Voyager en train à travers l’Europe est l’un des types de vacances les plus populaires et peut être apprécié à tout âge. Une fois sur le réseau ferroviaire européen, il est possible de voyager à travers tout ou partie des pays de l’Union européenne et de l’espace Schengen et de profiter d’une brève visite dans les destinations de son choix.
Bien entendu, toute forme de voyage en Europe nécessite de posséder les titres et documents appropriés, ce qui, dans la plupart des cas, signifie un passeport européen pour les citoyens nés au sein de l’Union européenne. Les ressortissants de pays tiers devront obtenir un visa, sauf s’ils sont citoyens de pays bénéficiant actuellement d’une exemption de visa avec l’UE, qui couvre également l’espace Schengen.
Le concept de réciprocité en matière de visa
Les pays qui ont actuellement un accord réciproque d’exemption de visa sont les États-Unis, le Canada, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni. Les citoyens de ces pays (et d’autres) sont libres d’entrer et de voyager dans l’espace européen avec un simple passeport en cours de validité.
Déploiement d’ETIAS
Cette situation devrait changer d’ici un an ou deux, car l’Union européenne met en place un système de contrôle préalable pour les visiteurs potentiels de tous les pays n’appartenant pas à l’UE et à l’espace Schengen. Appelé ETIAS (European Travel Information and Authorisation System), il sera nécessaire pour les personnes souhaitant se rendre en Europe de demander et d’obtenir l’approbation de l’ETIAS avant le début du voyage. ETIAS est une forme de visa numérique, mais au format électronique, lié au passeport du voyageur.
Pour l’instant, cependant, ETIAS n’est pas obligatoire et les voyageurs munis d’un passeport adéquat peuvent monter à bord d’un train n’importe où en Europe et se rendre à une autre destination européenne en effectuant autant de correspondances ferroviaires que nécessaire.
À l’instar de l’ETIAS, le Royaume-Uni met également en place un système électronique de contrôle préalable des visiteurs. Baptisé UK ETA (Electronic Travel Authorisation), ce système devrait être mis en place progressivement en 2023 et 2024 avant de devenir obligatoire pour tous les visiteurs non britanniques ou irlandais qui se rendent au Royaume-Uni.
Voisins
Les voyages en train dans l’ère post-Brexit
Bien que le Royaume-Uni ne soit plus membre de l’UE à la suite du Brexit, il est toujours possible pour les Européens et les autres ressortissants remplissant les conditions requises d’inclure le Royaume-Uni dans une aventure ferroviaire européenne, bien qu’il n’y ait que deux pays à partir desquels cet objectif peut être atteint directement : La France et la République d’Irlande.
La France et l’Irlande sont les voisins les plus proches du Royaume-Uni et les deux seuls pays européens à disposer d’une liaison ferroviaire avec le Royaume-Uni, bien que la liaison avec l’Irlande soit quelque peu fallacieuse puisqu’elle implique un voyage en bateau si l’on se rend en Angleterre ou au Pays de Galles.
Pour comprendre un peu mieux la situation, une petite leçon de géographie s’impose. Le Royaume-Uni n’est pas un pays mais un ensemble de quatre pays sous un titre commun, les quatre pays étant l’Écosse, le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Irlande du Nord. Les trois premiers sont situés sur une masse terrestre appelée l’île de Grande-Bretagne, qui est séparée du continent européen par la Manche. L’Irlande du Nord, quant à elle, est située sur l’île d’Irlande et séparée de la Grande-Bretagne par le chenal nord de la mer d’Irlande.
L’Irlande du Nord (qui ne fait plus partie de l’UE) partage une frontière terrestre avec la République d’Irlande (membre de l’UE) et est facilement accessible en train depuis la République. Les trois autres membres du Royaume-Uni sont coupés du reste de l’Europe, mais restent accessibles par le tunnel sous la Manche, qui relie Calais, dans le nord de la France, à Folkestone, en Angleterre.
French Connection
L’Angleterre est le plus grand des trois pays de l’île de Grande-Bretagne et le plus proche du continent européen. Un projet commun entre les gouvernements anglais et français visant à concevoir et à construire un tunnel entre les deux pays a finalement abouti en mai 1994 avec l’ouverture du tunnel sous la Manche, souvent appelé « Chunnel » car il se trouve sous la Manche.
L’idée de construire un tunnel entre l’Angleterre et la France a été évoquée pour la première fois en 1802, mais les projets ont été abandonnés en raison de préoccupations politiques liées à la sécurité nationale. Une première tentative de construction par l’Angleterre au XIXe siècle a échoué et ce n’est qu’en 1988 que les travaux ont commencé sur le projet géré par Eurotunnel, une entreprise publique basée à Paris, mais aujourd’hui appelée Getlink.
Les estimations initiales du coût de la construction étaient de l’ordre de 5,5 milliards de livres sterling (6,35 milliards d’euros), mais au moment de l’achèvement, le coût réel était de 9 milliards de livres sterling (10,4 milliards d’euros), des problèmes techniques, mécaniques et de sécurité ayant entraîné des retards dans la construction. Classé troisième dans la liste des plus longs tunnels ferroviaires du monde, le Chunnel mesure près de 32 miles (51 km) de long et se trouve à 377 pieds (115 mètres) sous le niveau de la mer à son point le plus bas.
Aujourd’hui, le tunnel sous la Manche accueille des trains de passagers et de marchandises, ainsi qu’un service de navettes roulantes pour les véhicules routiers et les voitures particulières.
Terminaux
Les terminaux aux deux extrémités du Chunnel sont situés à Coquelles (près de Calais en France) et à Cheriton, près de Folkestone du côté anglais. Ces terminaux sont destinés au déchargement du fret et des véhicules, mais les passagers peuvent poursuivre leur voyage vers Londres, en Angleterre, ou vers Paris, en France, dans la direction opposée.
Les cartes d’embarquement, passeports et autres documents de voyage des passagers voyageant entre Paris et Londres seront vérifiés à la gare d’embarquement. Pancras International, tandis que les voyageurs français prennent l’Eurostar à la gare du Nord à Paris. Les conducteurs de véhicules (et leurs passagers) seront contrôlés au terminal de Folkestone ou de Calais avant d’être autorisés à embarquer.
République d’Irlande
Les voyageurs internationaux qui se trouvent déjà en République d’Irlande n’auront guère de difficultés à entrer au Royaume-Uni par l’Irlande du Nord. Contrairement à ce qui s’est passé il y a quelques années, il n’y a pas de frontière physique entre le nord et le sud, et il suffit de prendre un train à Dublin pour se rendre à Belfast, en Irlande du Nord. Les passagers voyageant du sud vers le nord (et vice versa) peuvent se voir demander leur passeport ou d’autres documents de voyage, mais dans la pratique, cela se fait rarement.
La seule fois où un visiteur est susceptible de se voir demander un passeport est lorsqu’il quitte l’Irlande du Nord par avion ou par bateau pour se rendre dans l’un des autres pays du Royaume-Uni ou au-delà.
Il est également possible de se rendre en train dans les villes anglaises de Londres, Liverpool, Manchester et Birmingham depuis la République d’Irlande, bien qu’un voyage en ferry soit également nécessaire. Des trains de correspondance peuvent être pris à Dublin depuis toute l’Irlande, où les passagers sont transférés sur le ferry irlandais qui navigue jusqu’à Holyhead au Pays de Galles. À l’arrivée, les passagers peuvent reprendre leur voyage en train depuis la gare de Holyhead jusqu’à la destination choisie en Angleterre.
Autres liaisons Eurostar
Toutes les arrivées internationales par train se termineront à la gare de Londres St. Pancras, mais tous les voyages ne partent pas de Paris, car l’Eurostar assure désormais des services vers plusieurs destinations européennes.
France
La France est bien représentée avec des liaisons directes depuis Londres vers Paris, Marseille, Avignon, Lyon, Lille, Disneyland Paris et les Alpes françaises.
Belgique
La seule route directe pour la Belgique est Bruxelles, la plupart des trains de Bruxelles s’arrêtant également à Lille, dans le nord de la France.
Les Pays-Bas
Rotterdam et Amsterdam sont désormais reliées au réseau Eurostar.
Les passagers à destination du Royaume-Uni passeront les contrôles frontaliers et le contrôle des passeports à la gare choisie avant de monter à bord du train et pourront également être contrôlés à nouveau pendant le transit.
Une expérience agréable
L’Angleterre dispose d’un vaste réseau ferroviaire mais, depuis la privatisation des chemins de fer dans les années 90, le système ne fonctionne pas toujours aussi bien qu’il le pourrait ou le devrait. Les lignes ferroviaires sont exploitées par plusieurs compagnies ferroviaires sous la bannière du National Rail Service. Cependant, en raison de la multiplicité des mains au volant, les entreprises ont des idées différentes sur ce qui constitue un bon service ferroviaire. Cela peut signifier que des passagers arrivent à une gare pour découvrir qu’ils ont manqué une correspondance de quelques minutes ou que le train de correspondance n’est pas prévu avant plusieurs heures. Cependant, malgré les problèmes actuels, le voyage en train au Royaume-Uni est une expérience agréable, la plupart des trains étant propres, confortables et (généralement) ponctuels.
L’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles étant relativement petits, toutes les destinations du Royaume-Uni sont généralement accessibles en quelques heures et il existe un bon réseau de trains à grande vitesse entre la plupart des grandes villes anglaises.
Le plus ancien système ferroviaire du monde, qui a commencé à fonctionner en 1825, le réseau actuel est rapide et efficace et offre en outre l’avantage d’offrir des vues sur la campagne et les paysages pittoresques tout en permettant de passer confortablement et à loisir.