Le Migration Advisory Committee (MAC) du Royaume-Uni a recommandé d’assouplir le visa de travailleur saisonnier.
L’étude du MAC, publiée le 16 juillet, indique qu’un visa de travailleur saisonnier plus flexible permettrait aux agriculteurs de planifier et de recruter plus facilement du personnel, rapporte The Standard.
Les recommandations du comité visent à résoudre les pénuries de main-d’œuvre dans l’agriculture et à garantir la stabilité de l’approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni.
Le secteur agricole a récemment été confronté à d’importants défis, notamment des pénuries de main-d’œuvre aggravées par le Brexit et la pandémie de COVID-19.
Le Royaume-Uni peut garantir un approvisionnement régulier en main-d’œuvre pour les tâches agricoles essentielles en rendant le visa de travailleur saisonnier plus flexible et en réduisant les coûts.
Le MAC a déclaré que pour parvenir à la flexibilité, le gouvernement devrait raccourcir la période de réflexion de six à trois mois.
Elle ajoute que les travailleurs devraient être autorisés à « travailler pendant n’importe quelle période de six mois au cours d’une année civile individuelle ».
La commission suggère également de prendre davantage en considération le bien-être des travailleurs et de réduire la charge financière qui pèse sur les employeurs et les travailleurs.
La nécessité d’un visa de travailleur saisonnier plus flexible
Le visa de travailleur saisonnier permet actuellement aux travailleurs de rester au Royaume-Uni pour une durée maximale de six mois.
Toutefois, le MAC a constaté que cette période est souvent insuffisante pour les employeurs du secteur agricole.
De nombreuses entreprises alimentaires au Royaume-Uni dépendent fortement de la main-d’œuvre saisonnière pour des tâches telles que la récolte des cultures.
La commission a proposé d’allonger la durée du visa et de faciliter le retour des travailleurs pour les saisons suivantes.
Le professeur Brian Bell, président du MAC, a souligné l’importance d’un système de visas plus flexible pour mieux répondre aux besoins de l’industrie agricole.
« Il est difficile pour le secteur agricole de recruter des travailleurs domestiques de manière saisonnière », a déclaré Mme Bell.
Mme Bell a demandé au gouvernement britannique de confirmer chaque année l’attribution des visas pour les travailleurs saisonniers sur une base continue.
Ainsi, le secteur saurait des années à l’avance si le régime devait être supprimé.
Amélioration de la protection sociale et de la rémunération des travailleurs saisonniers
Le MAC a également souligné l’importance d’améliorer les conditions de travail des travailleurs saisonniers.
Il s’agit notamment de garantir des salaires équitables, un logement adéquat et l’accès aux soins de santé.
En améliorant l’expérience globale des travailleurs migrants, le Royaume-Uni espère attirer une main-d’œuvre plus fiable et plus motivée.
Le professeur Bell a déclaré que le gouvernement devait prendre en compte le bien-être des travailleurs et payer davantage.
« Une plus grande transparence et une meilleure communication sont essentielles pour lutter contre toute exploitation potentielle », a déclaré la présidente du MAC.
Le rapport du MAC indique que le gouvernement et les employeurs doivent mieux informer les travailleurs de leurs droits légaux.
Elle a souligné que le gouvernement devrait faire respecter ces droits par des inspections proactives.
La commission a également recommandé de simplifier la procédure permettant aux travailleurs d’obtenir des remboursements d’impôt sur le revenu et de renoncer à l’affiliation automatique aux régimes de retraite.
Réduire la charge financière des travailleurs saisonniers
Le CCM a également recommandé de réduire la charge financière pesant sur les employeurs et les travailleurs.
La commission a suggéré que le secteur alimentaire britannique prenne en charge les coûts initiaux des travailleurs migrants, tels que les frais de visa et les frais de voyage, a rapporté le Financial Times.
Elle a révélé que les travailleurs saisonniers au Royaume-Uni sont souvent exposés au risque de servitude pour dettes.
Cela est dû au fait qu’ils empruntent de l’argent pour couvrir les coûts des vols et des visas sans avoir une idée précise de ce qu’ils gagneront.
Le MAC a demandé au gouvernement d’apporter plus de certitude sur le montant des salaires des travailleurs saisonniers.
Elle demande qu’au moins deux mois de salaire leur soient garantis afin qu’ils puissent récupérer les coûts élevés de leur venue au Royaume-Uni.
La commission a également invité le secteur à adopter rapidement le principe de l’employeur-payeur.
Cela obligerait les employeurs à couvrir les coûts de recrutement et de relocalisation à la place des travailleurs.
Réponse du gouvernement aux recommandations du CCM
Les défenseurs des droits des travailleurs ont salué les recommandations du CCM, invitant le gouvernement à y prêter attention.
Le gouvernement britannique a accueilli favorablement les recommandations du MAC et les étudie attentivement.
Le ministère de l’intérieur a déclaré qu’il s’engageait à soutenir le secteur agricole, en veillant à ce que les agriculteurs aient accès à la main-d’œuvre dont ils ont besoin.
« Nous remercions le comité consultatif sur les migrations pour son rapport, nous examinerons attentivement ses conclusions et nous y répondrons en temps voulu », a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Le gouvernement britannique a précédemment annoncé que le visa de travailleur saisonnier serait prolongé jusqu’en 2029.
Toutefois, elle réduira le nombre de créneaux disponibles dans l’itinéraire au fil du temps, ce qui encouragera les agriculteurs à recourir davantage à l’automatisation.
Avant les élections générales du 4 juillet, les travaillistes ont promis de réformer le système d’immigration afin de réduire la dépendance à l’égard des travailleurs étrangers.
Ils ont proposé que l’accès des employeurs aux visas dépende de leurs efforts pour former des travailleurs britanniques.
Toutefois, depuis son entrée en fonction, le gouvernement travailliste n’a proposé aucune modification du visa de travailleur saisonnier.
Perspectives d’avenir du visa de travailleur saisonnier
Le gouvernement britannique a initialement proposé le visa de travailleur saisonnier en 2019 avec 2 500 visas pour les travailleurs non européens.
Après le Brexit, ce nombre est passé à 30 000 visas en 2022. Cependant, l’ancien Premier ministre Boris Johnson s’est engagé à réduire ces chiffres à partir de 2023 en raison des inquiétudes concernant les abus.
En 2025, 45 000 visas de travailleurs saisonniers seront disponibles. Toutefois, on ne sait pas encore si cette mesure sera maintenue ou combien de places seront disponibles après 2029.
Néanmoins, l’assouplissement du visa britannique de travailleur saisonnier constitue une étape prometteuse pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre et garantir la sécurité alimentaire.
L’allongement de la durée des visas, la réduction des charges financières et l’amélioration des conditions de travail peuvent aider le Royaume-Uni à attirer davantage de travailleurs saisonniers.
Ces changements devraient apporter un soutien indispensable aux agriculteurs et contribuer à garantir une offre de main-d’œuvre régulière pour les tâches saisonnières.
L’avenir de l’approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni et le bien-être des travailleurs saisonniers dépendent de la réponse du gouvernement à ces recommandations.