L’Union européenne (UE) ayant retardé le lancement de son nouveau système de contrôle aux frontières, Eurostar prévoit d’utiliser le temps supplémentaire de manière efficace.
Le service de train à grande vitesse reliant le Royaume-Uni à l’Europe continentale est impatient de commencer à tester le système d’entrée/sortie (EES).
L’EES utilisera la technologie biométrique pour enregistrer et suivre les citoyens et les résidents non européens qui entrent et sortent de l’espace Schengen.
Aux frontières extérieures de l’UE, les voyageurs doivent présenter leurs empreintes digitales et faciales au lieu de faire tamponner leur passeport.
Initialement prévu pour 2022, le lancement du système automatisé de contrôle aux frontières a été reporté indéfiniment à 2025.
Eurostar espère acquérir une expérience précieuse en effectuant des tests limités avec quelques voyageurs.
Pourquoi Eurostar veut-elle procéder à des essais EES plus tôt ?
Le secrétaire général d’Eurostar, Gareth Williams, a fait part à la commission de la justice et des affaires intérieures des projets de la société en matière de tests EES, a rapporté TTG Media.
Il s’agit de tester l’EES auprès de cinq à dix pour cent des voyageurs afin d’évaluer le fonctionnement de la technologie « dans un environnement réel ».
« [I would like] d’enlever cet élément de ‘Big Bang’ et de construire progressivement la confiance et l’expérience à partir de là », a déclaré Williams.
Eurostar estime que des tests précoces lui donneraient le temps de détecter les éventuels problèmes avant le lancement du système officiel.
Cela pourrait s’avérer essentiel pour éviter d’importantes perturbations et de longs retards pour les voyageurs.
En testant le système EES avec un petit groupe de voyageurs, Eurostar peut s’assurer que le système fonctionnera sans heurts lors de sa mise en œuvre complète.
Cela permettrait également aux voyageurs et au personnel de se familiariser avec la technologie avant son déploiement à grande échelle.
Retards et défis dans le lancement de la SEE
Le système européen d’échange d’informations vise à améliorer la sécurité en suivant plus précisément les allées et venues des voyageurs et en déterminant la durée de leur séjour dans l’UE.
Les citoyens et les résidents non européens ne peuvent séjourner dans l’UE que pour une durée maximale de 90 jours au cours d’une période de 180 jours, mais nombreux sont ceux qui restent plus longtemps sans être détectés.
Le nouveau système devrait rendre les contrôles frontaliers plus rapides et plus efficaces à long terme.
Toutefois, les leaders du secteur s’attendent à ce que la première année de mise en œuvre du système EES soit marquée par de longues files d’attente et des déplacements chaotiques.
Cela est dû au fait que les voyageurs enregistrent leurs données biométriques à la frontière plutôt qu’à un autre endroit ou par le biais d’une application à l’avance.
De nombreux postes frontières et entreprises de transport ont également été confrontés à des difficultés pour se préparer aux contrôles EES.
Plusieurs pays de l’UE avaient besoin de plus de temps pour se préparer à la nouvelle technologie et gérer les longs délais d’attente prévus aux frontières.
Le système EES doit également être peaufiné, car l’UE a révélé qu’elle rencontrait encore des problèmes de fiabilité dans la gestion des données.
Eurostar avait déjà préparé ses scanners biométriques et son équipement, mais a encore rencontré des problèmes techniques lors du partage des données avec les systèmes de l’UE.
« Si les données que nous collectons ne peuvent pas être transmises aux systèmes de l’UE, les choses ne peuvent pas aller de l’avant », a déclaré M. Williams.
Les fonctionnaires doivent tester davantage le système pour s’assurer qu’il fonctionne bien et qu’il peut gérer de grandes quantités de données.
Inquiétudes concernant les tests de l’EES
L’EES a été confronté à des problèmes techniques et logistiques constants, qui ont retardé son lancement à plusieurs reprises.
L’un des principaux défis consiste à s’assurer que tous les points de passage frontaliers de l’UE disposent de la technologie nécessaire à la collecte et au traitement harmonieux des données.
L’installation et le test de systèmes de reconnaissance faciale et d’empreintes digitales dans plusieurs pays sont complexes.
Ceci est particulièrement difficile dans les points frontaliers très fréquentés tels que les aéroports, les gares et les ports de ferry.
Le port de Douvres, très fréquenté, doit encore recevoir des tablettes et des kiosques avant le lancement prévu.
D’autres postes frontaliers, comme les ports français, ont également fait part de leurs préoccupations quant à la nécessité de tester le système dans des environnements réels.
Les autorités se sont également inquiétées de la longueur potentielle des temps d’attente aux postes-frontières.
L’application mobile EES, destinée à aider les voyageurs à enregistrer à l’avance leurs informations personnelles et leurs passeports, est encore en cours de développement.
Explorer d’autres solutions potentielles à un coût
Alors qu’Eurostar prévoit de tester le système EES sur un petit groupe de voyageurs, d’autres sociétés de transport explorent d’autres solutions.
Getlink, la société qui exploite le tunnel sous la Manche, a lancé l’idée d’une technologie de reconnaissance faciale « au volant ».
Cela permettrait aux voyageurs de se faire scanner le visage sans arrêter leur véhicule, afin d’accélérer les contrôles et d’éviter les retards dans le trafic.
« Nous espérons nous engager avec l’UE et les autorités nationales en France et au Royaume-Uni et faire avancer les choses », a déclaré John Keefe, directeur des affaires générales et publiques de Getlink, à la commission.
Il a exhorté toutes les parties à « tirer le meilleur parti de ce retard et à mettre en place un système encore meilleur lorsque le site [the EES] sera opérationnel ».
Si l’utilisation efficace du temps peut contribuer à la préparation de la SEE, elle peut aussi entraîner des coûts supplémentaires.
Getlink et Eurostar ont déjà dépensé de l’argent pour l’achat de nouveaux équipements et la formation de leur personnel afin de répondre aux exigences de la SEE.
M. Keefe a indiqué que ces investissements seront « hibernés au cours de l’hiver et de l’année prochaine » ou temporairement mis en attente.
Il a également noté que ces coûts d’investissement pourraient à terme entraîner une augmentation du prix des billets pour les voyageurs.
« Tout ce que nous faisons pour améliorer le parcours de nos clients est répercuté », explique M. Keefe.
L’avenir des postes-frontières entre le Royaume-Uni et l’Union européenne
L’engagement d’Eurostar à tester le système EES dès le début montre sa volonté de rendre la transition aussi facile que possible pour les voyageurs.
Bien que le calendrier exact du lancement de la SEE reste flou, l’UE a déjà déclaré qu’elle étudiait la possibilité d’un déploiement progressif.
Cela pourrait impliquer que la SEE soit lancée dans certains points de l’UE qui sont tout à fait prêts, tandis que d’autres suivraient.
Il pourrait également s’agir d’imposer des contrôles biométriques à un petit groupe de voyageurs, à l’instar du plan d’essai EES d’Eurostar.
Pour l’instant, il est recommandé aux voyageurs de se tenir informés de toute mise à jour ou nouvelle exigence lorsqu’ils franchissent les frontières du Royaume-Uni et de l’Union européenne.