Le gouvernement du Royaume-Uni a récemment annoncé son intention d’augmenter les frais liés à l’autorisation de voyage électronique (ETA).
Toujours sous réserve de l’approbation du Parlement, le coût de l’ATE pourrait passer de 10 à 16 livres sterling.
Cette augmentation de 60 % de la redevance ETA a provoqué un tollé dans les secteurs du transport aérien et du tourisme.
Selon eux, l’augmentation du coût du nouveau permis de voyage numérique pourrait nuire à la popularité du Royaume-Uni en tant que destination de voyage.
Cette proposition intervient une semaine seulement après la mise en place du système ETA pour tous les voyageurs britanniques non européens exemptés de visa.
Le gouvernement britannique a introduit l’ETA pour améliorer la sécurité aux frontières et rationaliser l’entrée au Royaume-Uni.
Cependant, les leaders du secteur estiment que la hausse des frais d’ATE découragera les voyageurs, en particulier ceux qui viennent d’Europe et les familles qui voyagent avec un budget limité.
Quelle est l’heure d’arrivée prévue ?
L’ETA est une autorisation de voyage numérique préalable requise pour les visiteurs qui peuvent se rendre au Royaume-Uni sans visa ni autre autorisation officielle.
Elle a été introduite pour la première fois en novembre 2023 pour les citoyens qataris se rendant au Royaume-Uni.
Les voyageurs du Bahreïn, du Koweït, d’Oman, d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis suivront en février 2024.
À partir de janvier 2025, les voyageurs sans visa originaires de pays non européens devront disposer d’une AVE avant de se rendre au Royaume-Uni. Il s’agit notamment des citoyens américains, des Canadiens, etc.
À partir d’avril 2025, tous les ressortissants sans visa visitant le Royaume-Uni, y compris les citoyens européens, à l’exception des citoyens irlandais, devront avoir une AVE.
L’AVE permet aux voyageurs de se rendre au Royaume-Uni aussi souvent qu’ils le souhaitent pendant deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport auquel le permis est lié.
Le ministère de l’intérieur prélève actuellement une taxe de 10 livres par demande d’AVE, mais cette taxe passera à 16 livres.
Le gouvernement affirme que l’argent supplémentaire permettra de couvrir les coûts du contrôle des frontières et de réduire le besoin de financement par le contribuable.
Les autorités estiment que cette augmentation de la taxe sur l’ETA pourrait générer 269 millions de livres sterling supplémentaires par an.
Pourquoi l’augmentation de la redevance de l’ETA fait-elle l’objet de critiques ?
Le projet d’augmentation de la taxe ETA a contrarié de nombreux acteurs des secteurs du voyage et du tourisme.
Willie Walsh, directeur de l’Association internationale du transport aérien (IATA), a déclaré que le moment choisi pour cette augmentation était « déconcertant ».
« S’il est mis en œuvre, il portera lui-même un coup à la compétitivité du Royaume-Uni en matière de tourisme », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse officiel.
Le gouvernement britannique a récemment annoncé son objectif d’attirer 50 millions de visiteurs par an d’ici 2030, soit une augmentation de 30 % par rapport à aujourd’hui.
Cependant, soumettre les voyageurs à une augmentation de 60 % des frais d’ETA est un « très mauvais départ », a ajouté M. Walsh.
Ce coût supplémentaire s’ajoutera à la taxe britannique sur les passagers aériens (APD), la taxe de voyage la plus élevée au monde, qui augmentera également en avril.
L’APD est une taxe sur les vols au départ des aéroports britanniques, qui vise à augmenter les recettes publiques et à promouvoir les transports durables.
« Il est absurde de décourager les visiteurs en leur imposant des coûts élevés avant même qu’ils ne posent le pied dans le pays », a souligné le chef de l’IATA.
D’autre part, Richard Toomer, qui dirige la Tourism Alliance, a également critiqué la décision, selon le Financial Times.
Selon lui, l’augmentation des frais d’ETA est particulièrement décourageante pour les visiteurs européens qui doivent désormais demander une autorisation préalable pour se rendre au Royaume-Uni pour la première fois.
Tim Alderslade, directeur général d’Airlines UK, a déclaré que l’augmentation des frais d’ETA était « amèrement décevante » après l’exemption temporaire d’ETA pour les voyageurs en transit côté piste.
« [It] n’a guère de sens dans un pays dont la croissance économique dépend de sa connectivité aérienne », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
L’aéroport d’Heathrow a demandé à plusieurs reprises la suppression de l’obligation d’ETA pour les passagers en transit, car elle menaçait sa position de première plate-forme aéroportuaire d’Europe.
Comparaison des droits de l’AVE avec d’autres permis de voyage
Le système ETA du Royaume-Uni est similaire aux programmes d’autorisation de voyage existants dans d’autres pays.
Le système électronique américain d’autorisation de voyage (ESTA) coûte 21 dollars, soit environ 17 livres sterling, et est valable deux ans.
En revanche, l’autorisation de voyage électronique (eTA) du Canada coûte 7 dollars canadiens, soit environ 4 livres sterling, et a une durée de validité de cinq ans.
M. Walsh de l’IATA a fait remarquer que les voyageurs auraient bientôt le choix entre l’ETA britannique et le système européen d’information et d’autorisation de voyage (ETIAS) de l’Union européenne (UE), qui est beaucoup moins onéreux.
L’ETIAS prévu par l’UE coûtera aux voyageurs 7 euros, soit environ 6 livres sterling, et sera valable trois ans, soit un an de plus que l’ETA britannique.
Les détracteurs de l’augmentation de la taxe ETA estiment que cette mesure pourrait inciter les voyageurs à réfléchir à deux fois avant de se rendre au Royaume-Uni, surtout lorsque des aéroports et des destinations moins chers se trouvent à proximité.
M. Alderslade a déclaré que le Royaume-Uni ne peut pas être compétitif au niveau mondial s’il continue à imposer des coûts élevés à ceux qui veulent visiter le pays et y investir.
Impact sur le tourisme et l’économie du Royaume-Uni
Le tourisme représente une part importante de l’économie britannique, avec une contribution annuelle d’environ 74 milliards de livres sterling et des millions d’emplois.
Les chefs d’entreprise craignent que l’augmentation de la taxe ETA ne rende le Royaume-Uni moins attrayant, en particulier pour les touristes européens.
Le Royaume-Uni est célèbre pour son histoire, sa culture et ses monuments, mais les coûts sont importants. Si la visite devient trop onéreuse, les voyageurs peuvent choisir d’autres destinations.
Les petites entreprises, comme les hôtels, les restaurants et les attractions locales, seront probablement les plus touchées.
Nombre d’entre elles dépendent des visiteurs pour rester en activité. La diminution du nombre de touristes pourrait nuire à ces entreprises et aux communautés locales qu’elles soutiennent.
La position du gouvernement britannique
Le ministère de l’intérieur britannique défend l’augmentation des frais, affirmant qu’elle est nécessaire pour créer un système d’immigration meilleur et plus sûr.
Elle a également indiqué que les recettes générées par l’augmentation de la redevance ATE contribueront à réduire le besoin de financement public.
L’augmentation proposée fait partie d’un plan plus large visant à augmenter les coûts de l’immigration.
Le ministère de l’intérieur prévoit également d’augmenter le coût des certificats de parrainage de 239 à 525 livres sterling.
Les frais de naturalisation britannique passeront de 1 500 à 1 605 livres sterling, et les frais pour les citoyens des territoires d’outre-mer passeront de 1 000 à 1 070 livres sterling.
D’autres redevances liées à la nationalité seront également augmentées :
- Renonciation à la citoyenneté britannique, de 450 £ à 482 £.
- Modifications des certificats de citoyenneté, de 400 £ à 428 £.
- Révision administrative des décisions, de 450 £ à 482 £.
- Documentation sur le droit de séjour, de £550 à £589.
Le Parlement examine actuellement la proposition d’augmentation de la taxe ETA et d’autres coûts liés à l’immigration, et une décision est attendue prochainement.