Depuis 2018, les arrivées de petits bateaux au Royaume-Uni (RU) via la Manche ont atteint plus de 150 000.
Selon les chiffres officiels du gouvernement, le nombre total d’arrivées était de 451 pour le seul jour de Noël.
Au total, 11 bateaux ont fait le voyage et d’autres devraient suivre dans les jours à venir.
Ces voyages souvent périlleux sont devenus un point central du débat sur l’immigration au Royaume-Uni.
Elle a de nouveau suscité des inquiétudes concernant la sécurité des frontières, les obligations humanitaires et la criminalité organisée.
La tendance à la hausse observée depuis sept ans reflète la complexité croissante de la gestion des migrations.
Les dirigeants politiques et les militants sont divisés sur la meilleure façon d’aborder la question.
Arrivées de petits bateaux : une tendance à la hausse
Les traversées en petits bateaux ont augmenté de façon spectaculaire au cours des sept dernières années.
En 2018, seules 299 personnes ont effectué ce dangereux voyage. En 2019, 1 843 traversées ont été enregistrées, et 8 466 en 2020.
Toutefois, en 2022, ce chiffre avait grimpé à 45 774, contre 28 526 pour l’ensemble de l’année 2021.
Bien que l’année 2023 ait connu une baisse avec 29 437 passages, les chiffres ont rebondi en 2024, avec 35 898 migrants enregistrés en décembre.
Cela représente une augmentation de 22 % par rapport à la même période en 2023, mais une baisse du même pourcentage en 2022.
Rien que le jour de Noël de cette année, 451 personnes sont arrivées à bord de 11 petites embarcations, suivies de 407 autres le lendemain de Noël.
Ces arrivées de vacanciers ont fait passer le nombre total de traversées de la Manche depuis 2018 à plus de 150 000.
Cette année, une cinquantaine de personnes sont mortes en tentant de traverser la Manche, selon les registres des garde-côtes français.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a également signalé plusieurs autres décès de migrants qui seraient liés à des tentatives de traversée.
Il est donc fort probable que 2024 soit l’année la plus meurtrière pour les traversées depuis que les itinéraires de contrebande ont commencé en 2018.
Réponse et promesses du gouvernement
Cette nouvelle étape intervient après que la ministre britannique de l’intérieur, Yvette Cooper, a déclaré que le gouvernement avait l’obligation morale de s’attaquer au problème des arrivées par petits bateaux.
« Nous devons nous attaquer aux bandes criminelles qui exploitent les personnes vulnérables et mettent des vies en danger », a-t-elle déclaré.
Mme Cooper a également mis l’accent sur les projets visant à renforcer la sécurité aux frontières et à accélérer l’expulsion des personnes n’ayant pas le droit de séjourner légalement dans le pays.
L’Agence nationale de lutte contre la criminalité a déclaré qu’elle menait environ 70 enquêtes en cours sur la criminalité organisée liée à l’immigration ou la traite des êtres humains.
Le ministre de l’intérieur a souligné qu’ils étaient « déterminés à faire des progrès » pour résorber les arriérés de demandes d’asile, selon The Independent.
Elle a déclaré qu’ils réduisaient le recours à des hôtels « inappropriés et extrêmement coûteux » pour héberger les demandeurs d’asile.
L’administration travailliste a appelé à la coopération internationale pour démanteler les réseaux de passeurs qui permettent ces traversées dangereuses.
Toutefois, elle ne s’est pas engagée sur une date précise pour la diminution « brutale » de ces chiffres.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous voulons tous mettre un terme aux traversées dangereuses par petits bateaux, qui menacent des vies et compromettent la sécurité de nos frontières ».
Critiques et opinions divergentes
Le gouvernement travailliste actuel accuse l’administration précédente d’être à l’origine de la forte augmentation de l’immigration britannique.
Toutefois, les conservateurs ont exprimé des inquiétudes quant à l’efficacité des stratégies du gouvernement, comme l’indique The Guardian.
Le ministre de l’intérieur de l’ombre, Chris Philp, a qualifié d' »insulte » le fait que le parti travailliste ait autorisé 858 arrivées de petits bateaux le jour de Noël et le lendemain de Noël.
Il a ajouté que l’augmentation du nombre de passages illégaux était « inacceptable », soulignant la nécessité de renforcer les mesures de dissuasion.
M. Philp a suggéré de relancer le plan de relocalisation au Rwanda, qui avait été abandonné et qui visait à envoyer les demandeurs d’asile au Rwanda afin d’empêcher les petites embarcations de traverser.
« En supprimant les mesures de dissuasion pour le Rwanda avant qu’elles ne soient mises en œuvre, le parti travailliste nous a déçus. Nous avons vu que les mesures dissuasives en matière d’éloignement fonctionnaient en Australie », a déclaré M. Philp.
Il y a eu plus de 22 324 arrivées de petits bateaux depuis que le Premier ministre Sir Kier Starmer a pris les rênes du Number 10 après les élections de juillet.
Depuis, il s’est engagé à démanteler les modèles économiques des bandes de contrebandiers et à renforcer la coopération avec d’autres pays.
M. Starmer s’est également déclaré ouvert à l’ idée de payer d’autres pays pour contribuer à la lutte contre l’immigration clandestine au Royaume-Uni.
Rôle des bandes de contrebandiers dans les arrivées par petits bateaux
Bien que le Royaume-Uni ait connu une forte augmentation du nombre de traversées de la Manche, les chiffres restent inférieurs à ceux enregistrés dans certains pays européens.
Par exemple, l’Italie a enregistré plus de 136 000 arrivées par la mer en 2023. L’Espagne et la Grèce sont également confrontées à d’importants flux migratoires via la Méditerranée.
Toutefois, la position géographique unique du Royaume-Uni présente des défis particuliers, notamment en ce qui concerne la surveillance de sa frontière maritime.
L’un des principaux facteurs à l’origine de ces traversées est la présence de réseaux organisés de passeurs.
Ces groupes criminels exploitent les migrants vulnérables en utilisant TikTok pour annoncer des « offres groupées » qui promettent un passage sûr, un logement et un emploi au Royaume-Uni.
Le Times rapporte que ces opérations peuvent coûter jusqu’à 12 000 livres sterling par personne et impliquent souvent des bateaux surchargés ou des transports cachés dans des camions.
Le ministère de l’intérieur britannique s’est engagé à imposer des sanctions plus sévères aux passeurs et à collaborer avec les entreprises technologiques afin de supprimer les publicités en ligne pour les traversées illégales.
Équilibrer la sécurité des frontières et l’aide humanitaire
Le problème des arrivées de petits bateaux va au-delà de la sécurité des frontières et soulève d’importantes questions sur les obligations humanitaires.
De nombreux migrants entreprennent ces voyages dangereux pour échapper à la guerre, aux persécutions et à la pauvreté.
Cependant, l’augmentation du nombre de demandeurs d’asile a mis à rude épreuve le système d’asile britannique, l’arriéré de dossiers entraînant des retards pour les personnes en quête de sécurité.
La ministre de l’intérieur, Mme Cooper, a reconnu la nécessité d’une approche équilibrée.
« Nous avons besoin d’une application stricte de la loi contre les passages illégaux, mais nous devons également veiller à ce que les personnes qui ont des demandes légitimes soient traitées de manière équitable », a-t-elle déclaré.
Les stratégies proposées comprennent un soutien accru aux voies de migration sûres et légales et la prise en compte des causes profondes de la migration dans les pays d’origine.
Les critiques affirment déjà que les politiques actuelles sont inadéquates. Toutefois, l’impact total des nouvelles stratégies se précisera dans les années à venir.