En novembre 2024, le Royaume-Uni a enregistré le plus faible nombre de demandes de visa pour travailleurs qualifiés depuis janvier 2022.
C’est ce qui ressort d’un rapport du Standard basé sur les dernières données publiées par le ministère de l’intérieur.
Le nombre de demandes de visas pour travailleurs qualifiés en novembre 2024 ne s’élève qu’à 4 100, ce qui marque un net recul par rapport aux années précédentes.
Cette situation a suscité des inquiétudes quant aux pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs clés tels que les soins de santé et la construction, qui font largement appel aux travailleurs étrangers.
Les demandes de visas pour travailleurs qualifiés atteignent leur niveau le plus bas depuis deux ans
Les demandes de visas pour travailleurs qualifiés en novembre 2024 montrent une baisse de 33 % par rapport aux 6 100 demandes enregistrées au cours du même mois de l’année dernière.
Les visas pour les travailleurs de la santé et des soins – un sous-ensemble essentiel de la catégorie des travailleurs qualifiés – ont chuté de manière encore plus spectaculaire.
Seules 1 900 demandes de visa liées aux soins de santé ont été déposées, contre près de 10 000 au cours de la même période en 2023.
Cette diminution est particulièrement préoccupante pour le National Health Service (NHS), qui dépend depuis longtemps des professionnels internationaux pour combler les pénuries de personnel.
Le secteur de la construction, autre grand employeur de travailleurs étrangers qualifiés, a également été fortement touché.
De nombreux projets de construction dans tout le pays sont désormais retardés en raison du manque de main-d’œuvre qualifiée, ce qui complique les plans visant à résoudre la crise du logement au Royaume-Uni.
Raisons de la baisse des demandes
La baisse du nombre de visas est attribuée aux politiques d’immigration annoncées en décembre 2023 et introduites au premier semestre 2024.
Ces nouvelles règles ont rendu l’obtention d’un visa plus difficile pour de nombreux travailleurs étrangers.
Des seuils salariaux plus élevés
Le système d’immigration britannique exige que les travailleurs qualifiés atteignent un seuil de salaire annuel minimum.
En avril 2024, le gouvernement a porté ce montant de 26 200 à 38 700 livres sterling, ce qui a eu une incidence sur les taux en vigueur pour d’autres fonctions.
Le ministère de l’intérieur a également remplacé la Shortage Occupation List par la nouvelle Immigration Salary List (ISL).
Cela permet aux employeurs de donner la priorité à l’embauche de travailleurs locaux plutôt que de payer moins cher pour des travailleurs étrangers dans des professions en pénurie.
De nombreux emplois dans les secteurs de la santé et de la construction peinent à atteindre les nouveaux seuils et taux de rémunération, ce qui complique le parrainage des travailleurs par les employeurs.
Modifications des règles relatives aux visas pour les travailleurs de la santé et des soins
Le gouvernement britannique a également mis en œuvre de nouvelles mesures pour gérer les visas de santé et de soins.
En mars 2024, les entreprises de soins qui prévoient d’employer des travailleurs migrants devront s’enregistrer auprès de la Care Quality Commission. (CQC)
Ce changement a pour but de contribuer à la répression et à la prévention de l’exploitation et de l’abus des travailleurs dans le secteur.
Les travailleurs du secteur de la santé et des soins ne sont pas non plus autorisés à faire venir des personnes à charge au Royaume-Uni.
Ce changement pourrait encourager les travailleurs du secteur de la santé et des soins à travailler au Royaume-Uni tout en étant loin de leur famille.
Augmentation du coût des visas
Le coût d’obtention d’un visa britannique a fortement augmenté, surtout si l’on tient compte des frais supplémentaires liés aux soins de santé et aux personnes à charge.
En février 2024, la surtaxe annuelle pour la santé des immigrants (IHS) est passée de 624 £ à 1 035 £ pour les adultes.
La taxe IHS pour les enfants de moins de 18 ans, les étudiants et les candidats au Youth Mobility Scheme (YMS) est passée de 470 à 776 livres sterling par an.
Pour de nombreux candidats potentiels, la charge financière rend plus attrayante l’option d’autres pays comme le Canada ou l’Australie.
La concurrence mondiale
Le Royaume-Uni doit faire face à une concurrence accrue de la part d’autres pays offrant des conditions de visa plus favorables.
Par exemple, le Canada a récemment introduit de nouveaux programmes pour accélérer les demandes de travailleurs qualifiés.
Ce type de programme favorable aux travailleurs migrants peut attirer des candidats qui auraient pu envisager le Royaume-Uni dans le passé.
Impact sur les secteurs de la santé et de la construction
La baisse des demandes de visas pour travailleurs qualifiés a particulièrement affecté le secteur de la santé.
Le NHS, qui compte sur le recrutement à l’étranger pour pourvoir des milliers de postes vacants chaque année, a déjà du mal à répondre à la demande.
Les employeurs du secteur de la santé ont qualifié la situation de « très préoccupante », affirmant qu’il serait impossible de maintenir les services sans les professionnels étrangers.
Le NHS est soumis à une pression énorme et la baisse des demandes de visa ne fait qu’ajouter aux défis.
Le secteur de la construction subit également les conséquences des nouvelles règles en matière de visas pour l’embauche de travailleurs étrangers.
Les retards dans les grands projets de construction, y compris les lotissements, ont suscité l’inquiétude des dirigeants du secteur.
Le ministre du logement, Matthew Pennycook, a reconnu le problème mais est resté optimiste.
« Nous n’envisageons pas d’assouplir les restrictions, mais nous dépendrons, en partie à cause du changement opéré par le gouvernement précédent, de certains travailleurs étrangers dans ce domaine », a déclaré le ministre à la LBC.
Le gouvernement a également alloué 140 millions de livres sterling à la mise en place de centres de formation afin de stimuler l’apprentissage et d’améliorer les compétences des travailleurs domestiques.
« Nous devons faire davantage pour former et qualifier notre propre population afin qu’elle puisse travailler dans cette industrie [building] « , a ajouté M. Pennycook.
Critique des règles relatives aux visas pour les travailleurs qualifiés migrants
Le gouvernement a souligné à plusieurs reprises l’importance de réduire la dépendance à l’égard des travailleurs étrangers.
Cependant, les critiques affirment que les politiques actuelles ne sont pas assez flexibles pour répondre aux pénuries de main-d’œuvre immédiates.
De nombreux acteurs du secteur de la santé se sont inquiétés des effets à long terme de la restriction de l’immigration qualifiée.
Ils affirment que le développement d’une main-d’œuvre nationale ne résout pas les problèmes actuels et immédiats du secteur.
D’autres experts ont appelé à un assouplissement temporaire des seuils salariaux et des exigences en matière de visa afin d’attirer davantage de travailleurs, en particulier dans les secteurs critiques.
De même, les entreprises du secteur de la construction et des infrastructures ont exhorté le gouvernement à revoir sa stratégie en matière d’immigration.
L’avenir des travailleurs qualifiés internationaux au Royaume-Uni
La baisse des demandes de visas pour travailleurs qualifiés montre que le Royaume-Uni a toujours du mal à trouver un équilibre entre les contrôles de l’immigration et les besoins du marché du travail.
Les initiatives gouvernementales visant à renforcer la formation professionnelle et à former les travailleurs domestiques constituent un investissement à long terme.
Toutefois, les experts des secteurs les plus touchés avertissent que les pénuries actuelles nécessitent une action immédiate.
Le gouvernement a entendu des appels similaires de la part du secteur de l’éducation, alors qu’il est confronté à la forte baisse du nombre d’étudiants étrangers.
Les demandes de visa d’étudiant ont également chuté cette année, en particulier pendant les mois clés qui influencent les inscriptions de l’année prochaine.
Cette situation a été attribuée aux nouvelles règles interdisant de faire venir des personnes à charge et de passer à des visas de travail jusqu’à ce qu’ils terminent leurs études.
Le nouveau gouvernement travailliste a confirmé ces nouvelles règles en matière de visa que le précédent gouvernement conservateur avait promulguées.
Lesolde migratoire record du Royaume-Uni pour l’année se terminant en juin 2023 entraînera probablement le maintien de ces restrictions.