Le ministre de l’économie, Conor Murphy, a une nouvelle fois fait part de ses inquiétudes quant à l’impact des nouvelles autorisations de voyage électroniques (ETA) du Royaume-Uni sur le tourisme en Irlande du Nord.
M. Murphy a été interrogé sur l’impact de l’ETA sur le tourisme en Irlande du Nord à Stormont au cours de la première semaine de juillet.
Tout comme le secteur touristique de Derry, il estime que l’ETA pourrait nuire à l’industrie touristique de la région, en particulier à Derry.
« Toutes les organisations touristiques s’accordent à dire que ce n’est pas une bonne nouvelle », a déclaré M. Murphy au Derry Journal.
Le ministre de l’économie a déclaré qu’il avait déjà fait des démarches auprès du gouvernement britannique, mais qu’il n’avait pas reçu beaucoup de réponses.
« L’exécutif reconnaît que ce régime n’est pas bon pour le tourisme », a-t-il ajouté.
M. Murphy a également souligné que « ce n’est certainement pas bon pour notre croissance économique, étant donné le potentiel de croissance économique que nous avons grâce au tourisme ».
Il prévoit de suggérer une proposition pour que l’industrie du tourisme s’attaque aux problèmes de l’ETA en Irlande du Nord, proposition qui sera présentée collectivement au nouveau gouvernement britannique.
L’ETA et l’Irlande du Nord
L’AVE britannique est une nouvelle exigence de voyage qui sera imposée à tous les ressortissants sans visa qui se rendent au Royaume-Uni.
Elle est déjà obligatoire pour les voyageurs en provenance du Qatar, de Bahreïn, de Jordanie, du Koweït, d’Oman, d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU) qui se rendent au Royaume-Uni.
D’ici 2024, le ministère de l’Intérieur prévoit de mettre en œuvre le permis de voyage numérique pour tous ceux qui peuvent se rendre au Royaume-Uni sans visa.
Les visiteurs sans visa, y compris les touristes visitant l’Irlande du Nord, doivent demander une AVE avant de venir au Royaume-Uni.
Par exemple, les visiteurs sans visa auront besoin d’une AVE pour franchir la frontière terrestre ouverte entre Donegal (République d’Irlande) et Derry (Royaume-Uni).
Cette mesure vise à renforcer la sécurité aux frontières, mais a suscité l’inquiétude des défenseurs du tourisme.
Toutefois, le ministère de l’intérieur a admis devant une commission du Parlement britannique que l’application de l’ETA en Irlande du Nord serait un « défi ».
Le Common Travel Arrangement (CTA) garantit la liberté de circulation entre le Royaume-Uni, la République d’Irlande et les dépendances de la Couronne.
Les titulaires d’un passeport irlandais sont dispensés de présenter une AVE lorsqu’ils se rendent au Royaume-Uni.
Les ressortissants sans visa qui résident légalement en Irlande et qui se rendent au Royaume-Uni via le CTA sont également exemptés du régime de l’ETA.
Cependant, il n’y a pas de contrôles d’immigration de routine sur les voyages à l’intérieur du CTA.
Cela inclut la frontière terrestre ouverte entre l’Irlande et l’Irlande du Nord.
Les touristes qui ont besoin d’une AVE peuvent traverser la frontière terrestre ouverte sans savoir qu’ils ont besoin de cette autorisation et peuvent enfreindre la loi sans le savoir.
Tony Smith, ancien directeur des contrôles frontaliers au Royaume-Uni, a souligné la même faille potentielle dans l’application du système ETA.
L’impact de l’ETA sur le tourisme en Irlande du Nord
Derry, ville connue pour la richesse de son histoire et de son patrimoine culturel, dépend fortement du tourisme, comme beaucoup d’autres villes d’Irlande du Nord.
Les responsables locaux du tourisme et les chefs d’entreprise ont largement critiqué l’introduction de l’ATE, craignant qu’elle ne décourage les visiteurs potentiels.
M. Murphy a déjà exprimé sa crainte que l’introduction de l’ATE n’exclue les destinations et attractions touristiques d’Irlande du Nord des circuits organisés dans l’île d’émeraude.
Il a ajouté que les voyageurs indépendants pourraient également choisir d’éviter de se rendre en Irlande du Nord en raison des exigences et des coûts supplémentaires.
Le ministre de l’économie a insisté sur le fait qu’un « voyage fluide sur toute l’île » avec la République d’Irlande est vital pour le succès touristique de l’Irlande du Nord.
Odhran Dunne, directeur général de Visit Derry, a également déclaré qu’il serait difficile de communiquer sur les nouvelles exigences en matière de voyage.
Il a déclaré que l’ETA est une « énorme préoccupation » car elle constitue « un autre obstacle aux voyages » et à la promotion du tourisme dans la région de Derry.
Le Causeway Coast and Glens Borough Council partageait les mêmes craintes, déclarant que l’ATE créerait un « obstacle majeur à la croissance » du tourisme en Irlande du Nord.
Il a déclaré : « Cette situation n’est pas viable et doit être traitée en priorité ».
Près de 70 % des touristes qui visitent l’Irlande du Nord passent par la République d’Irlande.
Se rendre en Irlande du Nord par avion présente des difficultés en raison de la faible concurrence sur le marché.
C’est pourquoi les visiteurs indépendants et les groupes d’Irlande du Nord dépendent fortement des portes d’entrée de Dublin.
Le point de vue du gouvernement britannique
Le gouvernement britannique soutient que l’ETA est nécessaire pour améliorer la sécurité des frontières du pays.
Toutefois, les critiques estiment que l’impact négatif sur le tourisme en Irlande du Nord n’a pas été pleinement pris en compte dans cette politique.
M. Dunne et l’Alliance touristique d’Irlande du Nord s’étaient mobilisés pour obtenir des exemptions d’ATE pour les touristes voyageant depuis la République d’Irlande.
L’alliance avait suggéré que les touristes visitant l’Irlande du Nord pour quelques jours ou une semaine au maximum soient exemptés de l’ETA.
Toutefois, le gouvernement britannique a refusé à plusieurs reprises d’accorder des exemptions au titre de l’ATE aux touristes qui se rendent en Irlande du Nord en passant par la République d’Irlande.
Une telle exemption « sape nos efforts visant à renforcer la sécurité des frontières britanniques et à assurer la sécurité des personnes », a déclaré le ministère de l’intérieur.
Le ministre de l’économie d’Irlande du Nord, M. Murphy, et d’autres dirigeants locaux demandent au gouvernement britannique de réévaluer la mise en œuvre de l’ATE.
Ils reconnaissent le besoin de sécurité, mais cela ne doit pas se faire au détriment de notre industrie touristique.
Perspectives d’avenir
L’introduction de l’autorisation électronique de voyage représente un risque réel et un défi important pour l’ industrie touristique d’Irlande du Nord.
Face à la forte opposition des autorités et des entreprises locales, l’avenir du tourisme en Irlande du Nord est en jeu.
L’appel à une approche équilibrée qui garantisse la sécurité tout en promouvant le tourisme est plus fort que jamais.
Alors que le nouveau gouvernement britannique entre en fonction, l’avenir de la mise en œuvre de l’ATE britannique en Irlande du Nord reste incertain.
L’espoir est que la poursuite du dialogue entre les dirigeants locaux et le gouvernement conduira à des ajustements favorisant la sécurité et la croissance du tourisme.