L’ancien inspecteur en chef indépendant des frontières et de l’immigration (ICIBI) estime que le succès de la nouvelle autorisation électronique de voyage (AET) dépend en grande partie des forces frontalières britanniques.
Lors d’une réunion avec la commission de la justice et des affaires intérieures de la Chambre des Lords le 19 mars 2024, David Neal a déclaré que l’ETA pourrait rendre le Royaume-Uni plus sûr.
« Absolument. Il élimine l’erreur humaine, par exemple, qui est l’une des plus grandes divergences, ce qui ne peut qu’être positif », a-t-il déclaré.
L’ancien contrôleur de l’immigration a ajouté que dans la stratégie frontalière du Royaume-Uni pour 2025, l’ETA dépeint un avenir numérique et automatisé pour les voyages.
Toutefois, M. Neal a déclaré que le gouvernement britannique devait « renforcer le personnel de l’organisation qui soutient la technologie ».
D’après ses rapports, les forces frontalières britanniques ne sont « pas nécessairement équipées pour fournir la réponse numérique permettant d’atténuer certains risques ».
Il a souligné que « si les mesures d’atténuation ne sont pas mises en place, la frontière sera toujours vulnérable ».
M. Neal a déclaré que la gestion du personnel et le leadership sont essentiels à l’ATE et contribuent efficacement à la sécurité des frontières britanniques.
Les forces frontalières doivent comprendre la technologie
Alexander Downer, président de Policy Exchange et ancien ministre des affaires étrangères de l’Australie, a partagé un point de vue similaire.
Lors d’une réunion séparée avec la commission le 12 mars 2024, Mme Downer a déclaré qu’il était crucial de faciliter l’entrée et la sortie des personnes et des marchandises au Royaume-Uni.
« Je pense vraiment que l’utilisation de la technologie et l’adoption efficace et rapide de la technologie par les forces frontalières sont l’avenir », a déclaré l’auteur d’une étude indépendante de 2022 sur les forces frontalières.
Il a souligné que la Border Force ne développe pas la technologie, mais qu’elle l’achète et l’utilise.
Toutefois, selon M. Downer, « les agents des forces frontalières devront comprendre la technologie ».
« Ils devront savoir comment tout cela fonctionne et ce qu’il faut faire si cela ne fonctionne plus », a-t-il déclaré à propos des technologies numériques telles que la reconnaissance faciale.
Avec l’ETA, a-t-il déclaré, « vous n’aurez peut-être pas besoin d’autant d’agents des forces frontalières, mais ils devront être plus compétents sur le plan technologique et numérique ».
Mme Downer a également relevé des problèmes de personnel et d’approvisionnement au sein du ministère de l’intérieur, qui supervise les forces frontalières.
Il a ajouté que le ministère de l’intérieur devait également être « favorable à la technologie et disposé à adopter les nouvelles technologies ».
Le président du Policy Exchange a reconnu que la technologie comportait des risques.
Toutefois, cela peut prendre du temps, et si cela fonctionne, les personnes et les marchandises entreront au Royaume-Uni « plus rapidement, ce qui permettra d’économiser beaucoup d’argent et de réduire l’anxiété ».
Allégations d’inefficacité des forces frontalières
Il y a quelques mois, Neal a été licencié pour avoir publié ses rapports inédits sans l’accord du ministère de l’intérieur.
Dans ses rapports, il a souligné l’insuffisance des contrôles effectués par les forces frontalières britanniques sur les passagers des avions d’affaires à l’aéroport de Londres City.
L’ancien ICIBI a également mis en évidence les distractions et le stress des fonctionnaires des frontières, ainsi que le manque de cohérence dans le déploiement des ressources des forces frontalières dans d’autres aéroports.
Neal a souligné le manque d’équipement de communication pour les fonctionnaires des frontières qui gèrent les portiques de passeports électroniques (eGates), ce qui fait que les postes-frontières ne sont pas surveillés.
Ses allégations ont suscité des inquiétudes quant à l’efficacité des mesures de sécurité prises par le Royaume-Uni dans les aéroports et aux autres points d’entrée.
Le ministère de l’intérieur a répondu dans un communiqué que le rapport de M. Neal est « incorrect dans sa conclusion qu’il existe un risque significatif pour la sécurité ».
Elle a également ajouté que des mesures correctives avaient été prises pour garantir le respect des procédures et de la tenue des dossiers.
En outre, le ministère de l’intérieur a fourni une liste des activités en cours concernant les menaces liées à l’aviation générale ou aux vols non commerciaux.
Il s’agit notamment de réduire le nombre de terrains d’aviation, de développer un service numérique pour les rapports d’aviation générale (GAR) et les informations préalables sur les passagers (API), et de proposer des programmes de formation pour le personnel de première ligne.
La Border Force avait demandé aux exploitants d’aéronefs et d’installations fixes de se préparer à se conformer au nouveau système ETA.
Le ministère de l’intérieur a connu des problèmes de base de données
Mme Downer a également évoqué le risque de s’appuyer sur les bases de données d’autres pays pour contrôler les citoyens britanniques entrant au Royaume-Uni.
Un exemple de risque peut être similaire à celui auquel le ministère de l’intérieur est actuellement confronté.
Plus de 76 000 personnes avaient des coordonnées incorrectes dans la base de données d’immigration du ministère de l’intérieur, ce qui a entraîné des mélanges ou des fusions de données dans la base de données.
Cette base de données, connue sous le nom de « Person Centric Data Platform » (PCDP), contient des informations sur 177 millions de personnes.
Le PCDP retrace l’historique d’un migrant dans les systèmes d’immigration britanniques, y compris les demandes de visa et les données biométriques.
Ses dossiers sont utilisés dans le système Atlas, auquel accèdent les travailleurs sociaux, les fonctionnaires des forces frontalières et d’autres systèmes en ligne pour prouver le statut d’immigrant.
Des erreurs dans le système de base de données peuvent entraîner des problèmes pour prouver le droit de travailler, de louer un logement ou d’accéder à un traitement gratuit du NHS.
L’Information Commissioner’s Office (bureau du commissaire à l’information) enquête sur d’éventuelles violations de données.