Le Royaume-Uni a atteint un solde migratoire record de 906 000 personnes en 2023, le plus élevé de son histoire.
Toutefois, les politiques d’immigration plus strictes introduites par le gouvernement conservateur en 2024 ont entraîné une baisse de 20 % en milieu d’année.
Le gouvernement travailliste actuel, dirigé par le Premier ministre Sir Keir Starmer, promet de nouvelles réformes du système d’immigration.
Le solde migratoire du Royaume-Uni atteint un pic historique en 2023
Le solde migratoire, c’est-à-dire le nombre de personnes qui s’installent dans le pays, a largement dépassé celui des personnes qui le quittent.
Selon les données de l’Office des statistiques nationales (ONS), la migration nette au Royaume-Uni atteindra 906 000 personnes d’ici la fin de l’année en juin 2023.
Ce chiffre a été multiplié par quatre par rapport aux 184 000 personnes qui se sont installées au Royaume-Uni au cours de la même période en 2019.
L’ONS a indiqué que la révision à la hausse était due à de nouvelles informations sur les arrivées en provenance d’Ukraine et sur les résidents existants qui ont obtenu des visas de longue durée.
Sur les 1,2 million de personnes qui sont venues vivre au Royaume-Uni, 86 % étaient des ressortissants de pays non membres de l’Union européenne (non UE) pour travailler, étudier ou bénéficier d’un regroupement familial.
Sur ce nombre, 845 000 étaient en âge de travailler et 179 000 étaient des enfants ou des personnes âgées de moins de 18 ans.
De nombreux migrants sont venus de pays comme l’Inde, le Nigéria et le Pakistan, reflétant les nouvelles voies d’accès aux visas ouvertes après le Brexit.
Ces nouveaux itinéraires visent à remédier aux pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs tels que les soins de santé et la technologie.
Toutefois, ce nombre sans précédent a également soulevé des questions quant à l’impact sur le logement, les services publics et les infrastructures.
Les changements de politique entraînent une baisse du solde migratoire
En raison des chiffres record de l’immigration, le gouvernement conservateur a annoncé des politiques d’immigration plus strictes en décembre 2023.
L’administration précédente a progressivement mis en œuvre ces nouvelles mesures au cours du premier semestre 2024.
Elle prévoit des limites pour les personnes à charge accompagnant les étudiants internationaux et les travailleurs du secteur de la santé et des soins.
Une autre mesure a consisté à relever les seuils de salaire général pour les travailleurs qualifiés souhaitant obtenir un visa.
Ces changements ont déjà entraîné une baisse de 20 % de la migration nette au Royaume-Uni d’ici à la mi-2024.
Cela ramène le chiffre de la migration nette à environ 724 800 en juin 2024.
Bien qu’il s’agisse d’un pas dans la bonne direction, de nombreux critiques soulignent qu’il faut faire davantage pour contrôler les chiffres.
Le gouvernement travailliste britannique promet des réformes plus équilibrées
Le Premier ministre Starmer a qualifié de « choquante » l’augmentation significative du solde migratoire du Royaume-Uni.
« C’est le résultat d’une volonté délibérée et non d’un accident », a-t-il déclaré dans son discours du 28 novembre, lors de la publication des dernières données de l’ONS.
M. Starmer a fait remarquer que le Brexit, qui fait référence à la sortie du Royaume-Uni de l’UE en 2020, a été utilisé pour justifier l’expérimentation de l’ouverture des frontières.
Depuis son entrée en fonction en 2024, il s’est engagé à réformer le système d’immigration à points mis en place après le Brexit.
L’objectif est de s’assurer que les travailleurs étrangers qui utilisent des visas s’accompagnent de nouvelles attentes en matière de formation dans notre pays.
« Le Royaume-Uni ne peut pas compter uniquement sur l’immigration pour résoudre ses problèmes économiques », a déclaré M. Starmer dans son discours.
« Nous allons réformer le système et veiller à ce que les entreprises investissent dans les talents locaux tout en maintenant des contrôles stricts sur les entrées », a-t-il souligné.
Son plan vise à réduire la dépendance à l’égard de la main-d’œuvre étrangère en encourageant les entreprises à former des travailleurs nationaux.
M. Starmer a également souligné l’importance de trouver un équilibre entre les besoins économiques et l’opinion publique sur la question de l’immigration.
Le ministère de l’intérieur a également annoncé qu’il s’engageait à réduire l’immigration nette élevée et à remédier au système d’immigration « défaillant ».
« L’immigration a toujours été un élément important de l’histoire et de l’économie du Royaume-Uni, mais le système doit être correctement géré et contrôlé ». La ministre de l’intérieur, Yvette Copper, a déclaré dans un communiqué de presse.
Elle a souligné qu’il était essentiel de s’attaquer à l’augmentation considérable des recrutements à l’étranger au cours des dernières années.
L’importance de la migration nette vers le Royaume-Uni explique également pourquoi les réformes gouvernementales antérieures en matière de visas sont toujours en place, tout en les liant à la formation professionnelle.
Le ministère de l’intérieur met également en place une vaste campagne de répression à l’encontre des employeurs qui enfreignent les politiques relatives aux visas de travail et abusent d’autres règles en matière de visas.
Il a également présenté des plans visant à résorber l’arriéré des demandes d’asile et à renvoyer les personnes qui n’ont pas le droit d’être au Royaume-Uni.
Le nouveau commandement britannique pour la sécurité des frontières (Border Security Command – BSC) s’emploie à démanteler les contrebandiers criminels et les gangs de trafiquants.
L’impact du solde migratoire élevé sur les services publics
Les niveaux élevés de migration ont intensifié la pression sur les services publics britanniques, notamment en matière de logement, de soins de santé et d’éducation.
En 2023, le gouvernement a dépensé 5,38 milliards de livres sterling pour loger les demandeurs d’asile, dont beaucoup vivent dans des hôtels en raison du manque de logements adaptés.
Les critiques affirment que ces coûts ne sont pas viables et que les infrastructures publiques doivent être développées pour faire face à l’augmentation de la population.
D’autre part, l’afflux de population dans le pays a soutenu des industries vitales.
Par exemple, le Service national de santé (NHS) et les entreprises technologiques ont fait appel à des travailleurs étrangers pour pallier les graves pénuries de main-d’œuvre.
Les économistes ont souligné que les migrants contribuent de manière significative à l’économie britannique en payant des impôts et en occupant des emplois vacants.
Les chefs d’entreprise mettent en garde contre le fait que des contrôles migratoires plus stricts pourraient entraîner des pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs critiques, ce qui pourrait nuire à l’économie.
Prochaines étapes des politiques migratoires du Royaume-Uni
Le gouvernement travailliste doit relever le défi de répondre aux préoccupations du public tout en veillant à ce que le Royaume-Uni reste attractif pour les travailleurs qualifiés.
Les experts recommandent de réduire la migration nette tout en investissant dans les infrastructures publiques et en améliorant les programmes de formation nationaux pour parvenir à un équilibre.
Les réformes du système de points proposées par Starmer pourraient également offrir un terrain d’entente.
Toutefois, son administration a jusqu’à présent refusé de plafonner le nombre de visas, arguant que les limites précédentes n’avaient pas d’impact significatif.
Le Royaume-Uni peut aligner les politiques migratoires sur les réalités économiques et les attentes du public en se concentrant sur les compétences et les contributions économiques.