Un dirigeant de l’industrie touristique du Royaume-Uni (RU) a imputé la baisse du nombre de visiteurs dans le pays aux règles de visa post-Brexit imposées aux ressortissants de l’Union européenne (UE).
Après le Brexit, les citoyens de l’UE se rendant au Royaume-Uni n’étaient pas autorisés à utiliser des cartes d’identité nationales et devaient avoir un passeport.
Bernard Donoghue, directeur de l’Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), a déclaré qu’il était « irrationnel » d’interdire aux citoyens de l’UE de visiter le Royaume-Uni avec leur carte d’identité nationale.
« Nous avons pensé qu’il s’agissait d’un acte désastreux d’automutilation économique », a-t-il déclaré à The Independent.
Les membres de l’ALVA comprennent les principaux musées, galeries, sites historiques et attractions de loisirs du Royaume-Uni, soit plus de 2 200 sites.
Le groupe défend les intérêts de ses membres auprès du gouvernement, des médias et des entreprises, afin d’obtenir un soutien pour le secteur.
Exiger des citoyens de l’UE qu’ils soient munis d’un passeport pour se rendre au Royaume-Uni représentait à la fois une lourde charge pour les voyageurs et un risque pour le gouvernement.
Les citoyens de l’UE jouissent de la libre circulation au sein de la zone de voyage commune de Schengen. Lorsqu’ils se rendent dans d’autres pays de l’UE, ils n’ont qu’à présenter leur carte d’identité nationale.
En conséquence, plus de 200 millions de visiteurs potentiels européens au Royaume-Uni ne possèdent qu’une carte d’identité.
Selon le gouvernement, le pays perdrait environ 890 000 visites de citoyens de l’UE par an. Cela se traduit par une perte financière d’environ 590 millions de livres sterling par an.
Les écoles britanniques « souffrent » des règles de visa post-Brexit
Le directeur de l’ALVA a révélé que les écoles de langue anglaise au Royaume-Uni « ont également souffert ».
« Ces trois dernières années, ils ont perdu des clients et de l’argent », a déclaré M. Donaghue.
L’Irlande, Malte et les États-Unis ont été les seuls pays à bénéficier de l’interdiction des cartes d’identité européennes pour les futurs étudiants en langues.
« Cela a vraiment affecté l’économie du tourisme ici au Royaume-Uni », a déclaré M. Donoghue.
Selon l’Institute of Tourist Guiding, les réservations de groupes scolaires au Royaume-Uni ont diminué de 99 % après le Brexit par rapport à 2019.
Avant le Brexit, environ 10 000 voyages scolaires français étaient organisés chaque année au Royaume-Uni, contribuant à hauteur de 100 millions de livres sterling à l’économie.
Cependant, les règles de visa post-Brexit du Royaume-Uni pour les étudiants de l’UE ont rendu difficile l’organisation de voyages d’étudiants par les enseignants.
Outre le fait que de nombreux étudiants français n’ont pas de passeport, les étudiants non ressortissants de l’UE doivent obtenir un visa de visiteur, ce qui représente un coût et une gêne supplémentaires.
D’ici fin décembre 2023, le gouvernement britannique a décidé d’assouplir les règles de visa post-Brexit pour les voyages éducatifs des écoles françaises.
Les étudiants de l’UE, de l’Islande, du Liechtenstein, de la Norvège et de la Suisse peuvent désormais se rendre au Royaume-Uni avec leur carte d’identité.
Les élèves non ressortissants de l’UE inscrits dans les écoles françaises doivent toujours être munis d’un passeport, mais ne sont plus tenus d’obtenir un visa de visite.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il « envisagerait de négocier avec d’autres pays dans le cadre de discussions plus larges sur les questions de migration ».
L’Allemagne cherche à conclure un accord similaire, en dispensant de passeport les étudiants britanniques qui se rendent en Allemagne dans le cadre de voyages éducatifs ou d’échanges scolaires.
Il s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large visant à encourager les jeunes étudiants britanniques à étudier la langue allemande.
Il vise également à rendre le voyage en Allemagne plus accessible et plus attrayant pour les étudiants britanniques.
Diminution du nombre de visiteurs en partie due à l’interdiction des cartes d’identité
Selon M. Donoghue, les principales attractions touristiques du Royaume-Uni sont encore en deçà du nombre de visiteurs d’avant la pandémie.
« Nous sommes en baisse d’environ 11 % par rapport à 2019 », a-t-il déclaré.
Le directeur de l’ALVA a déclaré que les Chinois constituent le groupe démographique le plus important qui n’a pas encore récupéré. La Chine a levé ses restrictions de voyage liées au COVID-19 plus tard que la plupart des autres pays.
M. Donoghue espère que le nombre de visiteurs chinois reviendra à son niveau d’avant la pandémie d’ici à la fin de 2025.
« Ils ont donné la priorité aux voyages en Chine et en Asie de l’Est, mais commencent à revenir au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
VisitBritain prévoit 39,5 millions de visiteurs britanniques d’ici à la fin de 2024. Toutefois, elle s’attend à ce que le nombre de visiteurs ne soit inférieur que de 3 % aux chiffres d’avant la pandémie.
Outre les visiteurs chinois, l’agence nationale du tourisme s’attend à ce que les voyageurs américains et ceux du bloc du Golfe contribuent à l’augmentation du nombre de visiteurs.
VisitBritain prévoit une reprise complète du tourisme entrant aux niveaux de 2019, tant en termes de visites que de dépenses, d’ici le début de l’année 2025.
Cependant, bien que la reprise du nombre de visiteurs au Royaume-Uni par rapport à 2019 soit similaire à celle d’autres pays d’Europe occidentale, l’agence s’attend à un déclin de la part de marché d’ici 2028.
D’ici à 2028, le nombre de visiteurs au Royaume-Uni ne devrait augmenter que de 19 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, contre 26 % en Europe occidentale.
Patricia Yates, PDG de VisitBritain, attribue ce déclin à une diminution des voyages intra-européens.
La baisse du nombre de visiteurs de l’UE est en partie due à l’obligation de posséder un passeport au lieu d’une simple carte d’identité pour se rendre au Royaume-Uni.
La suppression de la détaxe sur les achats a incité les visiteurs britanniques à partir plus tôt que prévu
M. Donoghue, qui est également l’ambassadeur du tourisme culturel de Londres nommé par le maire, a déclaré que l’abolition de la détaxe des achats en 2021 était une autre mauvaise décision.
Il a déclaré que la suppression des ventes en franchise de TVA pour les touristes rendait le Royaume-Uni « moins compétitif et moins attractif en tant que destination ».
Le directeur de l’ALVA a indiqué que, par conséquent, les visiteurs étrangers passent moins de temps au Royaume-Uni et font leurs achats dans d’autres villes européennes telles que Paris, Milan ou Rome.
En 2020, l’Office for Budget Responsibility du Royaume-Uni a prévu que le gouvernement économiserait environ 400 millions de livres sterling par an en mettant fin au régime de remboursement de la TVA.
Ce changement devrait entraîner une diminution du nombre de touristes de l’ordre de 20 000 à 30 000 par an.