L’aéroport d’Heathrow, l’un des plus fréquentés au monde, perd des passagers en raison des nouvelles exigences du Royaume-Uni en matière de voyage.
L’autorisation de voyage électronique britannique (UK ETA) a considérablement réduit le nombre de personnes qui utilisent l’aéroport pour passer à d’autres vols.
L‘aéroport a récemment déclaré avoir perdu environ 90 000 passagers en transit sur des vols pour lesquels les voyageurs doivent obtenir une AVE au Royaume-Uni, selon The Guardian.
Il s’agit de voyageurs originaires de sept pays : Qatar, Bahreïn, Jordanie, Koweït, Oman, Arabie saoudite et Émirats arabes unis (EAU).
La perte de passagers a suscité des inquiétudes quant à l’impact que l’ETA pourrait avoir sur Heathrow et l’économie britannique.
Le PDG de l’aéroport d’Heathrow, Thomas Woldbye, a qualifié le régime britannique d’ETA de « dévastateur pour la compétitivité de notre plate-forme ».
« Nous demandons instamment au gouvernement de revoir l’inclusion des passagers en transit côté piste », a-t-il souligné.
« Chaque petit supplément de compétitivité que le gouvernement peut apporter à l’aviation contribuera à une croissance vitale pour l’ensemble de l’économie britannique », a ajouté M. Woldbye.
Au cours des quatre premiers mois de la mise en œuvre de l’ATE britannique, Heathrow a enregistré une baisse de 19 000 passagers en transit en provenance du Qatar.
Comment l’ATE britannique affecte les passagers en transit
Le gouvernement britannique a introduit l’ETA britannique dans le cadre de ses efforts visant à renforcer la sécurité aux frontières et à mieux gérer l’immigration.
L’objectif est de veiller à ce que les voyageurs qui entrent ou passent par le Royaume-Uni fassent l’objet d’un contrôle préalable adéquat avant leur arrivée.
Le programme a été lancé pour les ressortissants qataris en novembre 2023. En février 2024, il a été étendu aux ressortissants d’autres pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et de la Jordanie.
Le système britannique d’AVE exige que les voyageurs originaires de ces pays demandent et obtiennent une autorisation de voyage avant leur départ.
Elle coûte 10 livres sterling par demande et est valable pour plusieurs courts séjours au Royaume-Uni de moins de six mois sur une période de deux ans.
Elle s’applique aux personnes qui viennent au Royaume-Uni pour faire du tourisme, rendre visite à leur famille et à leurs amis, exercer des activités professionnelles autorisées et suivre des études de courte durée.
Les passagers en transit qui changent de vol à Heathrow ou dans d’autres aéroports britanniques ont également besoin d’une ETA britannique.
Le gouvernement britannique prévoit de mettre en œuvre le système britannique d’ETA pour tous les ressortissants sans visa d’ici la fin de l’année 2024.
Cela signifie que tous les voyageurs qui peuvent se rendre au Royaume-Uni sans visa seront bientôt tenus d’obtenir une AVE britannique avant leur voyage.
L’obligation d’obtenir une AVE au Royaume-Uni pour les ressortissants de l’UE, de l’EEE et de la Suisse serait reportée au début de l’année prochaine.
Les préoccupations d’Heathrow concernant le régime britannique d’ETA
Les responsables de Heathrow sont très préoccupés par l’impact de l’ETA sur les opérations de l’aéroport.
Bien que l’aéroport soutienne l’objectif de sécurisation des frontières du pays, il a déclaré que les passagers en transit devaient être exemptés.
M. Woldbye, PDG de l’aéroport d’Heathrow, a demandé à plusieurs reprises au gouvernement britannique de reconsidérer le système britannique d’ETA pour les passagers en transit.
Woldbye et d’autres organismes de transport aérien estiment que le fait d’exiger des passagers en transfert qu’ils obtiennent une AVE britannique réduit considérablement la compétitivité des aéroports.
Ils ont fait valoir que ce système pourrait obliger les passagers à transiter par d’autres aéroports qui n’exigent pas de redevance supplémentaire.
Les passagers en transit, en particulier les passagers en transit côté piste ou ceux qui ne passent pas par les contrôles frontaliers, ne doivent pas être soumis à des frais supplémentaires.
La baisse du nombre de passagers en transit est une perte massive pour Heathrow, qui dépend fortement des transferts pour maintenir son statut de plaque tournante.
Cela pourrait également entraîner des pertes pour les compagnies aériennes britanniques, telles que British Airways et d’autres, qui dépendent des revenus des passagers en transit.
Si moins de personnes utilisent Heathrow comme escale, cela pourrait avoir un effet d’entraînement sur l’ensemble de l’économie britannique.
Le nombre de passagers de l’aéroport d’Heathrow continue d’augmenter
Malgré la baisse du nombre de passagers transférés, Heathrow enregistre toujours une croissance globale du nombre de passagers.
En juillet 2024, l’aéroport a accueilli près de huit millions de passagers, soit une augmentation de 4,2 % par rapport au même mois de l’année précédente.
Cette croissance a fait de Heathrow l’aéroport le plus fréquenté d’Europe au cours du premier semestre 2024.
Il a devancé d’autres grands aéroports européens comme Amsterdam Schiphol, Francfort et Paris Charles de Gaulle.
« Nous avons battu un record de passagers presque chaque jour », a déclaré M. Woldbye, PDG d’Heathrow.
Heathrow a établi de nouveaux records hebdomadaires, avec plus de 1,8 million de passagers passant par l’aéroport chaque semaine pendant trois semaines consécutives.
Il a déclaré qu’elle était en bonne voie pour atteindre un nouvel objectif « jamais atteint », à savoir servir huit millions de passagers en un mois.
Cette croissance montre que Heathrow reste un acteur majeur du transport aérien mondial, malgré les défis posés par l’ATE.
L’avenir de l’AVE au Royaume-Uni pour les passagers en transit
Le gouvernement britannique a défendu le régime de l’ETA, affirmant qu’il était nécessaire pour la sûreté et la sécurité du pays.
Ils prévoient d’étendre le système, ce qui pourrait concerner encore plus de passagers qui utilisent Heathrow pour prendre d’autres vols.
Heathrow et d’autres leaders de l’industrie du transport aérien font pression pour que des changements soient apportés au régime britannique de l’ETA.
Ils espèrent trouver un équilibre entre la sécurité du pays et le maintien de la position du Royaume-Uni en tant que destination privilégiée pour les voyages aériens internationaux.
L’issue de ce débat pourrait avoir des répercussions considérables sur le rôle futur de Heathrow en tant que principale porte d’accès au monde.