Le gouvernement britannique a annoncé son intention d’introduire ce qu’il appelle une « autorisation de voyager » pour les futurs visiteurs du Royaume-Uni. Cette nouvelle exigence est presque identique au système européen d’information et d’autorisation de voyage (ETIAS) de l’Union européenne et servira le même objectif : le contrôle préalable des ressortissants étrangers entrant sur le territoire.
Le nouveau système de contrôle britannique s’appelle Electronic Travel Authorisation (ETA). Lorsqu’elle sera pleinement opérationnelle, elle s’appliquera aux citoyens de tous les pays, à l’exception des ressortissants irlandais et britanniques. Actuellement, il existe un large éventail de ressortissants étrangers qui peuvent entrer au Royaume-Uni pour de courtes périodes sans avoir besoin d’un visa. Ces ressortissants sans visa (NVN) n’ont besoin que d’un passeport valide comme moyen d’identification et peuvent rester au Royaume-Uni jusqu’à quatre-vingt-dix jours, tout comme les détenteurs d’un passeport britannique bénéficient actuellement du même privilège lorsqu’ils se rendent dans un État membre de l’espace Schengen ou de l’Union européenne.
À la suite du Brexit, cependant, le Royaume-Uni ne fait plus partie de l’Union européenne. La situation est en train de changer, car les Britanniques qui se rendent en Europe devront bientôt avoir demandé et obtenu un ETIAS avant de pouvoir effectuer un séjour en Europe. L’ETIAS n’est pas encore obligatoire, mais le deviendra dans le courant de l’année 2023.
Tout comme l’ETIAS est destiné à protéger l’Europe contre les attaques terroristes potentielles, les activités criminelles ou les risques sanitaires, l’ETA britannique est introduite dans le même but.
Présélection
À l’instar d’autres systèmes déjà utilisés en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et au Canada (et bientôt en Europe), l’ETA est une méthode de présélection des visiteurs potentiels qui permet d’empêcher l’entrée d’éléments indésirables au Royaume-Uni.
Comme dans le cas d’une demande de visa, le formulaire de demande d’AVE doit contenir les données personnelles du demandeur, notamment son nom complet, sa date de naissance, sa nationalité et les dates de son voyage à destination et en provenance du
Royaume-Uni
. Un passeport biométrique en cours de validité sera également exigé et, comme l’ETA est une procédure en ligne, le demandeur aura également besoin d’une adresse électronique et d’un moyen de paiement acceptable.
Il s’agit des exigences minimales, mais des documents supplémentaires peuvent être demandés en fonction des informations fournies par le demandeur dans le questionnaire en ligne, et ces documents devront être joints au formulaire de demande. Bien que l’application soit censée être simple et rapide, ce n’est pas toujours le cas pour les demandeurs dont les compétences en informatique ne sont que de base.
Les informations fournies dans le questionnaire en ligne seront ensuite vérifiées dans diverses bases de données de sécurité britanniques, européennes et mondiales. L’AVE devrait être accordée dans un délai de deux à trois jours si la demande ne pose pas de problème.
Une AVE n’est pas un visa. Il s’agit d’une autorisation d’entrer au Royaume-Uni pour une durée limitée (90 jours maximum), destinée aux visiteurs qui souhaitent s’y rendre :
- Cours de courte durée
- Objectifs professionnels
- Tourisme
- Traitement médical
La nouvelle AVE ne concerne que les ressortissants sans visa figurant sur la liste du gouvernement britannique. Les citoyens de pays ne figurant pas sur la liste des NVN ou les citoyens qualifiés qui souhaitent rester au Royaume-Uni pendant une période prolongée devront demander le type de visa approprié, comme c’est le cas actuellement.
Introduction de l’ATE
La date exacte de l’introduction du nouveau système ETA est une question de conjecture. Une source affirme que l’ETA sera opérationnelle « dans les prochaines années », tandis qu’une autre insiste sur le fait qu’elle sera opérationnelle et obligatoire d’ici à la fin de 2024. Il est difficile d’envisager que l’ATE devienne une obligation pour les ressortissants sans visa dès 2024, car un certain nombre de lois et de règlements doivent encore être modifiés, ce qui, en soi, peut constituer un processus de longue haleine.
Le projet de loi britannique sur la nationalité et les frontières a renforcé la réglementation en matière d’immigration, ce qui aura un effet d’entraînement sur les personnes qui peuvent bénéficier d’une AVE et celles qui ne le peuvent pas. Des vérifications plus strictes et plus approfondies des antécédents seront la norme, et les modifications apportées au projet de loi feront de l’obtention d’une AVE par tromperie une infraction pénale.
Comme pour tous les systèmes de présélection électronique, une AVE doit être obtenue avant que le voyageur n’arrive dans le pays, ce qui devrait être un scénario très improbable. Le transporteur (compagnie aérienne ou agence maritime) devra s’assurer que tous les passagers voyageant vers le Royaume-Uni sont en possession d’une AVE ou de tout autre document approprié. Pour ce faire, le gouvernement britannique devra modifier la loi sur l’immigration et l’asile de 1999 afin d’obliger les transporteurs à effectuer les contrôles appropriés sous peine de lourdes sanctions financières.
Demande d’ATE
Les candidats doivent avoir reçu une AVE avant leur arrivée au Royaume-Uni. Le formulaire de demande peut être rempli en ligne et devrait prendre de dix à quinze minutes. Chaque individu, qu’il voyage seul ou en famille ou en groupe, doit posséder son propre ETA lié à son passeport.
La procédure de candidature consiste en ce qui suit :
- Remplir chaque section du formulaire de demande
- Répondre à toutes les questions personnelles, de voyage et de sécurité
- Effectuer le paiement intégral en utilisant un moyen de paiement acceptable
Le formulaire de demande doit être rempli avec le plus grand soin. Les erreurs, les omissions ou les réponses suspectes entraîneront un retard dans l’approbation ou (très probablement) un refus pur et simple. De même, tous les documents demandés doivent être joints. Dans la plupart des cas, une approbation (ou un refus) devrait être renvoyée par courrier électronique dans les trois jours. L’ETA n’est pas un document papier mais une pièce jointe électronique au passeport qui apparaîtra sur un scanner au point de départ du voyageur vers le Royaume-Uni ou lors de tout contrôle ultérieur.
Une ATE n’est pas encore obligatoire, mais elle devrait être opérationnelle d’ici la fin de l’année 2023, selon les publications du gouvernement. Il est également prévu que le système soit entièrement mis en œuvre d’ici 2025. Reste à savoir si ce sera le cas. Néanmoins, tout ressortissant sans visa souhaitant se rendre au Royaume-Uni à partir de l’été 2023 devrait vérifier si une AVE est nécessaire ou non dans son cas particulier.
Le montant exact de la redevance pour l’obtention d’une ATE n’a pas encore été divulgué et il serait insensé d’en deviner le coût réel. L’ETIAS de l’UE coûte 7 euros (6 livres sterling) et peut donner une indication du coût prévu d’un ETA. Cependant, l’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) américain coûte désormais 21 dollars (20 euros/17,50 livres sterling), soit une augmentation de 50 % par rapport aux 14 dollars de l’année dernière.