La commission de la justice et des affaires intérieures de la Chambre des Lords a exprimé des doutes quant à l’efficacité du nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) pour améliorer la sécurité aux frontières.
Elle a mis en garde contre une mise en œuvre « trop rapide » de l’ATE, qui pourrait saper la « confiance du public » dans la gestion des frontières du Royaume-Uni.
La commission a ajouté que « l’approche potentiellement non coordonnée du gouvernement en matière de mise en œuvre » pourrait entraîner des « perturbations majeures des voyages » à la frontière.
« Le gouvernement, les forces frontalières et le public doivent être prêts », a déclaré Lord Foster of Bath, président de la commission, dans un communiqué de presse.
Il a ajouté que « ces changements doivent être communiqués en priorité ».
Lord Bath a fait remarquer qu’il y avait déjà eu des perturbations importantes à Douvres et dans le Kent en raison de retards à la frontière.
Les voyageurs britanniques ont également souffert de « longues files d’attente dans les aéroports lorsque les systèmes sont en panne », comme lors de la récente panne des systèmes de porte d’embarquement électronique.
Lord Bath a souligné que « la planification d’une mise en œuvre progressive et bien coordonnée des nouveaux systèmes est essentielle » pour éviter un chaos similaire aux frontières.
Après avoir enquêté sur les nouveaux systèmes de contrôle frontalier à venir, la commission a publié une lettre adressée à Tom Pursglove, ministre d’État chargé de l’immigration légale et des frontières.
L’enquête a porté sur le déploiement à grande échelle de l’ETA britannique avant la fin de l’année.
Il comprenait également le système d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne (UE) et le système européen d’information et d’autorisation pour les voyages (ETIAS).
L’UE a déclaré que l’EES serait opérationnel d’ici octobre 2024, tandis que l’ETIAS sera lancé à la mi-2025.
Efficacité de l’ETA dans la sécurisation des frontières britanniques
Lord Bath a souligné que le Comité soutient la « collecte avancée de plus d’informations » par l’ETA sur les visiteurs de courte durée sans visa.
Toutefois, nous nous demandons si l’ETA peut atteindre ses objectifs initiaux », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Le président de la commission a déclaré que ces doutes découlaient « d’incertitudes quant à la qualité des données disponibles sur les visiteurs ».
Le Comité a déclaré qu’il existait des « préoccupations légitimes » quant à l’absence d’un « accès en temps réel à une base de données essentielle » de l’UE.
Elle a ajouté que la fiabilité des « données fournies par certains pays » pourrait également poser problème.
Le Comité a suggéré d’élargir les questions posées dans la demande d’ATE afin d’obtenir davantage d’informations sur chaque voyageur.
Elle a également insisté pour que le gouvernement nomme un nouvel inspecteur en chef indépendant des frontières et de l’immigration dans les plus brefs délais.
« L’ATE devrait être une priorité pour l’inspection », a souligné le Comité.
Heure d’arrivée prévue pour les passagers des transports en commun
Selon la commission de la justice et des affaires intérieures, « la justification de l’obligation pour les passagers en transit d’avoir un ETA n’est pas claire ».
« Nous ne sommes pas convaincus que les passagers en transit devraient avoir besoin d’une heure d’arrivée prévue », a déclaré Lord Bath.
Il a ajouté que c’est « notamment en raison de l’impact économique important que cela aura sur Heathrow ».
L’aéroport d’Heathrow, les compagnies aériennes basées au Royaume-Uni et d’autres groupes d’aviation ont déclaré que le fait d’exiger une ETA pour les passagers en transit désavantageait considérablement le Royaume-Uni.
Thomas Woldbye, PDG d’Heathrow, a fait valoir que l’ETA pour les passagers en transit réduit la connectivité mondiale du Royaume-Uni.
L’ETA est un coût supplémentaire qui peut inciter les passagers à transiter par d’autres aéroports européens qui l’autorisent gratuitement.
Il se peut qu’elle ait déjà un impact, puisque Heathrow a enregistré sa plus faible proportion mensuelle de trafic de transfert depuis plus d’une décennie.
L’aéroport d’Heathrow et les compagnies aériennes basées au Royaume-Uni s’appuient sur les correspondances entre les passagers et les vols pour conserver leur statut de plaque tournante mondiale.
Cette situation est cruciale pour le tourisme, le commerce et les connexions internationales du Royaume-Uni, car elle permet aux voyageurs londoniens d’accéder facilement à des destinations mondiales.
L’ATE et l’espace commun de voyage
Le Comité est également préoccupé par la manière dont le gouvernement appliquera l’ETA dans la zone de voyage commune (CTA).
En particulier, le Comité a indiqué qu’il pourrait avoir un impact négatif sur le « tourisme transfrontalier en Irlande du Nord ».
Près de 70 % des touristes qui visitent l’Irlande du Nord viennent de la République d’Irlande.
De nombreux fonctionnaires d’Irlande du Nord et experts de l’industrie du voyage ont souligné le risque réel que l’ATE entrave l’économie touristique de l’Irlande du Nord.
Ils craignent que les voyageurs indépendants et les voyagistes n’excluent l’Irlande du Nord de leurs itinéraires en raison du coût supplémentaire de l’ATE.
Toutefois, la commission n’a pas recommandé d’exemption de l’ATE pour les visiteurs de court séjour venant de la République d’Irlande en Irlande du Nord.
En revanche, elle « demande instamment au gouvernement de trouver une solution » et de « clarifier la position » de ces visiteurs.
La mise en œuvre de l’ATE à la frontière terrestre ouverte entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord pourrait également poser problème.
Les voyageurs qui franchissent la frontière terrestre sans savoir qu’ils ont besoin d’une AVE peuvent, par inadvertance, enfreindre les lois sur l’immigration.
Cela pourrait également être utilisé comme une faille potentielle dans l’efficacité globale du nouveau système de contrôle aux frontières du Royaume-Uni.
Risque de perturbations majeures des voyages à la frontière
La commission de la justice et des affaires intérieures a déclaré que « le calendrier de mise en œuvre des changements aux frontières est extrêmement ambitieux ».
Le public a été « peu sensibilisé » au nouveau système de contrôle aux frontières.
Selon une enquête, plus de la moitié des citoyens britanniques ignorent l’existence du système de contrôle frontalier européen EES.
« Nous sommes préoccupés par le rythme du changement, compte tenu des insuffisances actuelles des informations fournies », a déclaré Lord Bath.
La commission a fait état d’un « manque de coordination avec l’UE pour le lancement de ses programmes ».
Elle a souligné que « des difficultés et des retards [are] risquent de se produire » si l’ETA du Royaume-Uni et la SEE de l’UE sont mises en œuvre en même temps.
Lord Bath a insisté sur la nécessité de disposer de plus de temps pour résoudre rapidement les problèmes qui pourraient survenir au cours des premières phases du lancement des nouveaux systèmes de contrôle aux frontières.
Les responsables des voyages et des transports ont signalé des retards possibles de 14 heures au port de Douvres et des files d’attente interminables à la gare de Saint-Pancras une fois que la SEE sera activée.
L’application destinée à réduire les files d’attente aux frontières et à aider les voyageurs à enregistrer à l’avance leur passeport et leurs données biométriques ne sera pas prête pour le lancement de l’EES.
Le ministre des transports, Guy Opperman, a déclaré que le système de contrôle frontalier EES de l’UE serait lancé en douceur pendant six mois.