Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, insiste sur le maintien des contrôles frontaliers britanniques à Calais, en France.
Cette décision intervient après que les maires français des villes du Nord ont demandé à leur gouvernement de supprimer l’accord qui l’autorisait.
Les maires évoquent l’aggravation de la crise de l’immigration au Royaume-Uni, son système d’asile inefficace et son incapacité à lutter contre le travail clandestin.
L’accord du Touquet et les contrôles aux frontières de Calais
En vertu de l’accord du Touquet, les agents des forces frontalières britanniques peuvent effectuer des contrôles d’immigration à Calais avant que les passagers ne traversent la Manche.
Connu sous le nom de « contrôles juxtaposés », cet accord a été signé en 2003 et vise à simplifier la gestion des frontières et à renforcer la sécurité.
Toutefois, les maires français de la côte d’Opale nord, y compris Calais et 14 autres villes, affirment que l’accord transfère injustement le fardeau à leurs villes.
Les autorités locales françaises doivent donc faire face à un nombre croissant de migrants qui tentent d’atteindre le Royaume-Uni.
La maire de Calais, Natacha Bouchart, s’est montrée particulièrement véhémente, déclarant : « Nous devons nous attaquer aux Britanniques, c’est suffisant. »
Les frustrations croissantes des maires français
La coalition des maires de France a demandé que l’accord du Touquet soit renégocié ou supprimé.
Le groupe, dirigé par Natacha Bouchart, maire de Calais, a accusé le Royaume-Uni d’hypocrisie en voulant mettre un terme aux traversées par bateau tout en acceptant près de 70 % des migrants illégaux.
Dans une déclaration commune, les maires ont critiqué le Royaume-Uni pour ce qu’ils considèrent comme son incapacité à gérer l’immigration clandestine.
L’affirmation selon laquelle la lenteur du traitement des demandes d’asile et les politiques du Royaume-Uni en matière de travail illégal encouragent les migrants à se rassembler dans le nord de la France.
Ils ont cité l’échec de la Grande-Bretagne à sévir contre l’embauche illégale de travailleurs sans papiers, qui agit comme un « facteur d’attraction » pour les migrants.
Cette situation a donné lieu à des camps surpeuplés, mettant à rude épreuve les ressources locales des villes voisines.
En réponse, les maires français ont appelé à la création de « centres humanitaires » loin des côtes françaises.
Ils demandent instamment à la Grande-Bretagne de mettre en place des « itinéraires légaux » pour permettre aux migrants de traverser la Manche, afin d’éviter d’alimenter les gangs de passeurs.
Cette année, plus de 33 000 migrants ont déjà traversé la Manche illégalement, ce qui est déjà plus élevé que pour l’ensemble de l’année 2023.
En outre, depuis le début de l’année, une soixantaine de personnes ont trouvé la mort en tentant de traverser la frontière.
Sous-traitance de fonctionnaires français pour la protection des frontières britanniques
Sous le gouvernement conservateur, le Royaume-Uni a signé un accord de 500 millions de livres sterling pour financer la présence de la police française sur les plages afin de lutter contre les traversées illégales.
Dans un premier temps, les tentatives réussies ont chuté d’un tiers, mais elles ont maintenant augmenté de 20 % par rapport à l’année dernière.
Bruno Retailleau, le nouveau ministre français de l’intérieur, a déclaré que le Royaume-Uni ne pouvait plus « sous-traiter » la sécurité des frontières de la Manche à Paris.
Il a reproché au Brexit de nuire à la coopération franco-britannique en matière d’immigration. Il a déclaré qu’ils étaient prêts pour une « épreuve de force » sur la sécurité des frontières.
« J’espère que nous n’en arriverons pas là, mais nous devons changer cette relation », a déclaré M. Retailleau dans un rapport publié par The Telegraph.
Il a insisté sur la nécessité d’un accord global entre le Royaume-Uni et l’Union européenne (UE) avant sa rencontre avec la ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, le 9 décembre.
M. Retailleau a déclaré que les renégociations ne devraient pas porter sur l’argent, mais sur l’efficacité des stratégies visant à mettre un terme aux passages illégaux.
« La France ne peut pas aborder cette question seule. Le Royaume-Uni doit jouer tout son rôle, ainsi que nos partenaires européens », a déclaré le ministre français.
Le Premier ministre Starmer reste ferme sur le maintien des contrôles frontaliers à Calais
Malgré les appels à l’abolition, le Premier ministre britannique Starmer insiste sur le fait que l’accord actuel doit rester en place.
Il a déclaré que les contrôles étaient essentiels à la sécurité des frontières britanniques et à une gestion efficace des migrations.
« J’en parle aux autorités françaises car il s’agit d’une disposition très importante », a-t-il déclaré, selon un rapport de la BBC.
M. Starmer a souligné son inquiétude, ajoutant qu’il était « déterminé à faire en sorte que les contrôles soient effectués là où ils sont nécessaires ».
Le ministre britannique de l’intérieur, M. Cooper, a reconnu que le Royaume-Uni avait besoin d’une action plus décisive contre le travail illégal.
Elle a déclaré que lorsque le nouveau gouvernement travailliste est entré en fonction, les traversées de migrants avaient déjà considérablement augmenté.
Préoccupations humanitaires
De nombreux migrants fuyant la guerre ou la pauvreté vivent dans des camps de fortune autour de Calais en attendant de pouvoir traverser la Manche.
Les conditions de vie dans ces camps sont souvent désastreuses, avec un accès limité aux produits de première nécessité et des descentes de police fréquentes.
La surveillance exercée par la police française a contraint les bateaux de contrebande à s’étendre davantage le long de la côte, en se lançant depuis de nouvelles plages pour éviter d’être détectés.
Cette tactique a conduit les migrants à emprunter des itinéraires plus longs et plus dangereux, augmentant ainsi le risque de décès.
Les groupes humanitaires et les associations d’aide aux réfugiés ont appelé les deux gouvernements à donner la priorité au bien-être des migrants.
Ils ont également demandé la création d’itinéraires sûrs et légaux pour que les demandeurs d’asile puissent venir au Royaume-Uni depuis la France.
Toutefois, cette proposition a été rejetée par le gouvernement travailliste, selon un rapport de The Independent.
Les prochaines étapes
Cette question a été un appel de détresse pour une plus grande collaboration à travers l’Europe afin de gérer les flux migratoires de manière plus efficace.
Il s’agit non seulement de gérer les frontières, mais aussi de s’attaquer aux causes profondes des migrations dans les pays d’origine des migrants.
Le gouvernement britannique s’est engagé à accélérer le traitement des demandes d’asile et à mettre en œuvre des mesures plus strictes contre l’emploi illégal.
M. Starmer s’est engagé à réduire le nombre de traversées de migrants en s’attaquant aux bandes criminelles qui facilitent les voyages.
Le Royaume-Uni ainvesti 150 millions de livres sterling sur deux ans pour financer son nouveau commandement de la sécurité des frontières (Border Security Command – BSC) afin de diriger et d’atteindre cet objectif.
Elle a également signé des accords avec des pays pour empêcher les gens de quitter leur propre pays.
Le ministère de l’intérieur met également en place une vaste campagne de répression à l’encontre des employeurs qui enfreignent les politiques en matière de visas de travail et abusent d’autres règles relatives aux visas.
Alors que les tensions augmentent, le Royaume-Uni et la France doivent trouver un moyen de concilier leurs préoccupations en matière de sécurité et leurs obligations humanitaires.
Il est peu probable que la Grande-Bretagne abandonne ses contrôles frontaliers à Calais, car l’accord du Touquet reste un élément essentiel de la politique frontalière britannique.
Les négociations pourraient porter sur l’octroi d’un soutien financier accru aux autorités françaises ou sur le renforcement de la coopération en matière de lutte contre le travail illégal.