Le Premier ministre de la Dominique, Roosevelt Skerrit, est optimiste quant au rétablissement de l’exemption de visa pour les Dominicains à destination du Royaume-Uni.
L’accord d’exemption de visa a été suspendu en juillet 2023 en raison de préoccupations concernant le programme de citoyenneté par l’investissement (CBI) de la Dominique.
Lors d’une conférence de presse, le Premier ministre Skerrit a déclaré que son gouvernement était engagé dans des discussions continues avec le gouvernement britannique, comme l’a rapporté Dominica News Online.
Caribbean Life rapporte que M. Skerrit a déclaré qu’une lettre de l’ancien ministre britannique de l’intérieur, James Cleverly, indiquait une volonté de reconsidérer l’obligation de visa.
M. Skerrit a déclaré : « Il s’agit d’une lettre très positive. Il reste une question en suspens que nous devons régler, et nous y travaillons ».
Cette question restante est essentiellement d’ordre juridique, mais le premier ministre garde l’espoir qu’un accord puisse être trouvé rapidement.
Le Premier ministre a ajouté que le récent changement au sein du gouvernement britannique et du nouveau cabinet ne les dissuadera pas d’œuvrer en faveur d’une résolution.
Les négociations avaient progressé avant le changement de direction et le gouvernement est déterminé à maintenir cette dynamique.
Il prévoit d’écrire à la nouvelle ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, pour l’informer des discussions et répondre à la lettre de son prédécesseur.
M. Skerrit estime que les réformes en cours et les discussions avec les autorités britanniques aboutiront finalement à la levée de l’obligation de visa.
Réformes du programme de citoyenneté par l’investissement de la Dominique
Le programme CBI de la Dominique a été un facteur clé dans la décision du Royaume-Uni d’imposer des restrictions en matière de visa.
Le CBI permet aux investisseurs étrangers d’obtenir la nationalité dominicaine en échange d’investissements importants dans le pays.
Le 19 juillet 2023, le Royaume-Uni a déclaré que le régime CBI de la Dominique « a montré un abus clair et évident » du programme.
La ministre de l’intérieur de l’époque, Suella Braverman, a cité le CBI qui accordait « la citoyenneté à des individus connus pour représenter un risque pour le Royaume-Uni ».
En réponse à ces préoccupations, la Dominique a procédé à des changements substantiels afin d’améliorer la transparence et la sécurité de son programme CBI.
L’une des principales étapes, selon DOM767, a été la signature d’un protocole d’accord avec d’autres pays des Caraïbes qui ont également des programmes d’IBC.
Les autres pays des Caraïbes qui ont signé le protocole d’accord sont Sainte-Lucie, Antigua-et-Barbuda, Grenade et Saint-Kitts-et-Nevis.
Le protocole d’accord met l’accent sur le renforcement de la diligence raisonnable, en fixant un seuil d’investissement minimum de 200 000 dollars.
Il favorise également un meilleur partage de l’information entre les pays participants.
En outre, le protocole d’accord prévoit des audits financiers et la création d’une autorité régionale chargée de superviser les pratiques de l’IBC.
Ces réformes visent à garantir que seules des personnes crédibles et dignes de confiance se voient accorder la citoyenneté dans le cadre du programme.
Celles-ci devraient répondre aux préoccupations en matière de sécurité soulevées par le Royaume-Uni et d’autres partenaires internationaux.
Le gouvernement dominicain espère que ces changements ouvriront la voie au rétablissement de l’exemption de visa.
Pourquoi l’exemption de visa pour le Royaume-Uni est essentielle pour les Dominicains
L’exemption de visa permet aux citoyens d’un pays d’entrer dans un autre pays sans avoir besoin de visa, généralement pour des séjours de courte durée.
Pour de nombreux Dominicains, la perte de l’accès au Royaume-Uni sans visa a été un défi.
Avant juillet 2023, les citoyens de la Dominique pouvaient se rendre au Royaume-Uni sans visa pour le tourisme, les affaires et d’autres motifs à court terme.
Cet arrangement a également encouragé les échanges commerciaux et facilité les visites familiales.
Depuis que l’obligation de visa a été imposée, les Dominicains ont dû demander des visas britanniques coûteux et longs à obtenir.
Même les voyageurs qui ne font que passer par les aéroports britanniques sont désormais tenus de demander un visa de transit direct côté piste.
Le rétablissement de l’exemption de visa allégerait ces charges et rétablirait la facilité de circulation dont jouissaient autrefois les citoyens de la Dominique.
Possibilité d’inclusion dans le système ETA du Royaume-Uni
Lorsque le Royaume-Uni a annoncé son nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) en 2021, la Dominique avait conclu un accord d’exemption de visa avec le Royaume-Uni.
Cela aurait permis aux Dominicains de bénéficier du nouveau régime, qui vise à renforcer la sécurité aux frontières et à rationaliser les déplacements vers le Royaume-Uni.
The ETA scheme requires non-visa nationals to apply for pre-travel authorization online and pay £10.
This allows the government to pre-screen them and identify potential threats before they arrive in the UK.
The ETA allows multiple short trips of up to six months over two years or until the passport it is linked to expires, whichever is sooner.
An ETA application can take around three days, which is considerably faster than applying for a visa.
Dominica is not currently part of the ETA program, set to open for all non-European non-visa nationals on 27 November 2024.
However, the government is hopeful that a reinstated visa-free regime could give Dominicans access to the new scheme.
The ETA scheme would give Dominicans more travel flexibility to the UK for tourism, family visits, business, study, and transit.
Perspectives d’avenir
Prime Minister Skerrit’s optimism is grounded in the improvements to the CBI program and the positive dialogue with UK officials.
He acknowledged that there is no specific timeline for when visa-free travel to the UK will be reinstated.
However, Skeritt remains confident that the UK will recognize Dominica’s efforts.
« We believe the steps we’ve taken put us in a strong position, » the Dominican Prime Minister said.
He added, « We are committed to continuing this respectful and transparent dialogue with the UK. »
Restoring visa-free access would ease travel to the UK for thousands of Dominicans.
It would also strengthen business, tourism, and diplomatic relations between the two nations.
Skerrit emphasized his administration’s commitment to ensuring Dominica meets international standards for transparency and security in its CBI program.
This is crucial in rebuilding trust with the UK and other global partners.