Principales villes d’Écosse
Situés à l’extrémité nord de l’île de Grande-Bretagne et bien que voisins immédiats de l’Angleterre, les Écossais se considèrent comme une race à part, et c’est vrai.
Des plus petits villages aux plus grandes villes, les Écossais sont ouverts et amicaux et accueillent les visiteurs avec le sourire. Les Écossais sont fiers de leur héritage celtique, ce qui se reflète souvent dans les noms des villes et des lieux de beauté, qui portent parfois des noms imprononçables.
Le nom du pays dérive du mot latin « Scotia », qui signifie la terre des Scots, une race celtique originaire d’Irlande. En raison de sa situation septentrionale, l’Écosse est plus connue pour la pluie, le brouillard et le froid que pour le soleil, mais les paysages sauvages et pittoresques, associés à la convivialité naturelle des Écossais, font de ce pays une destination prisée par des millions de touristes chaque année.
Édimbourg
De nombreuses personnes pensent à tort que Glasgow est la capitale de l’Écosse, mais il s’agit en fait d’Édimbourg. Située sur la côte est de l’Écosse, sur les rives du Firth of Forth, la ville est dominée par l’imposant château d’Édimbourg, qui se dresse sur un plateau de roches volcaniques massives ayant survécu à l’érosion des glaciers qui ont nivelé la région environnante. Le château situé sur le plateau rocheux surplombe la ville en contrebas, et il n’est guère surprenant de constater que la ville s’appelait à l’origine Castle Rock.
Le nom de la ville viendrait de « Edwin’s Fort », en référence à « Edwin », un roi qui régnait au VIIe siècle, et à « burgh », un vieux mot désignant un fort ou une forteresse, bien que ce ne soit pas un fait avéré et que de nombreux spécialistes le contestent. Les habitants d’Édimbourg appellent souvent leur ville « Auld Reekie », ce qui se traduit par « Old Smoky », en raison de la pollution causée par les feux de bois et de charbon qui assombrissaient autrefois le ciel de la ville.
Vieille ville et nouvelle ville
Édimbourg est divisée en deux parties : la vieille ville et la nouvelle ville. La vieille ville est située sous le rocher sur lequel repose le château et est conservée selon son plan médiéval. La vieille ville s’étend de part et d’autre de ce que l’on appelle le « Royal Mile », qui se rétrécit au fur et à mesure que l’on s’éloigne du château.
En raison du manque d’espace, des bâtiments à plusieurs étages ont été construits pour accueillir la population. On dit que les riches occupaient les étages supérieurs où l’air était plus pur, tandis que les pauvres étaient confinés dans les parties inférieures des bâtiments.
Au fur et à mesure que la ville d’origine prospère et que sa population augmente, Édimbourg s’étend vers l’extérieur, dans ce que l’on appelle la nouvelle ville, même si cela a commencé après la rébellion jacobite de 1745. La majeure partie du développement a eu lieu au nord de la ville, et l’excédent d’argile et les déchets excavés ont été déversés dans le Nor Loch, qui s’est rapidement rempli pour former ce que l’on appelle aujourd’hui The Mound (le monticule).
Édimbourg est une ville ancienne et une Mecque pour les touristes qui viennent voir le château, mais la ville ne se résume pas à cela :
- Palais de Holyrood
- Le Royal Mile
- Arthur’s Seat
- Musée national d’Écosse
- Rue du Prince
- Camera Obscura
Le château est l’une des attractions touristiques les plus populaires, non seulement en Écosse mais aussi en Grande-Bretagne. Toujours très fréquenté, il l’est particulièrement pendant les célébrations du Nouvel An (Hogmanay) et pour le Tattoo militaire d’Édimbourg, pour lequel il est conseillé de réserver à l’avance.
Glasgow
Probablement la ville écossaise la plus connue, Glasgow n’est peut-être pas la capitale, mais c’est la plus peuplée, avec une population estimée à 650 000 habitants. Chevauchant la rivière Clyde dans les West Central Lowlands, Glasgow est le plus grand des nombreux ports maritimes d’Écosse et était autrefois une plaque tournante du commerce transatlantique.
À la suite de la révolution industrielle de la fin des années 1700, Glasgow est devenue l’un des principaux centres mondiaux du textile, de la chimie et de l’ingénierie, ainsi qu’une figure de proue de la construction navale et de l’ingénierie maritime.
Bien que l’industrie manufacturière ait diminué au cours des dernières décennies, Glasgow s’est réinventée en tant que centre de services financiers et commerciaux et a également fait des progrès rapides dans les domaines des communications, des soins de santé, de l’éducation et du tourisme.
Les services financiers ont connu une croissance rapide, de nombreuses grandes entreprises ayant désormais leur siège dans la ville, tandis que le tourisme est également en hausse, Glasgow étant le deuxième choix le plus populaire pour les touristes qui viennent voir et profiter de la ville :
- Galerie d’art et musée de Kelvingrove
- George Square et le quartier des marchands
- Musée Riverside
- Cathédrale de Glasgow
- La nécropole
- Université de Glasgow
- Centre scientifique de Glasgow
- Gare centrale
Les amateurs de football sont probablement bien conscients de la rivalité féroce entre les équipes de la « Auld Firm », les Rangers et le Celtic, et les visites des stades des deux équipes sont très appréciées des visiteurs, même de ceux qui ne s’intéressent pas vraiment au beau jeu.
Aberdeen
Sur la côte nord-est de l’Écosse, Aberdeen compte environ 200 000 habitants et est la ville la plus septentrionale du Royaume-Uni. Bien que le climat soit agréable, avec des étés et des hivers doux, la ville est très pluvieuse, ce qui peut rebuter certains visiteurs.
Surnommée la « ville du granit » en raison du granit local utilisé dans de nombreux bâtiments, Aberdeen a prospéré au cours des dernières décennies grâce à la découverte de pétrole dans la mer du Nord. Cette industrie domine pratiquement la scène économique et a largement remplacé les anciennes industries de la pêche, du textile, de la construction navale et du papier d’antan.
La découverte de ruines préhistoriques sur les rives des rivières Dee et Don, qui bordent la ville, permet d’affirmer qu’une colonie s’est installée sur le site actuel il y a plus de 6 000 ans.
Désormais désignée comme la capitale européenne du pétrole offshore, Aberdeen est une ville prospère, et d’autres projets de régénération sont prévus pour le centre-ville et d’autres zones. Cependant, tout n’est pas nouveau et moderne à Aberdeen, et il y a de nombreux lieux historiques (et modernes) à voir et à faire dans et autour de la ville :
- Cathédrale Saint Machar
- King’s College
- Musée Tolbooth (le bâtiment le plus hanté d’Aberdeen)
- La croix du marché
- Maison du prévôt Skene
- Musée maritime
Aucune visite à Aberdeen ne serait complète sans une promenade sur le Brig O’Balgownie, également appelé le pont du Don. Construit pour la première fois vers 1320 et restauré quelque 300 ans plus tard, le pont est situé près de Seaton Park et constituait autrefois le point de passage central de la rivière Don.
Dundee
La quatrième ville d’Écosse, Dundee, compte environ 160 000 habitants et se situe sur la rive nord du Firth of Tay, qui se jette dans la mer du Nord. Appelée à juste titre Dundee City, elle est généralement appelée simplement Dundee par les résidents et les visiteurs.
La ville existe depuis le XIIe siècle, bien qu’il y ait eu un établissement d’une forme ou d’une autre sur le site pendant des siècles avant cela. Autrefois un important port de commerce, la ville s’est réinventée pendant la révolution industrielle et est rapidement devenue un centre mondial de l’industrie du jute.
Célèbre pour ses activités scientifiques, Dundee est aujourd’hui à l’origine d’environ 10 % des activités de divertissement numérique au Royaume-Uni et constitue un centre important pour les industries technologiques et biomédicales.
Depuis 2001, Dundee a investi des millions dans la régénération de la ville, qui devrait être achevée d’ici 2030. Malgré les travaux de reconstruction, de réaménagement et de régénération en cours, la petite ville de Dundee conserve son charme d’antan et offre beaucoup de choses à voir et à apprécier pour le visiteur occasionnel :
- Pont ferroviaire historique de Tay
- Discovery Point et RRS Discovery
- HMS Unicorn
- Château de Glamis
- Moulin à jute de Verdant Works
- Galerie d’art et musée McManus
- Observatoire de Mills
Le réaménagement de Dundee n’est pas passé inaperçu, la ville ayant été nommée « petite ville la plus cool de Grande-Bretagne » par le magazine GQ et classée dans le top 5 des « destinations chaudes mondiales » par le Wall Street Journal en 2018.