Le PDG de l’aéroport d’Heathrow prévient que le fait d’exiger des passagers en correspondance qu’ils paient plus cher nuira au Royaume-Uni.
Thomas Woldbye a critiqué le nouveau système d’autorisation de voyage électronique (AVE) imposé aux visiteurs de courte durée.
Tous les passagers en transit sans visa au Royaume-Uni doivent disposer d’une ETA, qu’ils passent ou non le contrôle frontalier.
« Je pense que c’est une erreur », a déclaré M. Woldbye à The Independent. « Je pense qu’il faut changer cela le plus rapidement possible.
L’ETA réduit l’avantage concurrentiel de Heathrow
L’AVE britannique est obligatoire pour tous les voyageurs qui n’ont pas besoin de visa pour entrer au Royaume-Uni, ce qui inclut les citoyens de l’Union européenne (UE) et des Amériques.
Toutefois, contrairement à ce qui se passe dans tous les autres grands aéroports européens, tous les passagers qui changent d’avion au Royaume-Uni pour rejoindre une autre destination doivent avoir une ETA.
Il s’agit du même document d’autorisation de voyage que doivent présenter les voyageurs sans visa arrivant au Royaume-Uni pour des vacances ou un voyage d’affaires.
Dans les aéroports tels que Schiphol à Amsterdam, Francfort en Allemagne ou Charles de Gaulle en France, les passagers en transit voyageant en dehors de l’espace Schengen de l’UE sont dispensés de se conformer aux exigences des frontières locales.
« Nous soutenons le système ETA parce qu’il est logique du point de vue de l’immigration », a déclaré M. Woldbye.
Toutefois, il a déclaré que les passagers qui ne font que « transiter côté piste pour se rendre dans un autre pays » ne devraient pas avoir à payer 10 livres sterling pour une brève escale.
Les passagers en transit côté piste sont des voyageurs qui ont des vols de correspondance au Royaume-Uni, mais qui n’ont pas besoin de passer par les contrôles frontaliers.
« Cela réduit clairement la compétitivité de la plaque tournante que nous avons construite à Heathrow, qui est, je pense, essentielle pour le Royaume-Uni », a souligné M. Woldbye.
Les compagnies aériennes basées au Royaume-Uni craignent de perdre des passagers en correspondance
Paul Charles, directeur de l’agence de voyage de luxe britannique The PC Agency, a également demandé la suppression de l’ETA pour les passagers en transit.
« Si d’autres aéroports offrent un service de transport gratuit, ils gagneront des parts de marché », a-t-il expliqué.
Alors que l’UE s’apprête à mettre en place un système similaire, le système électronique d’information et d’autorisation pour les voyages (ETIAS), les passagers en transit aérien en sont exemptés.
M. Charles, qui est également l’ancien directeur de la communication de Virgin Atlantic, a souligné que « taxer les transports en commun équivaut à un échec ».
Sean Doyle, PDG de British Airways, a également déclaré que l’ETA pourrait décourager les passagers de transiter par l’aéroport londonien d’Heathrow.
Airlines UK et le Board of Airline Representatives (BAR) UK avaient également affirmé qu’il était injuste de faire payer le transit côté piste aux passagers exemptés de visa.
Airlines UK est l’association professionnelle des compagnies aériennes basées au Royaume-Uni, tandis que BAR UK est l’organisme professionnel des compagnies aériennes enregistrées au Royaume-Uni.
Ils ont fait valoir que les passagers aériens, ou ceux qui ne passent pas par les contrôles frontaliers, ne franchissent techniquement aucune frontière.
Les passagers en transit aux États-Unis (US) doivent également être en possession du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) équivalent à l’ETA.
Cependant, tous les passagers en transit doivent passer le contrôle aux frontières avant de prendre leur vol de correspondance.
Les passagers des transports en commun occupent Healthrow
En 2023, l’aéroport londonien de Heathrow a enregistré des bénéfices pour la première fois depuis la pandémie, a rapporté le Financial Times.
L’aéroport le plus fréquenté du monde devrait accueillir un nombre record de 81,4 millions de passagers en 2024.
Environ 30 % de ces passagers proviennent de quelque 25 millions de vols de correspondance par an.
Ces vols sont principalement destinés aux passagers qui voyagent dans le monde entier sans vols directs vers leur destination.
En raison du coût supplémentaire de l’ETA, les passagers peuvent opter pour des vols d’escale dans d’autres aéroports au lieu de l’aéroport londonien d’Heathrow.
En conséquence, British Airways et Virgin Atlantic pourraient connaître une baisse du nombre de leurs passagers.
Environ la moitié des voyageurs utilisant l’aéroport d’Heathrow pour British Airways sont des passagers en correspondance.
Les vols de correspondance de l’aéroport d’Heathrow contribuent également à son statut de plaque tournante mondiale.
Il s’agit d’un élément essentiel pour le tourisme, le commerce et la connectivité internationale du Royaume-Uni, qui permet aux voyageurs londoniens d’accéder facilement à d’autres destinations mondiales.
L’heure d’arrivée prévue pour les voyageurs en transit est essentielle pour la sécurité
Le système ETA vise à permettre au gouvernement britannique de mieux connaître et contrôler les personnes qui se rendent au Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique est fermement convaincu qu’il devrait être obligatoire pour tous les voyageurs sans visa, y compris tous les passagers en transit, pour qu’il soit couronné de succès.
« L’obligation pour les passagers en transit d’obtenir une AVE permet d’arrêter les personnes qui utilisent les vols de correspondance pour éviter d’obtenir l’autorisation de se rendre au Royaume-Uni », peut-on lire dans la fiche d’information de l’AVE destinée aux médias.
Elle a ajouté : « Nous gardons cette question à l’examen au fur et à mesure que nous continuons à déployer le système ».
Actuellement, seuls les visiteurs du Bahreïn, de la Jordanie, du Koweït, d’Oman, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU) utilisent l’ETA.
D’ici 2024, le gouvernement britannique exigera que tous les ressortissants sans visa obtiennent une AVE avant de se rendre au Royaume-Uni.