La récente défaillance des portiques électroniques (eGates) à l’échelle nationale a suscité des inquiétudes quant à ses conséquences potentielles une fois que les nouveaux systèmes de contrôle aux frontières seront en place.
Il s’agit notamment de la mise en œuvre élargie de l’autorisation électronique de voyage (ETA) du Royaume-Uni et du système d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne.
Dans la soirée du 7 mai, les principaux aéroports du Royaume-Uni ont connu plus de quatre heures de pannes de l’eGate.
Les passagers arrivant aux aéroports de Heathrow, Gatwick, Stansted, Birmingham, Bristol, Édimbourg, Manchester et Newcastle devaient passer manuellement le contrôle des passeports.
Lord Foster of Bath, président de la commission de la justice et des affaires intérieures, a déclaré que le personnel des forces frontalières devait être « équipé et formé pour faire face à de telles situations ».
Il a ajouté que « la résilience de nos systèmes est essentielle » alors que le Royaume-Uni se prépare à déployer l’ATE à plus grande échelle.
« Le gouvernement doit revoir les fondamentaux », a déclaré Lord Foster, selon la BBC.
« Et elle doit être prête à tirer les leçons qui s’imposent lorsque les choses tournent mal », a-t-il ajouté.
L’ETA est le nouveau système numérique de permis de voyage du Royaume-Uni qui sera obligatoire pour tous les ressortissants sans visa visitant le Royaume-Uni.
Il n’est actuellement obligatoire que pour les visiteurs du bloc du Golfe qui devaient auparavant bénéficier d’une exemption de visa électronique (EVW).
Julia Lo Bue-Said, PDG de The Advantage Travel Partnership, une agence de voyage indépendante, a déclaré que le Royaume-Uni ne devrait pas trop compter sur la technologie.
Il a exhorté le gouvernement britannique à investir dans des technologies qui garantissent le bon fonctionnement des systèmes de contrôle aux frontières.
Lucy Moreton, de l’Immigration Services Union, a révélé qu’elle avait demandé à plusieurs reprises au ministère de l’intérieur de mettre en place des plans d’urgence adéquats.
Elle a ajouté que le gouvernement devait mettre en place « des plans d’urgence solides afin d’éviter toute perturbation inutile pour le voyageur ».
Toutefois, M. Moreton a déclaré que la récente défaillance de l’eGates a prouvé que les plans d’urgence font encore défaut.
Préparation du Royaume-Uni à la SEE de l’UE
Dan Jarvis, ministre fantôme du ministère de l’intérieur pour la sécurité, a interrogé Tom Pursglove, ministre de l’immigration légale et des frontières, sur l’échec du système eGates à la Chambre des Communes le 8 mai.
Selon TTG Media, M. Jarvis a demandé à M. Pursglove s’il pouvait « garantir que toutes les préparations sont en place » lorsque le système européen d’échange de quotas d’émission sera mis en place plus tard dans l’année.
M. Pursglove a déclaré que le Royaume-Uni, la France et l’UE ont collaboré de manière intensive et se sont engagés de manière approfondie.
Il s’agit de s’assurer que le Royaume-Uni dispose des « meilleurs plans possibles » lorsque le système européen d’échange de quotas d’émission sera mis en place dans le courant de l’année.
« Nous avons fait de réels progrès au cours des dernières semaines et nous continuerons à soutenir cet effort », a-t-il ajouté.
L’EES est le nouveau système automatisé de contrôle des frontières de l’Union européenne, dont le déploiement est prévu pour octobre 2024.
Il remplacera le tamponnage manuel des passeports aux frontières extérieures de l’UE.
Au lieu de cela, le système utilise des scanners faciaux ou des empreintes digitales pour enregistrer les mouvements des voyageurs dans l’espace Schengen.
Son introduction a suscité des mises en garde contre les longues files d’attente et les retards aux frontières entre le Royaume-Uni et l’UE en raison de la juxtaposition des contrôles.
La juxtaposition des contrôles signifie que les agents des frontières de l’UE effectuent des contrôles d’immigration sur le sol britannique.
L’opérateur du tunnel sous la Manche, Getlink, a assuré qu’il n’y aurait pas de longues files d’attente à ses terminaux de Coquelles et de Folkestone.
Toutefois, les retards de 14 heures au port de Douvres et les files d’attente interminables dans les gares londoniennes de Saint-Pancras suscitent des inquiétudes.
Le ministre des transports, Guy Opperman, a déclaré que la mise en place du système électronique de gestion de l’énergie ferait l’objet d’un lancement progressif de six mois afin d’assurer une transition en douceur et de remédier aux longues files d’attente.
La panne de l’eGate à l’échelle nationale a entraîné des milliers de personnes dans de longues files d’attente
Il y a 270 portes électroniques dans 15 ports aériens et ferroviaires du Royaume-Uni, et il semble qu’elles aient toutes cessé de fonctionner le 7 mai.
Selon le ministère de l’Intérieur, dès que les ingénieurs ont détecté un problème de réseau plus important vers 19h44, « une réponse d’urgence à grande échelle a été activée dans les six minutes ».
M. Pursglove a souligné qu’il n’y avait « aucune indication de cyberactivité malveillante » et que la panne ne compromettait pas la sécurité des frontières.
Cependant, en raison de la défaillance du système eGates à l’échelle nationale, des milliers de passagers arrivant au Royaume-Uni ont dû attendre des heures avant de passer le contrôle des passeports.
Les agents des frontières britanniques ont dû procéder à des vérifications manuelles des passeports jusqu’à ce que les eGates soient de nouveau disponibles peu après minuit.
Selon The Guardian, la panne des eGates a également « affecté certains systèmes de police, de passeport et d’immigration ».
Pursglove « s’est sincèrement excusé pour les perturbations qui se sont produites ».
Il a également assuré « que toutes les leçons possibles seront tirées, afin que cela ne se reproduise plus ».
Pursglove a déclaré que la défaillance de l’eGates était due à des « problèmes techniques au sein du réseau du ministère de l’Intérieur ».
Il a ajouté que les forces frontalières avaient déjà trouvé une solution permanente à ce problème, afin qu’il ne se reproduise plus.
Remplacement des eGates par une technologie plus récente
La défaillance du système eGates à l’échelle nationale est l’une des nombreuses perturbations qui ont affecté les voyageurs aux points d’entrée du Royaume-Uni.
Il y a deux semaines, une autre panne technique a également provoqué de longues files d’attente dans les aéroports d’Édimbourg, de Gatwick et de Bristol.
En mai 2023, les passagers des aéroports et des ports britanniques ont subi de longs retards en raison d’une autre mise à jour du logiciel du système.
À la fin de l’année 2021, trois incidents distincts de défaillance d’eGates ont également été enregistrés.
L’ancien inspecteur en chef des frontières et de l’immigration, David Neal, avait mis en garde contre l’inefficacité et le manque d’efficience des eGates.
Les eGates avaient pour but d’améliorer les contrôles aux frontières, en permettant une expérience d’immigration plus fluide et beaucoup plus rapide.
Ils utilisent la technologie de reconnaissance faciale pour comparer l’image réelle du voyageur avec celle stockée dans la puce biométrique du passeport.
Les forces frontalières prévoient de tester un nouveau système eGates plus intelligent qui utilise uniquement la technologie de reconnaissance faciale pour les déplacements sans contact.
En cas de succès, les voyageurs n’auraient plus besoin de sortir leur passeport lors des contrôles d’immigration au Royaume-Uni.