L’aéroport d’Heathrow, l’une des plates-formes aériennes les plus fréquentées au monde, s’apprête à subir d’importantes pertes financières dans les années à venir.
Les pertes prévues sont dues à la mise en œuvre par le Royaume-Uni de son nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) pour les visiteurs sans visa.
Ce système a déjà été mis en œuvre pour les citoyens du Conseil de coopération du Golfe (CCG). Il devrait être étendu à tous les visiteurs sans visa en 2025.
Il inclura bientôt les voyageurs des États-Unis, du Canada et de l’Europe qui se rendent au Royaume-Uni.
Le nouveau système britannique d’AVE est conçu pour renforcer la sécurité aux frontières. Il permet au gouvernement de contrôler les voyageurs à faible risque avant leur arrivée.
Cependant, tous les voyageurs sans visa doivent payer des frais de dossier en ligne et recevoir une AVE avant leur voyage au Royaume-Uni.
Elle sera exigée pour tous les voyages de courte durée (jusqu’à six mois), y compris le tourisme, les visites familiales, les activités professionnelles autorisées et les études de courte durée.
L’ETA sera également obligatoire pour tous les ressortissants sans visa transitant par le Royaume-Uni, qu’ils passent ou non par les contrôles frontaliers.
Le système ETA pour les ressortissants du Golfe ayant déjà entraîné des pertes, la généralisation de ce système pourrait aggraver les difficultés financières d’Heathrow.
L’impact du régime britannique d’ATE sur l’aéroport d’Heathrow
Le nouveau système britannique d’autorisation de voyage (ETA) est sur le point d’affecter un grand nombre de voyageurs, puisqu’il exige des frais de dossier de 10 livres sterling pour l’obtention d’une autorisation de pré-voyage en ligne.
Les aéroports et l’industrie du transport aérien ont déclaré qu’ils soutenaient l’objectif du programme, qui est de renforcer la sécurité aux frontières.
Toutefois, les experts du secteur aérien préviennent que l’imposition de cette taxe aux passagers en transit pourrait réduire considérablement le nombre de passagers à Heathrow.
Heathrow est une plaque tournante centrale pour les vols internationaux, avec des millions de passagers qui transitent par l’aéroport chaque année.
L’aéroport dépend fortement des passagers en transit, qui représentent environ 30 % de son trafic total.
Certains vols, en particulier les vols long-courriers, dépendent de ces voyageurs pour rester rentables.
Cependant, la nouvelle exigence d’ETA pour les passagers en transit peut inciter les voyageurs à choisir d’autres aéroports qui n’imposent pas cette restriction.
Les passagers, en particulier ceux qui utilisent Heathrow comme point de transit vers d’autres destinations, pourraient opter pour d’autres aéroports européens.
Cela inclut Amsterdam Schiphol ou Paris Charles de Gaulle, qui n’ont pas de frais similaires ou d’exigences d’autorisation pour les voyageurs en transit.
Comme l’a souligné Thomas Woldbye, PDG de Heathrow, l’exigence d’ETA pour les passagers en transit « place les aéroports britanniques dans une situation désavantageuse sur le plan de la concurrence« .
Pertes prévues pour l’aéroport de Heathrow en raison du régime ETA
L’aéroport a déjà enregistré une baisse significative du nombre de passagers en provenance des pays du CCG où le système ETA a été mis en œuvre.
L’ATE a été initialement mise en place pour les ressortissants qataris en novembre 2023.
Les autres pays du CCG – Bahreïn, Koweït, Oman, Arabie saoudite et Émirats arabes unis (EAU) – ont suivi en février 2024.
Selon Heathrow, environ 19 000 passagers de moins ont voyagé au départ du Qatar au cours des quatre premiers mois de la mise en place de l’ETA.
En août 2024, huit mois après l’introduction de l’ATE, Heathrow a enregistré une baisse de 90 000 passagers en provenance de ces pays.
L’aéroport craint qu’un plus grand nombre de voyageurs n’évitent complètement Heathrow, car le système ETA inclura les visiteurs européens et américains en 2025.
Cette situation affectera également les grandes compagnies aériennes britanniques telles que British Airways et Virgin Atlantic. Ces deux compagnies prospèrent grâce aux vols de transit à travers l’Europe.
Elle aura également un impact sur Star Alliance, qui utilise Heathrow comme aéroport de correspondance pour des transporteurs tels que Lufthansa, United, Air Canada et Singapore Airlines.
Cette perte de passagers peut mettre en péril des liaisons aériennes de longue date et réduire l’attrait global de Heathrow en tant que plaque tournante internationale.
Selon l’analyse de The Independent, le quatrième aéroport le plus fréquenté au monde pourrait perdre jusqu’à quatre millions de passagers par an à cause du système ETA.
Heathrow a exprimé à plusieurs reprises sa crainte que la baisse drastique du nombre de passagers ne nuise à l’aéroport et à l’économie britannique.
The Independent estime que la baisse du nombre de passagers pourrait entraîner une perte annuelle de 2,5 à 5 milliards de livres sterling.
Il ne s’agit pas seulement de la vente de billets, mais aussi de dépenses importantes dans les magasins et les restaurants des aéroports, ainsi que d’un manque à gagner pour les compagnies aériennes.
L’ETA pourrait nuire aux bonnes performances de l’aéroport d’Heathrow
Le déploiement plus large du nouveau système britannique d’ETA menace également d’entraver la croissance record d’Heathrow cette année.
Les pertes prévues par l’aéroport surviennent à un moment où il a enregistré des performances exceptionnelles.
L’aéroport d’Heathrow a connu une augmentation significative du trafic de passagers en juillet 2024, avec près de huit millions de passagers.
Cela représente une augmentation de 4,2 % du nombre de passagers par rapport au même mois de l’année dernière.
Cette croissance a fait d’Heathrow l’aéroport le plus fréquenté d’Europe pour le premier semestre 2024.
Il a dépassé des concurrents majeurs comme Amsterdam Schiphol, Francfort et Paris Charles de Gaulle.
Heathrow a également établi de nouveaux records hebdomadaires, avec plus de 1,8 million de passagers passant par l’aéroport chaque semaine pendant trois semaines consécutives.
M. Woldbye, PDG d’Heathrow, a déclaré que l’aéroport était en bonne voie pour atteindre un nouvel objectif « jamais atteint », à savoir accueillir huit millions de passagers en un mois.
Cette hausse du trafic est en partie due à la forte demande de voyages internationaux suite à la pandémie de COVID-19.
Fort de ces résultats positifs, Heathrow a exhorté le gouvernement à reconsidérer la possibilité d’imposer le système ETA aux passagers en transit.
Woldbye estime que le gouvernement pourrait contribuer à maintenir l’élan de l’aéroport en exemptant les voyageurs en transit de l’obligation d’ETA.
Cela permettrait à Heathrow de rester compétitif au niveau mondial et profiterait à l’industrie et à l’économie britannique.
Position du gouvernement britannique sur l’ETA pour les voyageurs en transit
L’ancien gouvernement conservateur a insisté sur le fait qu’exempter les passagers en transit du système ETA pourrait constituer un risque majeur pour la sécurité.
Elle souligne que l’ATE « arrête les personnes qui pourraient utiliser des vols de correspondance pour éviter d’obtenir l’autorisation de se rendre au Royaume-Uni ».
La confirmation par le nouveau gouvernement travailliste britannique du déploiement à grande échelle du système ETA en 2025 témoigne de son engagement à renforcer la sécurité nationale.
Cependant, Heathrow et d’autres experts du secteur aérien estiment que le coût de cette politique pourrait être supérieur à ses avantages.
Cela est particulièrement évident en ce qui concerne l’impact économique sur le secteur de l’aviation.
En réponse à ces préoccupations, Heathrow continue de faire pression sur le gouvernement pour obtenir une exemption pour les passagers en transit.
Cela est particulièrement évident en ce qui concerne l’impact économique sur le secteur de l’aviation.
En réponse à ces préoccupations, Heathrow continue de faire pression sur le gouvernement pour obtenir une exemption pour les passagers en transit.