Devant entrer en vigueur en novembre 2023, l’AVE britannique est similaire à un visa dans la mesure où il s’agit d’un moyen de présélection des visiteurs potentiels au Royaume-Uni et où il n’accorde l’autorisation de voyager qu’aux personnes qui ne sont pas considérées comme présentant un risque potentiel sur le plan de la criminalité, du terrorisme ou de la sécurité.
ETA signifie Electronic Travel Authorisation (autorisation électronique de voyage), et c’est précisément ce qu’est la nouvelle ETA britannique. Avant même de partir pour l’un des quatre pays du Royaume-Uni, à savoir l’Écosse, l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord, le voyageur doit demander et obtenir une autorisation.
La procédure de demande est relativement simple et le formulaire en ligne est conçu pour obtenir du demandeur des informations qui permettront aux autorités britanniques de déterminer si le futur visiteur constitue ou non une menace pour la sécurité du Royaume-Uni.
Lancement de l’ETA au Royaume-Uni
Lorsque le Royaume-Uni était encore membre de l’Union européenne, il était facile de voyager entre le Royaume-Uni et l’Europe. Les Britanniques qui se rendent dans l’UE ou dans l’espace Schengen n’ont besoin que d’un passeport en cours de validité, et l’inverse est vrai pour les Européens qui entrent au Royaume-Uni.
De même, les ressortissants étrangers d’un certain nombre de pays exemptés de visa peuvent entrer au Royaume-Uni avec un simple passeport et sans avoir besoin d’un quelconque visa. Aujourd’hui, les Britanniques qui se rendent dans des pays tels que le Canada, les États-Unis et l’Australie doivent obtenir une autorisation électronique préalable avant de voyager, et ce sera bientôt le cas, car l’Union européenne commence à mettre en place son propre mécanisme de contrôle préalable, appelé ETIAS.
Le système ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) entrera en vigueur en 2023 et deviendra bientôt obligatoire pour tous les visiteurs des États membres de l’Union européenne et de l’espace Schengen. L’obligation ETIAS s’appliquera même aux citoyens des pays qui bénéficient actuellement d’une exemption de visa avec l’UE. Cette liste comprend les États-Unis, le Canada, le Japon, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, le Brésil, ainsi que le Royaume-Uni.
Introduction de l’ATE au Royaume-Uni
Le déploiement de l’ETA britannique est quelque peu en retard par rapport à l’ETIAS de l’Union européenne, mais le gouvernement britannique reste confiant dans le fait que le système sera opérationnel et pleinement opérationnel d’ici la fin de l’année 2024. Ce chiffre est peut-être un peu optimiste compte tenu de la lenteur des progrès réalisés jusqu’à présent, mais les premiers essais devraient débuter vers 2023.
L’ETA britannique peut être considérée comme un type de visa, mais sous forme électronique plutôt que sur papier. Une fois accordée, l’ETA britannique est liée numériquement au passeport et apparaît lorsque le passeport est scanné dans un aéroport, un port maritime ou d’autres points de départ, y compris les gares ferroviaires et routières internationales.
Les citoyens du Qatar seront les premiers à tester ce nouveau système. À partir du mois d’octobre, les citoyens qataris devront obtenir une ETA britannique avant tout voyage au Royaume-Uni. Ensuite, en l’absence de problèmes techniques, le programme sera étendu à six autres pays du Moyen-Orient. Les six pays dont les citoyens auront besoin d’une AVE britannique à partir de février 2024 sont les suivants :
- Oman
- Jordanie
- Koweït
- Bahreïn
- Arabie Saoudite
- Émirats arabes unis
Une fois de plus, sauf en cas de problème avec le système, l’obligation d’ETA au Royaume-Uni sera étendue à l’Europe et au reste du monde en 2024 et devrait être obligatoire pour les citoyens de tous les pays concernés d’ici la fin de l’année.
Processus de candidature
La demande d’ETA britannique est similaire à celle d’un visa, mais la procédure s’effectue entièrement en ligne ou via une application téléphonique dédiée à l’ETA britannique. Cela signifie que le demandeur doit avoir accès à un ordinateur connecté à l’internet ou à un smartphone. Une adresse électronique valide est également nécessaire, car toutes les communications sont effectuées de cette manière, de même que la confirmation de l’approbation ou du refus de l’AVE pour le Royaume-Uni.
Les informations demandées dans le formulaire couvrent une série de données de base et personnelles, et toutes les questions doivent être répondues complètement et honnêtement, car les informations fournies peuvent être (et seront) vérifiées dans un certain nombre de bases de données britanniques, européennes et mondiales.
Les premières sections du formulaire de demande requièrent les coordonnées du demandeur :
- Nom et adresse complète
- Date de naissance
- Nationalité
- Occupation
- État civil
- Numéro de passeport et date d’expiration
- Coordonnées de la personne à contacter
En outre, il sera demandé au candidat de télécharger une photographie récente et acceptable. Le paiement doit accompagner la demande. Le prix est actuellement estimé entre 6 (7 €) et 10 (11,60 €) livres sterling, mais le montant exact n’a pas encore été confirmé.
Une confirmation d’acceptation ou de refus sera envoyée à l’adresse électronique indiquée dans la demande, et la réponse devrait être fournie dans un délai de trois jours ouvrables ou moins.
Le dernier élément, et le plus important, de la procédure de demande est la communication du casier judiciaire du demandeur pour toute activité criminelle ou terroriste passée, ainsi que les détails des transgressions passées en matière de visa.
La sécurité en point de mire
Voyager avec un simple passeport, comme c’est le cas actuellement, présente un risque réel d’entrée d’éléments indésirables au Royaume-Uni à des fins malveillantes. Un passeport ne peut fournir aux forces de sécurité des frontières que des informations très limitées sur le visiteur, et la vérification des antécédents à l’arrivée prend du temps et est gênante tant pour le voyageur que pour l’agent des forces de sécurité des frontières en service.
L’AVE britannique a pour but de simplifier la vie des étrangers en visite et de renforcer la sécurité au Royaume-Uni. Avec le nouveau système en place, il devrait être pratiquement impossible pour quiconque d’entrer au Royaume-Uni, puisque les vérifications relatives à l’AVE britannique devraient être effectuées au point de départ du visiteur.
Si une personne échappe à la détection au point de départ, le passeport du visiteur sera à nouveau contrôlé à l’arrivée au Royaume-Uni. Si un visiteur arrive sans l’ETA britannique requise, cette personne sera placée en détention et renvoyée au point de départ dès que cela pourra être organisé.
Le gouvernement britannique s’attend à une réduction significative du nombre de personnes entrant sur son territoire en tant qu’immigrants illégaux ou dans le but de commettre des actes criminels ou terroristes, une fois l’ETA britannique pleinement opérationnel.
Vérification des antécédents
Il n’existe actuellement aucun ensemble défini de questions de sécurité pour la procédure de demande d’ETA au Royaume-Uni, mais on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’elle suive de près celles utilisées pour le système ESTA mis en œuvre aux États-Unis. Les questions de l’ESTA portent sur quatre sujets fondamentaux :
- Casier judiciaire
- Liens avec le terrorisme (et activités terroristes présumées)
- Consommation de drogues
- Antécédents en matière d’immigration et visas antérieurs
Les questions posées et les réponses fournies sont un élément clé de la procédure de demande d’ETA au Royaume-Uni. Certaines sections peuvent être très détaillées, mais c’est parce que les forces frontalières britanniques doivent être assurées que les personnes entrant au Royaume-Uni ont fait l’objet d’une vérification des antécédents aussi poussée que possible et qu’elles ne présentent aucun risque une fois qu’elles ont reçu l’autorisation d’entrer au Royaume-Uni.
Antécédents criminels
Les demandeurs d’une AVE pour le Royaume-Uni doivent divulguer tous les cas de condamnation pour des infractions pénales. Les infractions mineures telles que les infractions au code de la route ou le non-paiement de factures peuvent ne pas avoir d’impact négatif sur les chances d’un demandeur d’être approuvé, mais les peines d’emprisonnement pour des délits graves en auront certainement.
Liens sur le terrorisme
Les pays du monde entier sont plus vigilants que jamais face au risque d’attaques terroristes. Toute condamnation pour infraction terroriste, voire tout lien avec des groupes terroristes connus ou toute visite dans des zones de conflit, peut sérieusement réduire les chances d’obtenir une AVE au Royaume-Uni.
Consommation de drogues
Les antécédents de toxicomanie ou de trafic de substances illicites sont défavorables au candidat, mais ne peuvent pas entraîner un refus, car cela dépend de la gravité de l’affaire et de l’ancienneté de la toxicomanie ou du trafic.
Histoire de l’immigration
L’un des objectifs de l’ATE britannique est d’empêcher les immigrants d’entrer et de rester illégalement au Royaume-Uni. Des antécédents de délits similaires, de dépassement de durée de séjour ou d’expulsion ont un impact négatif sur les chances de succès du demandeur.
Conditions ou antécédents médicaux
Les antécédents médicaux du demandeur constituent un autre sujet de préoccupation pour l’ESTA américain. C’était notamment le cas au plus fort de la pandémie de coronavirus, lorsque tous les visiteurs des États-Unis devaient être entièrement vaccinés contre la maladie. Les questions de l’US ESTA portaient également sur les maladies contagieuses et transmissibles. Le formulaire de demande d’ETA pour le Royaume-Uni peut comporter des questions sur les antécédents médicaux, mais cela n’est pas encore clair.
L’honnêteté est la meilleure des politiques
On s’attend à ce que la grande majorité des demandes d’ETA pour le Royaume-Uni soient traitées et accordées sans difficulté ni retard. Toutefois, les demandeurs dont le passé est quelque peu douteux peuvent être tentés de fournir des informations fausses ou trompeuses dans le formulaire, dans l’espoir que ces transgressions ne seront pas remarquées et que la demande sera acceptée.
Traitement des demandes
Toutes les demandes font l’objet d’une vérification approfondie dans de nombreuses bases de données policières et de sécurité, non seulement dans le pays d’origine du demandeur, mais aussi dans le monde entier. Toute information incorrecte ou carrément fausse fournie dans le formulaire de demande sera découverte et l’AVE pour le Royaume-Uni sera immédiatement refusée.
Aucune procédure d’appel n’est actuellement proposée et un refus est une décision définitive. Les personnes souhaitant entrer au Royaume-Uni, pour quelque raison que ce soit, doivent demander un visa britannique approprié, mais les chances d’obtenir ce visa sont fortement réduites si le dossier contient une AVE britannique refusée.
Les questions posées doivent recevoir une réponse complète et honnête. À moins que le demandeur n’ait été condamné pour des délits graves, il y a toujours une chance que l’ETA britannique soit accordée. Fournir de fausses informations ou ne pas répondre honnêtement ne peut qu’entraîner un refus et une déception.