Le Royaume-Uni (UK) a connu une baisse continue des demandes de visa étudiant en 2024.
Les données récentes du ministère de l’intérieur montrent une baisse de 14 % des demandes de visa étudiant pour octobre 2024 par rapport au même mois de l’année dernière.
Cette tendance s’est maintenue en raison des modifications de la politique d’immigration mises en œuvre au début de l’année.
De nombreuses universités, en particulier celles qui dépendent des étudiants étrangers pour leur financement, ont tiré la sonnette d’alarme.
Forte baisse des demandes de visas pour étudiants
En octobre 2024, le ministère de l’intérieur britannique a fait état d’environ 8 900 demandes de visas pour étudiants, soit une baisse de 14 % par rapport à octobre 2023.
Il n’y a eu que 1 300 demandes de visas pour les personnes à charge d’étudiants en octobre, soit le total mensuel le plus bas depuis au moins janvier 2022.
De janvier à octobre 2024, il n’y a eu que 19 100 demandes d’étudiants à charge, soit une baisse de 85 % par rapport à 2023.
Dans l’ensemble, de janvier à octobre 2024, 359 600 demandes de visa étudiant ont été déposées, soit une baisse de 16 % par rapport à la même période de l’année dernière.
Cela correspond à la diminution du nombre de demandes de visas d’études entre juillet et septembre de cette année par rapport à la même période en 2023.
Ces mois indiquent le nombre potentiel d’inscriptions pour l’année scolaire, ce qui est alarmant pour les universités.
Louise Tweedie, spécialiste de l’enseignement supérieur chez RSM, a expliqué au Times Higher Education comment ce déclin affecte les établissements d’enseignement.
« Il s’agit d’une perte de revenus importante pour le secteur, qui touchera durement certains établissements, en particulier ceux qui sont touchés par l’évolution du profil des étudiants à domicile », a-t-elle déclaré.
Malgré une baisse des demandes d’admission d’étudiants étrangers, le gouvernement britannique a approuvé une augmentation des frais de scolarité de 285 livres sterling à partir d’octobre 2025.
Il s’agit de la première augmentation des droits d’inscription dans les universités anglaises, qui met fin à un gel de huit ans entamé en 2017.
Cette décision vise à résoudre la crise de financement du secteur de l’éducation, aggravée par la stagnation des frais de scolarité et l’augmentation des coûts liés à l’inflation.
Les nouvelles politiques en matière de visas pour étudiants sont examinées de près
La baisse du nombre de visas étudiants est liée aux règles d’immigration plus strictes introduites au début de l’année.
En janvier 2024, le gouvernement britannique a interdit à la plupart des étudiants étrangers de faire venir des membres de leur famille.
Seules les personnes qui poursuivent des études dans le domaine de la recherche ou qui bénéficient d’une bourse soutenue par le gouvernement peuvent faire venir des personnes à charge au Royaume-Uni.
Les étudiants étrangers ne peuvent pas non plus obtenir de visa de travail tant qu’ils n’ont pas terminé leurs études.
À partir de janvier 2024, les demandeurs de visa d’étudiant devront satisfaire à un critère de revenu minimum plus élevé.
Le gouvernement britannique réglementera également le recrutement des étudiants internationaux, en les sanctionnant si leurs recrues ne passent pas les contrôles de visa ou ne s’inscrivent pas.
En outre, elle s’efforce de limiter les cours à distance et de revoir les évaluations de la langue anglaise.
Ces mesures s’inscrivent dans le cadre d’efforts plus larges visant à réduire le solde migratoire, qui a culminé à 765 000 en 2022.
Elles sont conçues pour garantir que les étudiants étrangers viennent ici pour recevoir une éducation de haute qualité et ne l’utilisent pas comme un moyen détourné de travailler au Royaume-Uni.
Toutefois, les critiques affirment que ces changements ont rendu le Royaume-Uni moins attrayant pour les étudiants étrangers.
Le Royaume-Uni en tête pour les visas d’études parrainés
Le Standard a souligné que le Royaume-Uni pouvait rester un acteur important sur le marché mondial de l’éducation.
En 2023, le Royaume-Uni a délivré 457 673 visas d’études parrainées, dépassant les 442 000 visas délivrés par les États-Unis dans la même catégorie.
En ce qui concerne les étudiants étrangers, le Royaume-Uni se classe au premier rang des États membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Cette réussite souligne l’attrait du Royaume-Uni en tant que destination d’études, en particulier pour les étudiants indiens et nigérians.
Toutefois, les récents changements de politique font craindre un affaiblissement de la position du Royaume-Uni.
Cela pourrait constituer une menace, en particulier lorsque des pays comme les États-Unis, le Canada et l’Australie adoptent des politiques plus accueillantes.
Les visas humanitaires en hausse
Alors que le nombre de visas étudiants est en baisse, le Royaume-Uni a connu une augmentation spectaculaire du nombre de visas humanitaires.
En 2023, le pays a délivré 65 000 nouveaux visas de réfugiés, soit une augmentation de 172 % par rapport à l’année précédente.
Cette croissance représente la plus forte augmentation parmi les pays de l’OCDE.
Le Royaume-Uni reste néanmoins en quatrième position sur la liste des pays d’accueil des réfugiés, derrière l’Allemagne, les États-Unis et le Canada,
L’Allemagne a accordé environ 40 000 nouveaux visas de réfugiés, les États-Unis en ont délivré 101 000 et le Canada 75 000 en 2023.
La migration familiale a atteint 373 000 personnes, soit une augmentation de 60 % par rapport à 2022, car de nombreuses personnes à charge ont accompagné ceux qui sont venus travailler ou étudier au Royaume-Uni.
L’augmentation du nombre de visas pour les réfugiés reflète l’évolution des priorités en matière d’immigration, ce qui, selon certains critiques, pourrait nuire à l’attrait des étudiants étrangers.
Équilibrer les priorités
L’augmentation du nombre de visas humanitaires souligne l’engagement du pays à soutenir les populations vulnérables.
Toutefois, les universités demandent instamment au gouvernement de prendre en considération les avantages économiques à long terme de l’attraction d’étudiants étrangers.
Les universités tentent toujours de trouver leur équilibre financier face à la baisse des demandes de visas étudiants.
En outre, les effets de la première augmentation des frais de scolarité depuis près de dix ans sur les demandes de visa étudiant restent à voir.
Le secteur de l’éducation surveille de près si ces changements aideront ou décourageront les candidats internationaux.
L’année prochaine sera cruciale pour déterminer si le Royaume-Uni peut maintenir sa position de leader mondial de l’enseignement supérieur.