Le Royaume-Uni s’oriente vers un système d’immigration entièrement numérique d’ici 2025.
Le ministère de l’intérieur remplace actuellement les documents physiques tels que les permis de séjour biométriques (BRP) et les tampons à l’encre humide ou les vignettes sur les passeports par des documents numériques, ou eVisas.
Ces documents physiques sont remis à tous les ressortissants non étrangers autorisés à vivre au Royaume-Uni pendant au moins six mois.
Ils constituent la preuve du droit d’une personne à séjourner, à vivre, à étudier, à accéder aux services publics et à demander des prestations.
Le passage à eVisas vise à rationaliser le processus d’immigration au Royaume-Uni et à améliorer la sécurité aux frontières.
Toutefois, le calendrier ambitieux du gouvernement soulève des inquiétudes quant à son impact potentiel sur des millions de personnes vivant au Royaume-Uni.
Selon un rapport du Guardian, plus de 4 millions de personnes possèdent un permis de séjour qui expirera le 31 décembre 2024.
Ce sera le cas même si vous avez légalement le droit de rester au Royaume-Uni au-delà de cette date.
Pour continuer à disposer d’une preuve de leur statut d’immigrant au Royaume-Uni, ils devront faire remplacer leurs BRP par des eVisas.
Le passage précipité à eVisas a suscité des inquiétudes et des critiques de la part des experts en immigration.
Ils craignent qu’elle ne soit source de confusion, d’erreurs, voire de perte du statut légal d’immigrant au Royaume-Uni pour certaines personnes.
Zoe Dexter, de l’organisation caritative de défense des droits de l’homme Helen Bamber Foundation, a déclaré : « Il est choquant que le ministère de l’intérieur adopte à la hâte son plan de numérisation ».
« Cela aura un impact négatif sur les personnes particulièrement vulnérables, notamment les réfugiés et les survivants de la traite des êtres humains et de la torture », a-t-elle ajouté.
Josephine Whitaker-Yilmaz, de l’association de défense des droits des migrants Praxis, prévient que « des millions de personnes se retrouveront dans l’incapacité de louer un bien, de trouver un emploi ou d’accéder à des services essentiels ».
Le passage à eVisas
Le service britannique des visas et de l’immigration (UKVI), qui fait partie du ministère de l’intérieur, a commencé à contacter les personnes titulaires d’un BRP.
Les détenteurs de BRP doivent créer un compte UKVI et le lier à leur visa électronique et à leur passeport.
Ce système en ligne sera accessible sur le web et par le biais d’une application pour téléphone portable.
Il permettra aux personnes de prouver facilement leur statut d’immigrant et d’accéder à des services tels que les soins de santé et l’emploi.
Le ministère de l’intérieur a eu des difficultés à contacter les personnes titulaires d’un permis de séjour, car de nombreuses adresses électroniques enregistrées appartenaient aux avocats des migrants.
Les groupes de défense des migrants craignent que de nombreuses personnes ne soient pas en mesure de passer à eVisas à temps.
Les titulaires d’un permis de séjour peuvent encore créer un compte UKVI après la date limite du 31 décembre 2024.
Pourtant, il se peut qu’ils ne découvrent qu’ils doivent passer à eVisas que lorsqu’ils ne peuvent pas prouver leurs droits en rentrant au Royaume-Uni après un voyage à l’étranger ou lorsqu’ils essaient de demander des prestations.
En outre, le processus de transition vers eVisas devient encore plus complexe pour ceux qui ont un timbre à l’encre humide ou une vignette autocollante.
Les personnes dont le passeport comporte un tampon à l’encre humide ou une vignette doivent demander une « limite de temps » (NTL) pour pouvoir obtenir d’abord un BRP.
Autres préoccupations concernant la plateforme d’immigration numérique du Royaume-Uni
Bien que le passage à eVisas puisse sembler être une étape positive vers la modernisation, des défis importants se profilent à l’horizon.
L’échéance de décembre 2024 laisse déjà très peu de temps à des millions de personnes pour passer au nouveau système.
Le système en ligne peut être difficile à utiliser pour les groupes vulnérables. Il s’agit notamment des personnes âgées, de celles dont la culture numérique est limitée ou de celles qui n’ont pas accès aux smartphones ou à l’internet.
L’exactitude des documents numériques et le risque d’erreurs au cours du processus de transition suscitent également des inquiétudes.
Ces erreurs peuvent entraîner des confusions, des retards, voire la perte de droits légaux pour certaines personnes.
Le système UKVI, déjà utilisé par les personnes bénéficiant d’un statut d’installation ou de pré-installation dans le cadre du système d’installation de l’Union européenne (EUSS), présenterait des enregistrements erronés et des erreurs.
Le dossier numérique ou le visa électronique d’une personne peut présenter une photo différente ou un mélange de données correctes et incorrectes.
« Si vous êtes à l’étranger et que vous ne pouvez pas convaincre quelqu’un que vous avez le droit d’être au Royaume-Uni, il ne vous laissera pas monter à bord », a déclaré Monique Hawkins, de The3Million, lors d’une enquête de la commission de la justice et des affaires intérieures sur les systèmes de frontières électroniques.
The3Million représente les citoyens de l’Union européenne, de l’Espace économique européen et de la Suisse au Royaume-Uni et fait campagne pour leurs droits.
De nombreux immigrants sont déjà confrontés à des difficultés pour s’y retrouver dans le système d’immigration complexe du Royaume-Uni.
Le passage soudain à eVisas pourrait exacerber ces problèmes, créant un stress et une incertitude supplémentaires.
Recommandations pour une transition plus aisée vers eVisas
M. Hawkins a exhorté la commission à convaincre le gouvernement de retarder le déploiement généralisé de l’ETA et de se concentrer sur la transition vers eVisas.
Elle a fait remarquer que l’Australie a mis des années à mettre en place son propre système d’autorisation de voyage avant d’introduire des dossiers numériques pour les résidents.
Les experts en immigration et les groupes de pression recommandent de prolonger le délai afin de donner aux individus plus de temps pour passer à eVisas.
Cela permettrait à chacun de comprendre le processus et d’obtenir la documentation numérique nécessaire.
Il est également essentiel de fournir un soutien complet et des ressources pour aider les personnes à faire la transition.
Cela comprend des instructions claires, des outils numériques conviviaux et une assistance pour ceux qui ont besoin d’une aide supplémentaire pour accéder au système eVisa ou l’utiliser.
M. Hawkins a également suggéré que toutes les personnes ayant un statut d’immigrant au Royaume-Uni soient munies d’un titre de voyage au lieu du système de code de partage.
Il peut s’agir d’une preuve physique et originale du statut d’immigrant ou d’une représentation numérique, telle qu’un code-barres 2D.
Cela peut apaiser les inquiétudes quant à l’exactitude des enregistrements numériques et permettre aux migrants de prouver facilement leurs droits dans diverses situations.
Hawkins a ajouté qu’il devrait y avoir une ligne d’assistance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour les personnes qui se voient refuser l’embarquement en raison d’erreurs du système dans la preuve de leur statut d’immigrant.
Elle a ajouté qu’il fallait également mettre en place une structure de compensation claire pour les problèmes rencontrés par les voyageurs.
Certains groupes demandent également au gouvernement de procéder à un examen approfondi du nouveau système d’immigration numérique avant de le rendre obligatoire pour tous.
Cela permettrait d’identifier et de traiter les problèmes potentiels ou les vulnérabilités avant qu’ils n’entraînent des problèmes généralisés.