Les avocats spécialisés dans les questions d’immigration ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’impact de la nouvelle autorisation de voyage électronique (ETA) sur les voyageurs d’affaires se rendant au Royaume-Uni.
Sophie Barrett-Brown, de Laura Devine Immigration, reconnaît que l’ETA est nouvelle et que très peu de visiteurs au Royaume-Uni l’ont utilisée.
Toutefois, elle a révélé que son entreprise avait déjà reçu de nombreux commentaires concernant d’éventuels problèmes liés aux demandes d’ATE.
Barrett-Brown a déclaré lors de la réunion du 12 mars 2024 de la commission de la justice et du ministère de l’intérieur du Parlement britannique : « On s’inquiète de l’impact que cela pourrait avoir sur la facilité des voyages d’affaires ».
Le nouveau système exige que tous les voyageurs sans visa demandent et reçoivent leur ETA avant de se rendre au Royaume-Uni.
Les voyageurs d’affaires ont fait part de leur incertitude quant à l’approbation ou au refus de leur demande d’ETA.
Les personnes dont la demande d’ETA a été rejetée doivent envisager de demander un visa britannique.
« Il y a beaucoup de difficultés avec les visas de visiteur qui, je pense, s’accentueront à la suite de cette décision, et il faut en tenir compte », a déclaré Mme Barrett-Brown.
La demande de visa britannique est une procédure plus complexe. Elle est plus coûteuse et plus longue, puisqu’il faut compter au moins trois semaines pour obtenir une décision.
Cette mesure peut s’avérer gênante pour les voyageurs d’affaires sans visa qui ont l’habitude de se rendre au Royaume-Uni sans autorisation de voyage.
Biais possibles sur les refus de l’ETA
Pour demander une AVE, il suffit de remplir un formulaire, de présenter une photo d’identité récente, de répondre à des questions relatives à la sécurité et de payer la redevance en ligne.
Le système croise automatiquement les données du demandeur avec plusieurs bases de données de sécurité afin de déterminer l’éligibilité à l’ETA.
Les demandeurs qui n’ont pas de casier judiciaire ou d’infraction à la législation sur l’immigration peuvent recevoir leur AVE dans les heures qui suivent.
Toutefois, le traitement de certaines demandes peut prendre au moins trois jours, voire plus, avant qu’une décision ne soit prise.
C’est le cas lorsque le système automatisé rejette une demande, ce qui nécessite un examen manuel par un assistant social.
Mme Barrett-Brown a déclaré : « Tout système automatisé suscite des inquiétudes quant aux diverses formes de préjugés qui peuvent être intégrées dans cette technologie ».
Elle a également fait part de ses inquiétudes quant à la manière dont les assistants sociaux décideront de l’octroi ou du refus d’une aide, même si le ministère de l’intérieur a établi des lignes directrices à ce sujet.
Ce point est crucial pour les voyageurs d’affaires, car les refus antérieurs peuvent avoir une incidence sur les décisions futures concernant les demandes d’AVE ou de visa au Royaume-Uni.
Questions de sécurité potentiellement rigides et déroutantes
Selon Mme Barrett-Brown, les préoccupations des voyageurs d’affaires concernant les refus ont plus à voir avec l’aptitude qu’avec l’identité.
Cela peut s’avérer problématique en fonction de la programmation du système automatisé de l’ETA.
Christi Hufford Jackson, avocate spécialisée dans l’immigration aux États-Unis chez Laura Devine, a souligné l’inflexibilité et la nature « très noire et blanche » du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA).
L’ESTA est l’autorisation de voyage pré-approuvée des États-Unis, similaire à l’ETA britannique.
Hufford Jackson a donné quelques exemples de questions rigides et susceptibles de prêter à confusion dans la demande d’ESTA.
Elles concernent les pays visités par les demandeurs, le dépassement de la durée de séjour pendant la pandémie ou les antécédents criminels.
« De nombreuses personnes pensent qu’elles ont été condamnées lorsqu’elles avaient 20 ans, mais que cette condamnation n’est plus d’actualité et qu’elles n’ont donc pas besoin de la déclarer, alors qu’en réalité elles le sont », a-t-elle expliqué.
Elle a recommandé que les questions de sécurité de l’ETA soient claires et qu’il y ait de l’espace pour clarifier les réponses à ces questions.
En outre, Hufford Jacson a suggéré que le processus « ne devrait pas être entièrement automatisé » car « il filtre des personnes qui ne devraient pas l’être ».
Pas de droit de recours contre les refus de l’ETA
Les demandeurs qui ont coché par erreur la mauvaise case dans leur demande d’ATE ne peuvent pas la retirer, la modifier ou la corriger.
Hufford Jackson a indiqué qu’il s’agissait de l’une des erreurs les plus courantes rencontrées par le cabinet dans le cadre de la demande d’ESTA.
Malgré les avertissements, elle a révélé que de nombreux demandeurs cochent encore la mauvaise case.
Avec l’ATE, les demandeurs peuvent uniquement faire appel d’une décision automatisée. Toutefois, les refus sont prononcés par des assistants sociaux après un examen manuel de la demande.
Cela signifie qu’il n’y a pas de droit de recours contre les refus de l’ETA. Les demandeurs ne peuvent « contester cela qu’en déposant une demande de visa et en réglant les problèmes qui se posent à l’adresse [the ETA application] ». a déclaré Mme Barret-Brown.
Elle a ajouté : « En fin de compte, le recours potentiel au contrôle juridictionnel prend beaucoup de temps et est également une procédure coûteuse ».
Clarté sur la base des refus d’ATE
Lors de la réunion de la commission de la justice et des affaires intérieures, Mme Barret-Brown a souligné le « problème important du manque de transparence ».
« Nous nous demandons dans quelle mesure les motifs de refus seront clairs dans tous les cas », a déclaré Mme Barret-Brown.
Elle a expliqué que les directives actuelles de l’ETA à l’intention des responsables de dossiers ne leur demandent pas de donner une explication complète des raisons du refus.
Hufford Jackson a relevé les mêmes difficultés et incohérences dans la détermination des motifs de refus des demandes d’ESTA.
Lors d’une réunion séparée avec la commission, l’ancien directeur du contrôle des frontières du Royaume-Uni, Tony Smith, a également demandé plus de clarté sur le fonctionnement du système ETA.
Il a demandé une description plus précise du cadre de risque du système ETA, qui détermine la manière dont il accorde ou rejette les autorisations de voyage.
M. Smith, aujourd’hui président de l’International Border Management and Technologies Association (IBMATA), a également souligné que la technologie peut encore commettre des erreurs.
Il a insisté sur la nécessité d’une intervention humaine et d’un système parallèle en cas de perturbation ou de falsification.