Le gouvernement britannique a annoncé une nouvelle attribution de 45 000 visas de travailleurs saisonniers pour 2025.
Cette décision témoigne de son engagement à soutenir les secteurs vitaux de l’horticulture et de la volaille dans le pays.
Elle vise à assurer la stabilité des exploitations agricoles et des entreprises agroalimentaires britanniques qui dépendent des travailleurs saisonniers pour répondre aux périodes de forte demande.
Cela est particulièrement important pendant les périodes de pointe, notamment au moment des récoltes et des fêtes de fin d’année.
L’allocation comprend 43 000 visas pour l’horticulture, couvrant des fonctions telles que la cueillette de fruits et de légumes.
Les 2 000 visas supplémentaires sont destinés au secteur de la volaille, qui connaît des besoins en main-d’œuvre plus importants pendant la période des fêtes de fin d’année.
Le ministre de la sécurité alimentaire, Daniel Zeichner, a souligné que « la sécurité alimentaire est la sécurité nationale ».
« La confirmation de l’attribution des visas pour travailleurs saisonniers pour 2025 donne des certitudes aux cultivateurs et aux producteurs », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Zeichner ajoute que cela leur permet de planifier à l’avance et d’obtenir la main-d’œuvre nécessaire à leur croissance et à leur réussite.
Stabilité de l’approvisionnement alimentaire et soutien à l’industrie
Le visa de travailleur saisonnier a été étendu pour aider le secteur agricole à répondre à ses besoins en main-d’œuvre, qui se sont intensifiés après le Brexit.
Cette mesure vise à stabiliser les chaînes d’approvisionnement alimentaire et à réduire les cultures non récoltées et les besoins non satisfaits des consommateurs lors des pics de demande.
La sécurité alimentaire étant une priorité, le visa de travailleur saisonnier est essentiel pour maintenir la stabilité et prévenir les perturbations dans le secteur agricole.
Selon FarmingUK, la pénurie de main-d’œuvre a déjà entraîné des pertes considérables.
En 2022, on estime que 60 millions de livres sterling de récoltes n’ont pas été récoltées en raison du manque de main-d’œuvre.
L’attribution du visa de travailleur saisonnier 2025 vise à remédier à ces pénuries de main-d’œuvre et à garantir un flux régulier de produits entre les exploitations agricoles et les magasins britanniques.
Les chefs d’entreprise ont exprimé leur soulagement et leur gratitude pour la confirmation du nombre de visas de travailleurs saisonniers.
Le National Farmers’ Union (NFU), qui représente de nombreux agriculteurs britanniques, a fait savoir qu’il était nécessaire de disposer d’une main-d’œuvre saisonnière stable pour maintenir la production alimentaire à un niveau constant.
Le président du NFU, Tom Bradshaw, s’est félicité de cette annonce qui permettra aux agriculteurs de planifier l’année à venir.
Toutefois, il a également souligné la nécessité d’un plan à long terme plus prévisible pour l’industrie.
« Les exploitations agricoles et les entreprises de culture ne se contentent pas de travailler sur des cycles de production annuels ; elles planifient leurs opérations commerciales des années à l’avance.
Appel à une solution à long terme
Bien que l’attribution de visas pour 2025 soit une mesure positive, les défenseurs de l’agriculture, comme la NFU, continuent de réclamer une solution plus stable et à long terme.
Le visa de travailleur saisonnier sera disponible jusqu’en 2029, conformément à l’annonce faite par le gouvernement précédent en mai 2024.
Le Migration Advisory Committee (MAC), un groupe indépendant qui conseille le gouvernement britannique, a récemment réexaminé le régime des visas.
Le comité a recommandé que le visa de travailleur saisonnier soit plus flexible et étendu pour répondre aux besoins permanents de main-d’œuvre.
M. Bradshaw a souligné l’importance des recommandations du CCM et a exhorté le gouvernement à y répondre et à fournir un plan à long terme plus clair.
« Nous ne voulons pas voir revenir les rayons vides des supermarchés, ni d’autres années où 22 millions de livres sterling de récoltes sont laissées à l’abandon dans les champs », a-t-il déclaré.
Le président de la NFU a ajouté que l’industrie agricole « ambitieuse » cherche à stimuler la productivité pour le bien-être de la nation.
Cependant, « il faut agir pour que cela devienne une réalité », a souligné M. Bradshaw.
Rétroaction positive des travailleurs saisonniers
Le ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra) a également publié les résultats d’une récente enquête sur les travailleurs saisonniers.
Réalisée au début de l’année 2024, l’enquête a montré que 91 % des travailleurs saisonniers avaient eu une expérience positive de leur travail au Royaume-Uni.
Parmi les personnes interrogées, 95 % ont également exprimé leur volonté de revenir faire du travail saisonnier dans le pays.
Ces résultats plaident en faveur d’une option de visa de travailleur saisonnier plus stable au-delà de 2029.
Elle montre que de nombreux travailleurs sont satisfaits de leur séjour au Royaume-Uni et sont susceptibles de revenir, ce qui atténuera les pénuries de main-d’œuvre dans les exploitations agricoles britanniques à l’avenir.
Le gouvernement a déclaré qu’il collaborerait avec le secteur agricole pour améliorer les réactions positives des travailleurs dans le cadre de ses contrôles de conformité des exploitations.
Defra a déclaré qu’elle collaborera également avec des partenaires internationaux pour s’assurer que les travailleurs savent à quoi s’attendre avant leur arrivée.
Cela leur évitera d’avoir à supporter des coûts et des frais inutiles lors de la demande et du traitement du visa.
Mesures supplémentaires pour soutenir les éleveurs de volailles
Parallèlement à la confirmation des numéros de visa, le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures de soutien aux éleveurs de volailles.
L’objectif est de protéger les producteurs de volaille contre les conséquences des épidémies de grippe aviaire et de promouvoir l’équité dans la chaîne d’approvisionnement en moutons.
En vertu de la réglementation actuelle, les œufs de poules élevées en plein air ne peuvent être étiquetés comme « de plein air » que pendant 16 semaines, au cours desquelles des mesures d’hébergement obligatoires sont prises pour se protéger de la grippe aviaire.
À partir de janvier 2025, une nouvelle législation permettra aux œufs de poules élevées en plein air de conserver leur label tout au long de ces périodes d’élevage,
Selon le Farmers Guide, cette mesure aidera les agriculteurs à maintenir l’attrait de leurs produits sur le marché malgré les mesures de protection nécessaires.
En outre, le gouvernement organise des consultations sur des protections similaires en matière d’étiquetage pour la viande de volaille élevée en plein air.
Cette modification, si elle est mise en œuvre, évitera aux producteurs de volailles des perturbations au niveau de l’étiquetage lors de futures épidémies de grippe aviaire.
Le gouvernement prévoit d’introduire de nouvelles lois pour soutenir davantage les pratiques commerciales équitables dans le secteur de l’élevage.
Il s’agit notamment de la déclaration obligatoire des prix et de la classification des carcasses d’ovins, alignées sur les règles applicables à la viande bovine et porcine.
L’avenir du régime de visa pour les travailleurs saisonniers
Les pénuries saisonnières de main-d’œuvre ont déjà entraîné une hausse des prix des denrées alimentaires et une diminution de la variété dans les rayons des magasins, en particulier pendant les périodes de pointe.
Le visa de travailleur saisonnier pour 2025 apporte soulagement et stabilité à de nombreux travailleurs du secteur agricole britannique.
Toutefois, le gouvernement précédent avait prévu de maintenir le régime de visas jusqu’en 2029, avec des quotas annuels annoncés pour les années suivantes.
Le nouveau gouvernement travailliste n’a pas encore confirmé si l’attribution des visas pour travailleurs saisonniers se poursuivra jusqu’en 2029 et au-delà.
Les leaders de l’industrie font pression pour obtenir une solution plus permanente et plus prévisible, en plus du financement et des investissements technologiques.
Les dirigeants agricoles soulignent les avantages d’un plan de travail saisonnier à long terme pour assurer l’avenir de l’agriculture britannique.