Le gouvernement britannique a annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre l’abus de visa et l’exploitation des travailleurs étrangers.
Les entreprises qui commettent des infractions graves, telles que le non-paiement de salaires équitables ou la facturation de frais illégaux aux travailleurs, s’exposent à des sanctions sévères.
Les sanctions les plus sévères comprennent désormais l’interdiction pour les entreprises de parrainer des travailleurs étrangers pendant au moins deux ans.
Ces mesures de répression visent à promouvoir l’équité sur le marché du travail et à protéger les travailleurs vulnérables tout en faisant respecter les lois sur les visas et l’emploi.
Cette annonce fait suite à la publication par l’Office des statistiques nationales d’un solde migratoire record de 900 000 vers le Royaume-Uni pour l’année se terminant en juin 2023.
Interdire plus longtemps l’embauche de travailleurs étrangers
Les employeurs qui enfreignent de manière répétée les règles relatives aux visas ou qui commettent des infractions graves se verront interdire l’embauche de travailleurs étrangers pendant au moins deux ans.
Auparavant, les entreprises ayant commis des infractions graves ne pouvaient être sanctionnées que pour une durée maximale d’un an ou de 12 mois.
Le doublement de la durée de la sanction vise à renforcer la dissuasion contre les mauvaises pratiques.
Le ministère de l’intérieur n’attendra pas que les employeurs enfreignent la loi lorsqu’il existe déjà des signes d’abus ou d’exploitation des visas.
Les entreprises qui commettent des infractions mineures en matière de visa doivent accomplir une série d’actions spécifiques pour les aider à s’améliorer et à corriger les problèmes.
Le gouvernement a étendu la durée maximale de ces dispositions de 3 à 12 mois, garantissant ainsi un meilleur respect de la réglementation en matière de visas.
Dans un communiqué de presse, la ministre des migrations, Seema Malhotra, a souligné l’engagement du gouvernement à protéger les travailleurs et à faire respecter la loi.
« Les employeurs ne pourront plus enfreindre les règles sans conséquences ou exploiter les travailleurs internationaux pour des coûts qu’ils ont toujours été censés payer s’ils choisissent de ne pas recruter au niveau national », a-t-elle déclaré.
Mettre fin aux frais injustes pour les travailleurs migrants
Ces nouvelles mesures s’attaquent à un problème majeur : la pratique consistant à faire payer aux travailleurs migrants des frais de parrainage excessifs.
Certains employeurs ont exigé jusqu’à 20 000 livres sterling sous couvert de frais « administratifs » ou « juridiques ».
Ces pratiques laissent souvent les travailleurs très endettés et dépendants de leur employeur.
Le gouvernement britannique a rendu obligatoire la prise en charge par les employeurs de tous les coûts liés au recrutement de travailleurs internationaux.
Les entreprises qui enfreignent cette règle perdront leur licence de parrainage, ce qui leur interdira d’embaucher des travailleurs étrangers à l’avenir.
Le secteur des soins fait l’objet d’une attention particulière en raison de l’augmentation des cas d’exploitation.
Depuis juillet 2022, le ministère de l’Intérieur a retiré environ 450 licences de parrainage dans le secteur pour cause de non-conformité.
Dans de nombreux cas, les travailleurs étaient payés en dessous du salaire minimum et soumis à de mauvaises conditions de travail.
Le ministre de la santé, Stephen Kinnock, a dénoncé l’augmentation inacceptable de l’exploitation et des abus dont sont victimes les travailleurs sociaux étrangers.
« La répression de ces employeurs contraires à l’éthique protégera les travailleurs migrants d’une exploitation inacceptable et honteuse », a-t-il déclaré.
Des efforts plus larges pour lutter contre l’exploitation
Les nouvelles mesures font partie d’un plan plus large visant à réduire l’exploitation des travailleurs dans tous les secteurs.
Le gouvernement renforce la lutte contre le travail illégal et introduit des sanctions plus sévères en cas de non-respect des règles.
Les sanctions comprennent des amendes, des fermetures d’entreprises, voire des poursuites pénales pour les contrevenants les plus graves.
L’application plus stricte des règles relatives aux visas s’aligne sur le projet de loi sur les droits en matière d’emploi, qui est actuellement examiné par le Parlement.
Le nouveau projet de loi prévoit la création d’une agence pour le travail équitable (Fair Work Agency) chargée de faire respecter le droit du travail, notamment en matière de salaires équitables et de protection des travailleurs.
Elle vise également à protéger les droits des travailleurs étrangers, à mieux contrôler le respect de la législation et à répondre aux griefs.
Il s’agit notamment de réglementer les agences pour l’emploi, de faire respecter le salaire minimum national et l’indemnité légale de maladie, et d’octroyer des licences aux entreprises de type « gangmaster » dans des secteurs spécifiques.
Pour la première fois, le Royaume-Uni établit un lien direct entre les règles de parrainage des visas et le respect du droit du travail.
Les entreprises qui enfreignent la réglementation du travail, par exemple en sous-payant les travailleurs ou en leur imposant des conditions dangereuses, se verront interdire le parrainage de travailleurs étrangers.
Cet alignement vise à garantir un traitement équitable à tous les travailleurs et à créer des conditions de concurrence équitables pour les entreprises qui respectent les règles.
L’objectif est de réduire la dépendance du Royaume-Uni à l’égard des travailleurs migrants, de soutenir le recrutement national et de protéger les droits des travailleurs étrangers.
Les défis et la voie à suivre
Certains groupes de pression ont exprimé des inquiétudes quant à l’application de règles plus strictes en matière de visas, qui a été largement saluée.
Ils affirment que le gouvernement a besoin de ressources supplémentaires pour enquêter efficacement sur les entreprises en infraction et les poursuivre.
Dans le même temps, les entreprises qui se conforment à la loi ont exprimé des inquiétudes quant à la charge administrative potentielle des nouvelles règles.
Le gouvernement a rassuré les employeurs en affirmant que les changements concerneront principalement les personnes qui enfreignent la loi.
M. Malhotra a souligné l’importance de ces mesures en déclarant : « L’exploitation des travailleurs est tout à fait inacceptable ».
Le gouvernement vise à protéger les travailleurs vulnérables et à favoriser un environnement de travail éthique.
Elle vise à atteindre cet objectif en interdisant aux employeurs peu scrupuleux d’embaucher des travailleurs étrangers et en alignant la réglementation en matière de visas sur le droit du travail.
Le succès de ces mesures dépend d’une application stricte et d’une vigilance constante pour prévenir les abus.