Un député travailliste a demandé au ministère de l’intérieur du Royaume-Uni de combler une lacune importante dans son système de visa pour les Hongkongais.
Le système de visa British National (Overseas) ou BN(O) laisse les jeunes Hongkongais nés après 1997 sans voie claire pour entrer au Royaume-Uni.
De nombreuses personnes qui ne remplissent pas les conditions requises pour bénéficier de ce régime sont impliquées dans des mouvements en faveur de la démocratie.
Connor Rand, député travailliste d’Altrincham et Sale West, a fait valoir qu’ils risquaient d’être persécutés en vertu de la loi chinoise sur la sécurité nationale.
Le régime des visas BN(O)
Le gouvernement britannique a réintroduit le visa BN(O) en 2021 afin de permettre aux Hongkongais de vivre, de travailler et de s’installer au Royaume-Uni.
Elle est intervenue après que la Chine a introduit la loi sur la sécurité nationale pour réprimer les manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong.
La loi sur la sécurité nationale donne au gouvernement de nouveaux pouvoirs pour enquêter sur l’ingérence étrangère, l’espionnage, la rébellion et la trahison.
Il est assorti de sanctions, y compris la prison à vie pour certains crimes graves.
Le gouvernement britannique estime que la loi chinoise sur la sécurité nationale a violé les accords conclus avant la rétrocession de 1997.
Le régime BN(O) s’adressait explicitement aux personnes susceptibles d’être affectées par la loi sur la sécurité nationale.
Cette disposition s’applique aux résidents de Hong Kong qui avaient le statut de ressortissant britannique d’outre-mer avant la rétrocession de 1997.
Cependant, les personnes nées après 1997 – en particulier les jeunes militants impliqués dans les manifestations – sont souvent inéligibles, à moins qu’un de leurs parents n’ait le statut de BN(O).
Ces jeunes ont joué un rôle de premier plan dans les manifestations pro-démocratiques de Hong Kong en 2019.
La protestation a débuté à propos d’un projet de loi sur l’extradition, mais elle s’est étendue à des manifestations plus importantes contre le contrôle croissant de la Chine sur la ville.
Les critiques estiment que cette génération, souvent en première ligne de ces manifestations, mérite d’être protégée par le Royaume-Uni.
Ces jeunes luttaient pour la démocratie et devaient avoir accès à la sécurité, selon les défenseurs des droits de l’homme.
Les députés demandent l’extension du régime de visas BN(O)
Depuis la réintroduction du régime BN(O), près de 170 000 visas ont été accordés, dont plus de 22 300 en 2024.
Selon les données du ministère de l’intérieur, environ 150 400 personnes originaires de Hong Kong sont arrivées au Royaume-Uni avec le visa BN(O).
Toutefois, le député Rand s’est inquiété du fait que l’exclusion des jeunes Hongkongais nés après 1997 compromettait l’objectif initial du programme.
Dans un rapport du Manchester Evening News, il a déclaré que les personnes ayant un casier judiciaire ne peuvent pas demander de visa.
Cela signifie que les manifestants pro-démocratie arrêtés à Hong Kong n’ont pas droit au visa.
Le fait d’avoir un casier judiciaire peut également avoir une incidence sur les demandes d’asile qu’ils soumettent.
M. Rand a également cité un incident survenu en 2021, au cours duquel un manifestant pro-démocratie a été agressé au consulat de Chine à Manchester.
Il a souligné que cela montre que ceux qui se sont battus pour la démocratie et la liberté sont en danger, et que beaucoup d’entre eux croupissent dans les prisons de Hong Kong.
Le député a souligné que ces jeunes ne doivent pas être laissés pour compte et que le gouvernement doit veiller à ce qu’ils puissent trouver la sécurité au Royaume-Uni.
Cet appel s’inscrit dans le droit fil d’un rapport de 2021 de la commission des affaires intérieures du Parlement britannique, qui souligne les risques encourus par ce groupe.
La ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, alors présidente de la commission, a souligné la nécessité de changements urgents.
« Le gouvernement devrait combler cette lacune afin de garantir que les jeunes puissent être en sécurité ici au Royaume-Uni », a déclaré Mme Cooper.
Défis liés à l’extension du régime des visas BN(O)
Selon les estimations, la modification du régime des visas devrait concerner environ 30 000 personnes.
L’extension du visa BN(O) aux personnes nées après 1997 bénéficie d’un soutien croissant.
Toutefois, le ministère de l’intérieur s’est inquiété des difficultés administratives qui pourraient en résulter.
Les fonctionnaires ont également déclaré que toute nouvelle règle doit être soigneusement conçue pour éviter les conséquences involontaires ou les abus.
Toutefois, Mme Rand estime que les risques auxquels sont confrontés ces jeunes Hongkongais sont trop urgents pour être ignorés.
Il a affirmé que les règles actuelles ne reflètent pas l’engagement du Royaume-Uni à soutenir la démocratie et à protéger les personnes persécutées.
Les organisations de la société civile, les groupes de défense des droits de l’homme et les conseils locaux du Royaume-Uni appellent également à l’élargissement du régime des visas BN(O).
De nombreux conseils municipaux ont déjà accueilli des familles hongkongaises et demandent maintenant au gouvernement de faciliter l’accès des jeunes à ces familles.
Ces groupes plaident en faveur d’un soutien accru à l’intégration des nouveaux arrivants, car nombre d’entre eux éprouvent des difficultés à accéder au travail et à l’éducation.
Ce programme est essentiel à la réponse du Royaume-Uni à la situation de Hong Kong et devrait se concentrer sur la protection des jeunes à risque.
Un espoir pour l’avenir
On ne sait pas encore si le gouvernement britannique comblera cette lacune et élargira le régime des visas BN(O).
Les défenseurs des droits de l’homme espèrent que le ministère de l’intérieur reconnaîtra l’urgence de la situation et agira pour protéger ces jeunes militants.
La pression politique croissante exercée par les députés, les groupes de la société civile et les autorités locales crée une demande de plus en plus forte d’action immédiate.
De nombreux jeunes manifestants de Hong Kong cherchent d’autres moyens de quitter la ville.
Cependant, beaucoup espèrent que le Royaume-Uni interviendra et leur offrira la même protection qu’à leurs aînés.