Les voyageurs doivent s’attendre à de longs retards lorsque le nouveau système automatisé de gestion des frontières de l’Union européenne (UE) sera mis en place.
De nouveaux éléments ont été soumis à la commission de contrôle des affaires européennes du Parlement britannique au sujet du nouveau système d’entrée/sortie de l’UE (EES).
De manière alarmante, l’une des preuves présentées mettait en garde contre d’éventuels retards de 14 heures pour les voyageurs traversant les frontières du Royaume-Uni et de l’UE.
Le temps d’attente excessif est principalement dû au fait que les voyageurs arrivent en voiture ou en autocar aux contrôles frontaliers.
Les passagers devront débarquer pour s’enregistrer et se soumettre à des contrôles biométriques, puis remonter dans leur véhicule.
En vertu de ce système, les ressortissants de pays tiers qui se rendent dans l’espace Schengen doivent enregistrer leurs empreintes digitales et faciales à la frontière.
Au lieu d’apposer un tampon sur le passeport à l’arrivée, l’EES documentera électroniquement les entrées et les sorties en utilisant les données biométriques du voyageur.
La mise en œuvre de la SEE a été reportée à plusieurs reprises, mais elle est désormais prévue pour octobre 2024.
Autres éléments recueillis par la commission britannique
Lors d’une audition tenue le 25 janvier 2024, plusieurs parties ont présenté des preuves écrites au comité de contrôle européen du Parlement britannique.
Le conseil municipal d’Ashford, l’association professionnelle UKinbound travel, Tourism Alliance, Eurostar et Airlines UK, entre autres, ont exprimé leurs inquiétudes quant au déploiement prochain du système d’entrée/sortie.
Les données recueillies ont révélé que le temps d’attente excessif aux frontières est une préoccupation majeure une fois que le système européen d’échange d’informations sera opérationnel.
Parmi les autres problèmes entraînant de longues files d’attente à la frontière, on peut citer les embouteillages le long des principaux axes routiers et la baisse possible du nombre de visiteurs dans plusieurs entreprises locales.
« Ces éléments dressent un tableau alarmant des risques potentiels liés à la mise en œuvre du système d’entrée/sortie », a déclaré Sir William Cash, président de la commission de contrôle des affaires européennes du Parlement britannique, dans un communiqué.
Il a ajouté : « Il est clair que cette politique pourrait avoir des conséquences très graves, non seulement pour les touristes et les voyagistes, mais aussi pour les entreprises locales. J’implore les décideurs des deux côtés de la Manche de prendre note de ces preuves.
Les longs retards à la frontière affectent l’économie locale
Le conseil municipal d’Ashford a déclaré que les voyageurs pourraient devoir attendre jusqu’à 14 heures au port de Douvres dans le pire des scénarios.
« Les files d’attente pour les touristes ont été estimées, dans le pire des cas, à 14 heures », a déclaré le Conseil.
Les responsables du port de Douvres avaient déjà fait savoir que le système d’entrée/sortie aurait de graves répercussions sur les activités des ferries.
En effet, le système « ne serait pas en mesure de traiter les volumes actuels de voitures et d’autocars » en raison de l’espace limité.
« En l’absence de systèmes utilisables, le Conseil a déclaré que la SEE perturberait considérablement l’économie du Kent et d’Ashford ainsi que les résidents locaux.
Des retards importants dans le port pourraient entraîner l’engorgement des routes principales et bloquer l’accès à l’Eurotunnel de Folkestone.
« De telles files d’attente créeront des problèmes de bien-être pour les passagers et auront un effet significatif sur les communautés locales, en particulier les villes de Douvres, Folkestone et Ashford », a souligné le Conseil.
L’organisation touristique Visit Kent a également déclaré que les retards aux frontières pourraient déclencher le système de gestion du trafic « Operation Brock ».
Dans son enquête d’août 2023, 13 % des entreprises ont signalé une baisse du nombre de visiteurs allant de 1 à 40 % en raison de l’opération Brock.
Plus de 50 % des attractions du Kent ont cité la perte de fréquentation comme une préoccupation majeure. En comparaison, 38 % des personnes interrogées s’inquiètent des perturbations des transports et 21 % de l’opération Brock.
Le système EES est conçu pour les aéroports, pas pour les terminaux en centre-ville.
Eurostar affirme que le système d’entrée/sortie est plus adapté aux aéroports qu’aux terminaux de centre-ville où l’espace est limité.
L’opérateur de trains à grande vitesse a déclaré que la mise en œuvre du nouveau système frontalier de l’UE constituait un « défi unique ».
Cela est dû à la juxtaposition des contrôles aux frontières, qui sont effectués avant le départ et non à l’arrivée.
« L’EES représentera un défi pour les opérations quotidiennes à Londres St Pancras International », peut-on lire dans la déclaration soumise par Eurostar.
L’opérateur ferroviaire a investi 67 millions de livres sterling dans de nouvelles infrastructures et a affiné ses processus pour gérer l’impact de la SEE.
Eurostar a averti que, sans ces améliorations, ses terminaux pourraient être confrontés à des files d’attente de plus d’une heure aux heures de pointe.
D’autre part, Getlink, la société publique européenne qui exploite le tunnel sous la Manche, a déclaré que le système de transport d’électricité ajouterait cinq à sept minutes à la durée totale du voyage des passagers.
L’opérateur britannique de services ferroviaires à grande vitesse High Speed 1 a également déclaré que l’absence de préinscription en ligne « exercerait une pression énorme sur l’infrastructure de St Pancras International ».
Eurostar a également prévenu que l’adaptation aux procédures plus complexes de contrôle aux frontières pourrait durer longtemps.
Ce ne sera pas seulement le cas au cours des premiers mois, lorsque l’on s’attend à ce qu’un grand nombre de passagers s’enregistrent pour la première fois dans le système EES », a déclaré Eurostar.
Le système d’entrée/sortie est un pas en avant pour les voyageurs
Malgré les difficultés, Eurostar affirme que la fin du système de tamponnage des passeports est une avancée significative.
Les compagnies aériennes qui ont témoigné lors de l’audition ont également affirmé que le système EES serait bénéfique à long terme.
Ils ont également conseillé aux autorités frontalières britanniques d’être proactives et de faire connaître le nouveau système afin de minimiser les perturbations.
La SEE a promis des contrôles frontaliers plus rapides sans compromettre la sécurité.
Parallèlement à la SEE, l’UE mettra également en œuvre le nouveau système européen d’information et d’autorisation pour les voyages (ETIAS) à la mi-2025.
L’ETIAS est similaire à l’autorisation électronique de voyage (ETA) du Royaume-Uni, qui est obligatoire pour tous les ressortissants sans visa visitant le Royaume-Uni.
Les ressortissants exemptés de visa, y compris les citoyens britanniques, auront besoin d’un EITAS pour se rendre dans l’espace Schengen.
Le comité de surveillance européen du Royaume-Uni examine également l’interopérabilité entre les systèmes EES, ETIAS et ETA du Royaume-Uni.