Royaume-Uni et Union européenne
Le Royaume-Uni (qui comprend les quatre pays d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord) n’est plus membre de l’Union européenne. La sortie de la Grande-Bretagne, ou Brexit, est entrée en vigueur début janvier 2021, et depuis ce moment, le Royaume-Uni n’est plus sous la primauté du droit de l’UE ou de la Cour de justice de l’Union européenne, bien que certaines législations relatives à l’Irlande du Nord soient encore en vigueur.
Bien que le Royaume-Uni en tant qu’entité unique ne fasse plus partie de l’UE, l’Irlande du Nord conserve l’accès au marché unique européen, qui permet la libre circulation des capitaux, des biens, des services et des personnes dans les limites des États membres de l’Union européenne.
Une longue histoire
Le concept de facilitation des échanges et du commerce entre les pays est apparu pour la première fois en 1951, lorsque six grands pays européens ont signé le traité de Paris.
Appelés « Inner Six » ou simplement « les Six », ces pays étaient les suivants :
- Belgique
- Allemagne
- Luxembourg
- France
- Les Pays-Bas
- Italie
Ensemble, les Six ont formé la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), dans le but de simplifier et de faciliter les échanges entre les six pays membres. Dès le début, l’expérience s’est avérée un succès et il a été décidé d’étendre le concept, et la Communauté européenne de l’énergie atomique (Euratom), ainsi que la Communauté économique européenne (CEE), ont été créées.
La CEE et Euratom ont uni leurs forces pour devenir les Communautés européennes, ou CE, en 1967, alors que les avantages du libre-échange devenaient de plus en plus évidents et qu’un plus grand nombre de pays souhaitaient adhérer à la CE nouvellement formée. Même le Royaume-Uni était désireux de participer au projet de marché unique et a déposé des demandes en 1963 et, quatre ans plus tard, en 1967. Ces deux tentatives n’ont cependant pas abouti, le président français de l’époque, Charles de Gaulle, ayant opposé son veto aux demandes d’adhésion.
Deux ans après la démission du président de Gaulle, en 1971, la possibilité d’adhérer à la CEE (de l’époque) a été discutée au parlement britannique, dont les membres ont voté à une écrasante majorité en faveur de l’adhésion à la CEE. Après de nombreux débats au cours de l’année suivante, le Parlement britannique a finalement adopté la loi sur les Communautés européennes en 1972, et la Grande-Bretagne a finalement adhéré à la CEE le 1er janvier 1973, aux côtés du Danemark et de la République d’Irlande.
Troubles et conflits
Bien que les avantages économiques de l’adhésion à la CEE soient évidents, de nombreux hommes politiques britanniques et membres de l’opinion publique ne sont pas entièrement satisfaits de la situation. Nombreux sont ceux qui estiment que les conditions d’adhésion à l’Union européenne sont moins favorables qu’elles ne devraient l’être, et plus nombreux sont ceux qui déplorent que le droit européen prime souvent sur le droit britannique. Peut-être par défi, la Grande-Bretagne a refusé la monnaie européenne commune, l’euro, et a choisi de conserver sa propre livre sterling. Un acte qui n’a pas été du goût de nombreux bureaucrates européens.
Presque dès le départ, la Grande-Bretagne s’est divisée en deux camps : les partisans de l’adhésion à l’Union européenne et les opposants. Cette division est essentiellement le fait des partis politiques, le parti conservateur étant largement favorable à l’adhésion à la CEE (europhile) et le parti travailliste eurosceptique étant principalement opposé à cette adhésion. En 1983, le parti travailliste a même inclus une promesse de sortie de la CEE dans son programme électoral.
Un référendum national sur le maintien dans la CEE a été organisé en 1975 et, malgré de nombreuses manifestations dans les rues, près de 70 % des électeurs ont voté en faveur du maintien. Malgré le vote favorable des europhiles, il subsistait un fort sentiment de méfiance et d’aversion à l’égard de la CEE dans toute la Grande-Bretagne. Au fil des décennies, l’attitude positive à l’égard de l’adhésion à la CEE a commencé à diminuer, car de plus en plus de citoyens britanniques ont commencé à penser que le Royaume-Uni ferait mieux de faire cavalier seul et de ne pas faire partie d’un super-État européen.
47 et Out
Pas de nouveau vote public sur la sortie de l
Union européenne
(comme on l’appelle aujourd’hui) n’a eu lieu après le résultat positif de 1975, mais l’euroscepticisme était en hausse dans tout le Royaume-Uni et en particulier en Angleterre. Dans le cadre de la campagne électorale du parti conservateur, le premier ministre anglais David Cameron a promis aux électeurs un second référendum en cas de victoire de son parti. Lorsque les conservateurs ont remporté les élections, un référendum sur l’adhésion à l’UE a été dûment organisé en 2016, avec un résultat quelque peu inattendu.
À l’issue d’un scrutin très serré, 51,9 % des électeurs ont choisi de quitter l’Union européenne. C’est ainsi qu’a débuté le processus de sortie de l’Union européenne en bonne et due forme, et que la sortie de la Grande-Bretagne a été connue dans le monde entier sous le nom de Brexit. Le processus du Brexit, qui comportait de nombreux points non réglés et des aspects juridiques à régler avant que le Royaume-Uni ne puisse enfin quitter le pays, s’est heurté à des difficultés pour être mené à bien, les accords ayant été rejetés les uns après les autres ou ayant dû être renégociés. Après de nombreux va-et-vient entre le gouvernement britannique et la hiérarchie de l’UE, il a finalement été convenu que la Grande-Bretagne quitterait l’Union européenne, mettant ainsi fin à 47 années d’adhésion.
Changement d’avis ?
Presque immédiatement après le vote en faveur de la sortie de l’Union européenne, des questions ont été soulevées quant à la légalité du résultat, alors que de nombreux sondages d’opinion montraient de fortes majorités en faveur du maintien dans l’UE. En 2019, trois ans seulement après le référendum, des sondages indépendants montraient que 53 % de l’électorat souhaitait rester dans l’UE, tandis que la faible majorité de 51,9 % en faveur de la sortie était tombée à 47 %.
De nombreuses personnes au Royaume-Uni (en particulier en Écosse et en Irlande du Nord) pensent aujourd’hui que le Brexit était une erreur, et on estime que 14 % des personnes qui ont voté pour quitter l’UE voteraient maintenant dans l’autre sens.
Des opinions et des inquiétudes ont été exprimées sur le fait que le vote en faveur de la sortie avait été remporté par des personnes âgées qui ne voyaient aucun avantage au marché unique ou à l’accès sans visa à l’Europe. En 2019, on estimait à 2,5 millions le nombre de personnes au Royaume-Uni qui n’avaient pas voté ou qui étaient trop jeunes pour voter lors du référendum de 2016. Les analystes politiques estiment que si le vote avait eu lieu en 2019, il y aurait eu un basculement en faveur du maintien, et le Royaume-Uni serait toujours membre de l’Union européenne. Cette hypothèse semble très probable car, début 2019, une pétition en ligne de plus de six millions de signatures a demandé au gouvernement de rester un État membre de l’Union européenne.
Effets du Brexit sur le Royaume-Uni
De nombreux économistes ont prédit que le Brexit aurait un impact négatif sur le Royaume-Uni et entraînerait une réduction du revenu par habitant de la population. Cela s’est avéré être le cas dans les années qui ont immédiatement suivi le référendum de 2016, l’incertitude quant à ce qui se passerait après le Brexit ayant eu un impact négatif sur l’économie britannique, les investisseurs étrangers étant réticents à risquer leurs capitaux dans un avenir incertain.
Une analyse du gouvernement britannique qui a fait l’objet d’une fuite a révélé une réduction attendue de la croissance économique comprise entre 2 et 8 % au cours des quinze années suivant le Brexit. Les partisans du Brexit ont proposé de négocier de nouveaux accords commerciaux avec le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande (CANZUK) pour remplacer les recettes européennes perdues, mais les économistes estiment que ces accords (bien que nécessaires) ne seront pas aussi précieux que ceux perdus avec les États membres de l’Union européenne.
S’il ne fait aucun doute que l’économie britannique a souffert du Brexit, les dégâts ne sont pas aussi graves que prévu. L’opinion actuelle est que les résultats sont meilleurs que prévu, mais pas aussi bons qu’espérés, mais il est encore trop tôt pour savoir ce qui se passera dans les années à venir !