lisburn semble être apparu vers 1662 pour des raisons qui ne sont pas encore claires. Il semble s’agir d’un mélange de « lios », qui est le mot irlandais pour « ringfort », et le suffixe « burn » peut faire référence à la ville qui a brûlé lors de la rébellion irlandaise de 1641.
À seulement 8 miles (13 km) au sud-ouest de Belfast, Lisburn se trouve également sur la rivière Lagan et compte une population de près de 50 000 habitants. Construite par des colons anglais et gallois au XVIIe siècle, Lisburn a été un centre majeur de l’industrie mondiale du lin, une position qu’elle a conservée pendant des siècles.
Aujourd’hui, Lisburn s’est largement détournée de l’industrie manufacturière et est devenue une plaque tournante de l’ingénierie de précision et un important prestataire de services. Lisburn, qui a obtenu le statut de ville en 2008, se distingue par le grand nombre d’églises qu’elle abrite et qui attirent un grand nombre de visiteurs dans la région.
Les attractions les plus notables sont les suivantes
- Château et jardins de Hillsborough
- Cathédrale de Lisburn
- Musée de Lisburn
- Musée de la société d’aviation d’Ulster
- Hilden Brewing Company
Une autre façon intéressante de passer quelques heures est de visiter l’Irish Linen Centre, où des démonstrations en direct et des expositions interactives donnent un aperçu fascinant de la production de lin irlandais de haute qualité.
Bangor
La ville balnéaire de Bangor se trouve sur la rive sud du Belfast Lough, à seulement 21 km du centre-ville de Belfast. Bangor, qui n’a obtenu le statut de ville qu’en 2022, compte 63 000 habitants.
L’origine du nom de la ville est vague, mais on pense qu’il dérive du mot irlandais « beannchar », qui se traduit approximativement par « courbe cornée », ce qui pourrait être une référence au rivage incurvé de la baie de Bangor. La ville a accueilli de nombreux colons écossais arrivés lors de la Plantation de l’Ulster au XVIIe siècle.
Les artefacts historiques découverts dans les environs amènent les chercheurs à penser qu’il y a eu un établissement sur le site de l’actuelle Bangor depuis l’âge du bronze. Le célèbre monastère de Bangor a été fondé en 555 ou en 558, selon les sources. Le monastère était un important siège d’enseignement, mais il a été gravement endommagé par les envahisseurs vikings aux VIIIe et IXe siècles avant d’être remplacé par l’abbaye de Bangor.
Au début du XXe siècle, Bangor était un havre de paix pour les vacanciers de l’époque victorienne qui partaient de Belfast. Le tourisme reste la principale source de revenus de la ville, les visiteurs venant désormais des quatre coins du monde.
Petite et compacte, Bangor est facile à parcourir et possède quelques attractions intéressantes, notamment :
- Marina de Bangor et North Pier
- Chemin côtier de North Down
- Castle Park et château de Bangor
- Musée de North Down
- Château d’Espie
- Tour Scrabo
- Parc d’attractions Pickie
- Rue principale de Bangor
Les jardiniers passionnés ou ceux qui recherchent simplement le calme et la tranquillité seront bien récompensés par une visite du jardin clos situé à côté de Castle Park. Jardin victorien entièrement restauré et fonctionnel, le Walled Garden est une attraction saisonnière et n’est ouvert aux visiteurs qu’au printemps et en été,