Le gouvernement britannique a fait état d’une forte augmentation des retours de migrants et des arrestations de travailleurs illégaux depuis juillet 2024.
À la suite d’une vaste campagne de répression menée après les élections, près de 13 500 personnes n’ayant aucun droit légal de séjourner dans le pays ont été expulsées.
Il s’agit du plus grand nombre de retours de migrants au Royaume-Uni depuis cinq ans.
Dans le même temps, les arrestations pour travail illégal ont augmenté de 25 %, reflétant la position plus stricte du gouvernement en matière d’application des lois sur l’immigration.
« Le travail illégal est un fléau pour notre économie », a déclaré la ministre britannique de l’intérieur, Yvette Cooper, dans un communiqué de presse.
« Il s’agit d’une forme d’exploitation profonde qui affaiblit les employeurs qui font ce qu’il faut et respectent les règles », a-t-elle ajouté.
Les retours migratoires sont à leur plus haut niveau depuis cinq ans
Le ministère de l’intérieur attribue le nombre record de retours migratoires aux changements intervenus depuis les élections.
L’augmentation du personnel, l’amélioration de la technologie et les partenariats internationaux ont permis d’accélérer les éloignements et d’appliquer plus efficacement les règles en matière d’immigration.
La ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, a indiqué que le gouvernement avait renforcé les capacités des agents chargés de l’application des lois sur l’immigration au Royaume-Uni.
Ils disposent ainsi des outils adéquats pour poursuivre la lutte contre le travail illégal et mettre au jour l’économie souterraine.
Elle permettra également de dénoncer les fausses promesses que les bandes criminelles de passeurs utilisent pour encourager les gens à traverser la Manche à bord de petites embarcations.
« Si vous employez des personnes illégalement, vous en subirez les conséquences. Les règles doivent être respectées et appliquées », a souligné Mme Cooper.
Le ministère de l’intérieur a redéployé 1 000 membres de son personnel vers des fonctions liées à l’application des lois sur l’immigration.
Depuis juillet, les équipes chargées de l’application de la loi ont organisé 33 vols charters pour renvoyer des personnes en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
En outre, le gouvernement s’est attaqué aux gangs criminels qui favorisent l’immigration clandestine.
Le ministère de l’intérieur a récemment lancé une campagne mettant en garde les migrants potentiels contre les dangers de faire confiance aux passeurs.
Il met en lumière des histoires réelles de personnes confrontées à l’exploitation et à des conditions dangereuses.
Davantage d’inspections et d’arrestations concernant le travail illégal
La répression du travail clandestin a entraîné une augmentation de 25 % des arrestations par rapport à la même période de l’année dernière.
Les équipes chargées de l’application des lois sur l’immigration ont effectué 3 188 visites de travailleurs illégaux depuis juillet, soit une augmentation de 34 %.
Ces opérations ciblent les secteurs où le travail illégal est le plus répandu, tels que les chantiers de construction, les bars à ongles, les stations de lavage de voitures et les supermarchés.
Du 5 juillet au 31 octobre 2024, les équipes ciblant les employeurs peu scrupuleux ont effectué 3 188 visites et procédé à 2 299 arrestations.
Ce chiffre est en hausse par rapport aux 2 371 visites et aux 1 836 arrestations effectuées au cours de la même période en 2023.
Pour soutenir ces efforts, le ministère de l’intérieur investit dans de nouvelles technologies :
- 5 millions de livres sterling pour l’achat de caméras portées sur le corps de 1 200 agents afin de recueillir des preuves lors de perquisitions.
- 3 millions de livres sterling pour des scanners d’empreintes digitales mobiles, permettant une identification plus rapide des individus.
Ces outils rendent les opérations de contrôle plus rapides, plus sûres et plus efficaces.
M. Cooper a indiqué que le renforcement de la collaboration a conduit à des arrestations très médiatisées, ce qui montre l’engagement du gouvernement à faire respecter les lois.
« Nous avons maintenant la possibilité d’inverser la tendance », a déclaré le ministre de l’intérieur dans un communiqué de presse sur la lutte contre les gangs criminels et la prévention des traversées meurtrières en bateau.
Elle a ajouté que c’est aussi l’occasion de rétablir l’ordre et d’imposer des règles justes et correctement appliquées.
Des sanctions plus sévères pour les employeurs qui enfreignent les règles
Le gouvernement a clairement indiqué que les entreprises qui embauchent des travailleurs non autorisés s’exposent à de graves conséquences.
Depuis juillet, six employeurs ont été poursuivis pour avoir employé des travailleurs clandestins, soit deux fois plus qu’au cours des deux dernières années.
Le mois dernier, l’opération Tornado a ciblé les bars à ongles et les supérettes dans tout le Royaume-Uni.
Les agents de contrôle ont effectué 235 visites et ont arrêté 154 personnes de 19 nationalités différentes soupçonnées de travailler illégalement.
Plus de 50 entreprises ont reçu des avis de pénalité s’élevant à 4 millions de livres sterling pour avoir embauché des travailleurs sans vérifications appropriées, avec des amendes de 60 000 livres sterling par travailleur.
Les sanctions les plus sévères comprennent désormais l’interdiction pour les entreprises de parrainer des travailleurs étrangers pendant au moins deux ans.
Le gouvernement vise à responsabiliser les employeurs afin de prévenir l’exploitation des travailleurs et de protéger les concurrents respectueux de la loi.
Travailler avec d’autres pays pour mettre fin à l’immigration clandestine
Le gouvernement britannique renforce également ses partenariats avec d’autres pays pour s’attaquer aux racines de l’immigration clandestine.
Mme Cooper a récemment signé une déclaration commune avec l’Irak pour lutter contre le trafic de migrants et les réseaux de criminalité organisée dans la région et en Europe.
Le ministre de l’intérieur a également conclu un accord crucial avec l’Allemagne, qui pourrait déboucher sur une réforme de la législation visant à mettre un terme aux traversées de petits bateaux.
Ces accords visaient à démanteler les réseaux de passeurs et à supprimer le soutien financier qui alimente la criminalité organisée liée à l’immigration.
Le gouvernement estime que la collaboration internationale et l’amélioration de l’application de la loi peuvent empêcher les passages illégaux et alléger la pression sur le système d’immigration du Royaume-Uni.
Quelle est la prochaine étape ?
Les partisans de ces mesures les considèrent comme nécessaires pour protéger les emplois et mettre fin à l’exploitation, tandis que d’autres s’inquiètent de l’impact humanitaire sur les migrants et leurs familles.
Le gouvernement britannique affirme toutefois qu’il reste attaché à son plan et promet de nouveaux progrès dans les mois à venir.
En utilisant des technologies de pointe, en augmentant les ressources et en travaillant en étroite collaboration avec des partenaires internationaux, les fonctionnaires pensent pouvoir maîtriser l’immigration clandestine.