Le nouveau système d’autorisation de voyage électronique (ETA) du Royaume-Uni pourrait peser sur les services d’immigration.
L’ETA exige des visiteurs exemptés de visa qu’ils demandent et paient une autorisation avant leur voyage.
Le nouveau système promet d’améliorer la sécurité aux frontières et de rationaliser les procédures d’entrée.
Toutefois, les experts juridiques avertissent que cela pourrait mettre à rude épreuve les services d’immigration du Royaume-Uni, qui sont déjà très sollicités.
Avertissements concernant la surcharge du système ETA
Kingsley Napley, un cabinet d’avocats britannique, s’est inquiété du fait que le système ETA pourrait submerger le ministère de l’intérieur et les services d’immigration du Royaume-Uni.
Selon Nicolas Rollason, du cabinet d’avocats, le ministère de l’intérieur prévoit environ 30 millions de demandes d’ATE par an.
« Si ne serait-ce qu’un pour cent d’entre eux nécessite un traitement supplémentaire, cela représente 300 000 cas supplémentaires », a-t-il averti, selon The Guardian.
Cela met en évidence les goulets d’étranglement potentiels dans la demande d’ATE en dehors du processus automatisé.
Le système ETA recoupe automatiquement les données du formulaire de demande en ligne avec plusieurs bases de données de sécurité au Royaume-Uni et à l’étranger.
Toutefois, il peut arriver qu’une demande d’ETA soit mise à l’étude.
Dans ce cas, le ministère de l’intérieur a besoin de documents supplémentaires pour déterminer l’éligibilité du demandeur à l’ATE.
Cela signifie également que le traitement de la demande nécessite l’intervention d’un décideur humain.
Les règles de l’ETA stipulent également que les personnes condamnées à une peine criminelle de 12 mois ou plus doivent demander un visa britannique.
Il peut s’agir de condamnations anciennes pour des délits mineurs, comme le vol à l’étalage ou la conduite en état d’ivresse, datant de plusieurs dizaines d’années.
L’avertissement de M. Rollason intervient alors que le ministère de l’intérieur est aux prises avec des retards et des pénuries de personnel.
Cette situation a suscité des doutes quant à la capacité des services d’immigration à faire face à l’augmentation de la charge de travail sans retard.
Comment le nouveau système ETA du Royaume-Uni affecte-t-il les voyageurs ?
L’AVE est une nouvelle exigence pour les voyageurs originaires de pays bénéficiant d’une exemption de visa avec le Royaume-Uni.
Il s’agit des États-Unis, du Canada, de l’Australie et des pays de l’Union européenne (UE), à l’exception de l’Irlande.
D’ici avril 2025, les personnes se rendant au Royaume-Uni pour le tourisme, les activités commerciales autorisées, les études de courte durée et le transit devront demander une AVE.
La demande d’autorisation préalable de voyage se fait en ligne sur le site du gouvernement britannique ou sur l’application UK ETA.
L’AVE britannique coûte 10 livres sterling par demande. S’il est accordé, il est valable deux ans et permet plusieurs courts séjours d’une durée maximale de six mois chacun.
Le nouveau système de permis numérique vise à améliorer la sécurité en contrôlant les voyageurs et en identifiant les menaces potentielles avant leur arrivée.
Aucun problème n’a été signalé concernant le système ETA lorsque les visiteurs de Bahreïn, du Koweït, d’Oman, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU) ont commencé à l’utiliser en octobre 2023 et en février 2024.
Depuis lors, le ministère de l’intérieur a délivré environ 600 000 AVE à des ressortissants des six pays.
Toutefois, sa mise en œuvre à plus grande échelle soulève des inquiétudes quant à la capacité du Royaume-Uni à traiter un tel volume de demandes.
Défis techniques et opérationnels potentiels
L’extension du système ETA aux citoyens de 88 pays soulève des inquiétudes quant à la capacité du Royaume-Uni à gérer ses défis techniques et opérationnels.
En mai 2024, les portes électroniques (eGates) des principaux aéroports britanniquessont tombées en panne dans tout le pays, entraînant des retards massifs et soulignant les vulnérabilités de l’infrastructure frontalière du pays.
Lord Foster of Bath, président de la commission de la justice et des affaires intérieures, a souligné l’importance de systèmes solides.
« Le gouvernement doit s’assurer que la technologie qui sous-tend l’ETA est fiable et résiliente afin d’éviter que les perturbations passées ne se répètent », a-t-il déclaré lors d’une audition de la commission 2024.
Les problèmes signalés concernant le système britannique de statut d’immigration uniquement numérique ne contribuent pas non plus à renforcer la confiance dans la fiabilité du nouveau système d’ATE.
Outre les problèmes technologiques, le succès du système ETA repose sur les forces frontalières britanniques, qui veillent au respect des règles d’immigration aux points d’entrée.
David Neal, ancien inspecteur en chef indépendant des frontières et de l’immigration, a souligné que la technologie seule ne suffit pas.
« Si les mesures d’atténuation ne sont pas mises en place, la frontière sera toujours vulnérable », a-t-il déclaré.
Neal a également évoqué une possible faille dans le système ETA avec la frontière terrestre ouverte entre l’Irlande et l’Irlande du Nord.
Les responsables du ministère de l’intérieur du précédent gouvernement conservateur ont admis que l’application de l’ETA en Irlande du Nord serait un défi.
Cependant, ils sont restés fermes dans la réalisation de l’objectif de l’ETA de renforcer la sécurité aux frontières du Royaume-Uni.
Apprendre des autres pays
Le système ETA britannique est similaire au système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) des États-Unis et à ceux utilisés par le Canada et l’Australie.
Toutefois, les experts mettent en garde contre les différences d’échelle et de mise en œuvre.
Par exemple, le programme ESTA américain traite moins de voyageurs par an que les 30 millions prévus pour le système britannique.
Le système électronique d’autorisation de voyage de l’Australie a également été lancé progressivement, le lancement de son système numérique de visa ayant été relégué au second plan.
Toutefois, le Royaume-Uni passe également à son propre système de visa électronique en 2025, parallèlement à la mise en œuvre de l’ATE.
Les leçons tirées de ces programmes pourraient inspirer l’approche du Royaume-Uni, notamment en ce qui concerne l’expérience des utilisateurs et la résilience technique.
L’UE s’apprête également à lancer un système similaire, le système européen d’information et d’autorisation pour les voyages (ETIAS), dans le courant de l’année.
Sa mise en œuvre était initialement prévue pour 2023, mais elle a été reportée à 2025.
Conseils aux voyageurs
Les voyageurs qui prévoient de se rendre au Royaume-Uni doivent se préparer à demander une AVE bien avant la date de leur voyage.
Le traitement des demandes d’ATE prend généralement trois jours ouvrables. De nombreuses approbations sont envoyées dans les minutes qui suivent ou le jour même de l’introduction de la demande.
Toutefois, les demandeurs doivent prévoir plus de temps pendant les périodes de forte affluence afin d’éviter les retards éventuels.
L’ETA est liée électroniquement au passeport. Toutefois, il est prudent de conserver le courriel de confirmation au cas où des problèmes surviendraient à la frontière.
Il est également important de noter qu’une AVE ne garantit pas l’entrée au Royaume-Uni.
Les agents des forces frontalières continueront à évaluer les voyageurs à leur arrivée pour s’assurer qu’ils remplissent toutes les conditions d’entrée.
Le nouveau système ETA du Royaume-Uni permet d’améliorer la sécurité et de rationaliser les déplacements, mais des risques de surcharge et de perturbation subsistent.
Des défis tels que la fiabilité technique et l’adéquation du personnel doivent être relevés avec soin pour assurer le succès du programme.
Alors que le Royaume-Uni adopte cette nouvelle stratégie, une communication efficace et une infrastructure solide sont essentielles pour éviter la surcharge des services d’immigration et garantir la fluidité des déplacements.