L’industrie touristique d’Irlande du Nord s’alarme du nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) du Royaume-Uni.
Le nouveau système de permis numérique exige des voyageurs sans visa qu’ils demandent une autorisation préalable avant de se rendre au Royaume-Uni.
Les responsables du tourisme et les fonctionnaires d’Irlande du Nord craignent que cette politique ne décourage les visiteurs internationaux et ne perturbe les voyages transfrontaliers.
Cela pourrait entraîner des pertes économiques importantes pour la région, qui dépend fortement d’un accès fluide pour les voyageurs.
Comment l’ATE pourrait affecter le tourisme en Irlande du Nord
L’AVE britannique est un nouveau permis numérique requis pour les visiteurs des pays exemptés de visa qui entrent au Royaume-Uni.
D’un coût de 10 livres sterling et d’une durée de validité de deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport auquel elle est liée, l’ATE vise à renforcer la sécurité et à moderniser les contrôles aux frontières.
À partir du 8 janvier 2025, les visiteurs non européens exemptés de visa devront obtenir une AVE pour se rendre au Royaume-Uni, y compris en Irlande du Nord.
Les visiteurs européens peuvent commencer à la demander à partir du 5 mars pour des voyages au Royaume-Uni à partir du 2 avril 2025.
Les citoyens irlandais et certains résidents légaux de l’Irlande sont exemptés en raison de l’accord sur la zone de voyage commune (CTA).
Toutefois, cette exigence s’applique aux touristes internationaux qui franchissent la frontière ouverte entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord.
Il s’agit d’une voie d’accès essentielle pour 70 % des visiteurs d’Irlande du Nord.
Les responsables du tourisme craignent que cette mesure supplémentaire ne dissuade les voyageurs d’inclure l’Irlande du Nord dans leurs projets.
Les défis du tourisme transfrontalier
L’Irlande du Nord a longtemps bénéficié de l’ouverture de sa frontière terrestre avec la République d’Irlande.
De nombreux touristes internationaux arrivent par Dublin, attirés par des campagnes de marketing conjointes promouvant l’île d’émeraude comme une destination unique.
Les opérateurs touristiques incluent souvent dans leurs itinéraires des arrêts dans les deux juridictions, mais la nouvelle ATE menace de perturber cet arrangement.
Joanne Stuart, directrice générale de l’Alliance touristique d’Irlande du Nord (NITA), a mis l’accent sur les retombées économiques potentielles.
« Il est clair que la bureaucratie et les coûts potentiels liés à l’obtention d’une AVE amèneront les visiteurs étrangers à écarter l’Irlande du Nord de leurs projets de voyage », a-t-elle déclaré à BuisinessPlus.
« Cela met en péril 25 % de toutes les dépenses touristiques, soit environ 250 millions de livres sterling », a souligné M. Stuart.
Les voyagistes craignent également que les visiteurs n’excluent complètement l’Irlande du Nord de leurs projets de voyage afin d’éviter des formalités administratives supplémentaires.
Cela aurait un impact en cascade sur les entreprises de la région, qui dépendent fortement du tourisme international.
Refus de l’industrie et du monde politique
Les responsables du tourisme et les hommes politiques d’Irlande du Nord ont exhorté le gouvernement britannique à relever les défis uniques posés par l’ETA.
Ils affirment que la fluidité des déplacements transfrontaliers est vitale pour l’économie de la région et que des exemptions ou des modifications de la politique sont nécessaires.
Le ministre de l’économie, Conor Murphy, a fait part de son opposition au nouveau régime d’ATE pour la région.
« Il est essentiel que les circonstances uniques de l’Irlande du Nord soient pleinement prises en compte », a-t-il déclaré.
« La fluidité des déplacements sur l’île est vitale pour notre industrie touristique », a souligné M. Murphy.
Vingt-cinq chefs d’entreprise ont écrit au ministre de l’immigration et de la citoyenneté du ministère de l’intérieur.
Seema Malhotra, ministre de l’immigration et de la citoyenneté, a déclaré que l’ATE pour les visiteurs d’Irlande du Nord était en cours de révision.
Cependant, malgré les efforts de lobbying, le gouvernement britannique a continué à défendre l’ETA comme une mesure nécessaire pour renforcer la sécurité aux frontières.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré au Standard: « Les personnes arrivant en Irlande du Nord doivent entrer en conformité avec le cadre d’immigration du Royaume-Uni, y compris l’obtention d’une AVE si nécessaire.
Toutefois, elle s’engage à veiller à ce que l’obligation d’ETA soit « communiquée de manière efficace » aux visiteurs d’Irlande du Nord.
Cela pourrait contribuer à ce que le nouveau système de permis numérique soit considéré comme un obstacle au tourisme transfrontalier sur l’île d’Irlande.
Risques pour l’économie touristique de l’Irlande du Nord
L’industrie du tourisme en Irlande du Nord contribue à l’économie locale à hauteur de près d’un milliard de livres sterling par an.
Une part importante des revenus de la région provient du tourisme, qui dépend des visiteurs internationaux.
« L’Irlande du Nord se porte très bien sur le plan touristique », a déclaré M. Stuart, de la NITA, en soulignant la résilience dont elle a fait preuve pour se remettre de la pandémie.
« Les entreprises sont confrontées à de nombreuses difficultés, et la dernière chose à faire est de mettre en péril l’une d’entre elles en raison de cette autorisation de circuler », a-t-elle déclaré.
Tourism Ireland, qui promeut l’île en tant que destination unifiée, s’est également inquiété de ce que l’ETA puisse saper ses efforts.
L’organisation a passé des années à commercialiser l’Irlande du Nord et la République dans le cadre d’une expérience de voyage unique et harmonieuse.
Elle a promis de continuer à garantir un accès facile aux bonnes informations pour les visiteurs potentiels d’outre-mer.
Elle s’est également engagée à faire en sorte que les contacts avec les professionnels du tourisme continuent de mettre en avant les raisons qui les incitent à visiter l’Irlande du Nord.
Une enquête menée par Tourism Northern Ireland a révélé que 84 % des entreprises locales pensent que l’ETA aura un impact négatif sur leurs activités.
Pour les petites entreprises, qui dépendent fortement du trafic touristique transfrontalier, la baisse potentielle du nombre de visiteurs pourrait être dévastatrice.
Recherche de solutions
À l’approche de la date de mise en œuvre de janvier 2025, les responsables du tourisme demandent instamment au gouvernement britannique d’envisager des mesures alternatives.
Une proposition a été déposée en vue de dispenser de l’obligation d’ETA les visiteurs transfrontaliers qui séjourneront en Irlande du Nord pendant moins d’une semaine.
Une autre option consiste à introduire une procédure de demande simplifiée pour les touristes entrant en Irlande du Nord via la République.
M. Stuart a souligné qu’il était urgent de s’attaquer à ce problème afin d’éviter toute perturbation de l’économie touristique.
Elle a ajouté qu’un touriste sans ETA arrêté, détenu ou expulsé peut nuire gravement à la réputation de l’Irlande du Nord.
« Nous devons agir maintenant pour que l’Irlande du Nord reste une destination attrayante et accessible pour les touristes internationaux », a souligné M. Stuart.
L’avenir des ATE pour l’Irlande du Nord
L’introduction du système britannique d’ATE pose des défis uniques et importants à l’industrie touristique d’Irlande du Nord.
Le gouvernement insiste sur le fait que le nouveau régime est essentiel pour la sécurité et qu’il doit s’appliquer à tous les visiteurs britanniques sans visa.
Toutefois, les critiques continuent de s’alarmer des dommages potentiels causés à l’économie de la région septentrionale et à sa réputation en tant que destination accueillante.
L’enjeu est de taille, car l’Irlande du Nord a travaillé dur pour devenir une plaque tournante du tourisme mondial.
À quelques jours de l’entrée en vigueur de l’ATE, le temps presse pour l’Irlande du Nord et le gouvernement britannique de préserver l’avenir de son tourisme.