La confusion règne alors que le gouvernement britannique s’apprête à introduire le nouveau système d’autorisation de voyage électronique (UK ETA) pour les étrangers en visite. En l’état actuel des choses, de nombreux visiteurs du Royaume-Uni ne sont pas tenus d’être en possession d’un visa britannique ou d’une AVE britannique. Les visiteurs qui n’ont besoin d’aucun document autre qu’un passeport valide sont tous les citoyens des pays appartenant à l’Union européenne, à l’espace Schengen et à un certain nombre d’autres pays qui ont des politiques d’exemption de visa avec l’Union européenne.
En effet, ces accords ont été conclus lorsque le Royaume-Uni était membre de l’Union européenne et sont encore valables aujourd’hui, malgré la sortie du Royaume-Uni de l’UE en 2021. Après le Brexit, les citoyens britanniques ont continué à bénéficier de la même facilité d’accès à l’Europe pendant une période de transition, mais cet arrangement touche rapidement à sa fin.
L’Union européenne met actuellement en place son propre système de contrôle électronique des visiteurs, appelé ETIAS. Il est prévu que cette obligation s’applique aux ressortissants de pays tiers d’ici à la fin de l’année 2024. Cela signifie que les citoyens de tous les pays non membres de l’UE qui bénéficient actuellement d’un accès sans visa à l’Europe seront considérés comme des ressortissants de « pays tiers » et devront obtenir l’approbation de l’ETIAS avant d’entreprendre une visite en Europe. Le statut de « pays tiers » s’appliquera également au Royaume-Uni.
ETA ou visa britannique
De même que tous les visiteurs de l’Europe devront bientôt obtenir l’autorisation de l’ETIAS, les visiteurs du Royaume-Uni auront besoin soit d’une AVE, soit d’un visa britannique :
- Nationalité du visiteur ou pays de délivrance du passeport
- Durée du séjour au Royaume-Uni
- Objet de la visite
Les procédures de demande d’ AVE et de visa sont toutes deux conçues pour déterminer si un visiteur potentiel présente un risque pour la sécurité du Royaume-Uni. Les ressortissants étrangers en visite auront besoin de l’un ou de l’autre, mais pas des deux. En termes généraux, une ETA britannique sera nécessaire pour les séjours de courte durée tels que les vacances, les visites à la famille ou aux amis et même les stages d’études de courte durée, tandis qu’un visa sera nécessaire pour les personnes qui souhaitent rester au Royaume-Uni pour des périodes supérieures à six mois, par exemple, pour étudier ou chercher un emploi.
L’ATE britannique
L’obligation d’obtenir une AVE au Royaume-Uni s’applique aux visiteurs en provenance des États membres de l’Union européenne ou de l’espace Schengen, ainsi que de pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud, le Japon, le Canada et les États-Unis. Il existe également un certain nombre d’autres pays dont les citoyens auront besoin d’une ETA britannique plutôt que d’un visa, et ce sont tous des pays qui bénéficient actuellement d’une exemption de visa pour entrer au Royaume-Uni.
Le visa britannique
Les visiteurs de tous les autres pays (ceux qui ne bénéficient pas actuellement d’une politique réciproque d’exemption de visa) devront se munir d’un visa britannique. Le type de visa dépend de la raison principale pour laquelle le visa est demandé. Il peut s’agir de chercher un emploi, de suivre un long programme d’études, de suivre un traitement médical en vue de la retraite ou de rejoindre des membres de sa famille qui sont citoyens britanniques ou résident légalement dans l’un des quatre pays qui composent le Royaume-Uni : Angleterre, Pays de Galles, Écosse et Irlande du Nord.
Passer à un visa britannique
Il peut arriver qu’un ressortissant étranger se trouvant au Royaume-Uni et titulaire d’une ETA britannique découvre que celle-ci n’est pas suffisante pour répondre à ses besoins. Pendant son séjour au Royaume-Uni, le visiteur peut, de manière inattendue, se voir offrir une excellente opportunité d’emploi ou rencontrer quelqu’un et décider de rester plus longtemps ou même de se marier.
L’AVE britannique ne permet à son titulaire de rester au Royaume-Uni que pour une période maximale de six mois à la fois, bien qu’il soit possible de quitter le pays et d’y revenir un nombre illimité de fois au cours de la période de validité. Il n’est pas permis d’occuper un emploi avec une ETA britannique, et le fait d’épouser un citoyen britannique ne donne pas automatiquement droit à la citoyenneté.
Dans ces rares cas, le visiteur devra posséder le visa approprié pour rester légalement au Royaume-Uni et éviter le risque d’amende, d’emprisonnement et d’expulsion.
Difficultés pour transformer une ETA britannique en visa britannique
Si la grande majorité des titulaires d’une ETA britannique se rendent au Royaume-Uni pour une raison et une durée spécifiques, d’autres peuvent estimer que l’autorisation d’entrer sur le territoire n’est plus suffisante pour diverses raisons. Cela pose toutefois un sérieux problème, car une ETA britannique ne peut être échangée contre un visa, quelle qu’en soit la raison.
Bien que le visiteur ne doive disposer que d’une ETA britannique pour entrer dans l’un des quatre pays du Royaume-Uni, un visa sera nécessaire pour les séjours plus longs et d’autres circonstances imprévues. Toutefois, il n’est pas possible de demander un visa britannique pendant que l’on se trouve encore au Royaume-Uni.
Cela signifie que, pour modifier une ETA britannique en vue de l’obtention d’un visa, le visiteur doit quitter le Royaume-Uni et retourner dans son pays d’origine, d’où une demande de visa peut être introduite.
Le bon visa pour le Royaume-Uni
Quel que soit le pays d’origine, la procédure de demande de visa britannique est assez classique. L’élément le plus important dans l’introduction d’une demande de visa est de s’assurer que le visa demandé est le bon. Par exemple, un visiteur titulaire d’un visa touristique ne peut pas chercher un emploi pendant son séjour au Royaume-Uni ni s’inscrire à un programme d’études de longue durée (plus de six mois).
Il est essentiel de choisir le bon type de visa pour s’assurer qu’il couvre l’objectif principal du séjour prolongé au Royaume-Uni. Il s’agit généralement d’un visa pour l’un des pays suivants :
- Emploi
- Entreprises
- L’étude
- Règlement
D’autres types de visas britanniques sont également délivrés pour les visites familiales et les voyageurs qui ne font que transiter par le Royaume-Uni. Choisir le mauvais type de visa au stade de la demande peut s’avérer désastreux car, comme l’ETA britannique, il ne peut être modifié une fois arrivé au Royaume-Uni. Si l’objectif principal de la visite change, un nouveau visa plus adapté sera nécessaire. Dans ce cas également, le demandeur devra introduire une nouvelle demande de visa auprès de son pays d’origine.
Les points clés de l’ATE britannique
D’ici la fin de l’année 2024, les visiteurs de l’Union européenne (et d’autres pays) devront obtenir l’autorisation britannique ETA avant d’entrer au Royaume-Uni. Les citoyens d’autres pays devront obtenir le visa britannique le plus approprié, comme c’est le cas actuellement. UNE ETA POUR LE ROYAUME-UNI :
- Ne peut en aucun cas être converti en visa britannique.
- S’adresse principalement aux touristes de passage ou aux visiteurs de courte durée
- Ne permet pas à son titulaire de travailler au Royaume-Uni
- Ne peut être utilisé que pour une durée maximale de six mois à la fois.
- Ne permet que des études de courte durée (moins de six mois)
Hormis les cours de courte durée, les visites familiales ou les vacances couvertes par une ETA britannique, un visa britannique est nécessaire pour les ressortissants non britanniques. Les seules exceptions à ces règles concernent les citoyens de la République d’Irlande qui n’ont besoin ni d’une AVE ni d’un visa britannique pour entrer ou rester au Royaume-Uni.
Toute tentative de violation des conditions d’une AVE au Royaume-Uni peut (et va probablement) entraîner bien plus que des difficultés juridiques et une expulsion. Toute personne ayant enfreint les conditions de l’ETA britannique aura du mal, et sera très probablement dans l’impossibilité, de voir ses futures demandes d’ETA ou de visa britannique acceptées.
Les demandeurs reconnus coupables d’infractions aux règles relatives à la délivrance de l’ETA britannique figureront dans le dossier permanent du contrevenant auprès du ministère de l’intérieur britannique. C’est pourquoi il est prudent de s’assurer que la forme correcte d’approbation, qu’il s’agisse d’une AVE ou d’un visa britannique, est obtenue avant l’arrivée au Royaume-Uni.