Le Royaume-Uni a élaboré un plan d’urgence pour le port de Douvres afin de résoudre les problèmes de circulation dans le Kent.
Cette mesure s’inscrit dans le cadre des préparatifs du gouvernement en vue du lancement du nouveau système d’entrée/sortie de l’Union européenne (UE) en novembre 2024.
Le port de Douvres, dans le Kent, est l’un des ports de passagers les plus fréquentés d’Europe. Nombreux sont ceux qui prévoient que ce port connaîtra les retards les plus importants lorsque le système européen d’échange de quotas d’émission sera mis en place.
Les responsables du Kent ont à plusieurs reprises exprimé leur inquiétude quant au scénario le plus pessimiste, à savoir des retards de 14 heures et des embouteillages dus aux retards de l’EES.
Le plan d’urgence consiste à « empiler » les voitures sur des sites désignés afin de gérer le flux de véhicules à destination de l’UE.
La SEE prévoit des contrôles frontaliers plus stricts pour les ressortissants de pays tiers qui entrent dans l’espace Schengen de l’UE et en sortent.
Lors de la première entrée après la mise en service du système européen d’évaluation des risques, les ressortissants de pays tiers doivent enregistrer leurs données biométriques (empreintes digitales et scanners faciaux) à la frontière.
L’EES enregistrera les entrées et sorties des voyageurs à l’aide de données biométriques au lieu de tamponner manuellement les passeports à la frontière.
La rapidité avec laquelle les nouveaux contrôles frontaliers peuvent être effectués est une préoccupation pour tous les points de passage frontaliers, en particulier pendant les périodes de pointe.
Le gouvernement espère que les plans d’urgence permettront d’éviter une répétition des goulets d’étranglement sur les routes du Kent.
Empiler les voitures pour éviter le chaos dans le Kent
Le gouvernement britannique met la dernière main à des plans visant à utiliser des sites hors route pour empiler les voitures à Douvres si les embouteillages, causés par les retards de la SEE, deviennent une menace réelle.
Cette approche, qui fait initialement partie des plans d’urgence du Royaume-Uni en cas de « no-deal Brexit », pourrait contribuer à garantir que les routes restent ouvertes.
C’était l’une des solutions pour éviter le chaos au détroit de Short, le chemin le plus court entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale.
L’empilement des wagons permettra d’éviter les longs retards, qui ont un impact sur les touristes, les services vitaux et les routes commerciales du Kent.
Le plan prévoit que les automobilistes arrivant au port fassent la queue dans des couloirs en attendant de passer les contrôles frontaliers de l’EES.
Un fonctionnaire utilisera une table pour aider à préenregistrer les passagers dans chaque voiture à l’avant de la file d’attente.
Avec le système EES, les contrôles frontaliers pour chaque personne prendront environ deux minutes. Cela signifie qu’une famille de quatre personnes prendra au moins huit à dix minutes.
Selon le Times, les sites où les voitures feraient la queue peuvent être activés rapidement au cas où le trafic deviendrait ingérable.
Une source au fait du projet a expliqué : « Il s’agit de sites qui peuvent se mettre en marche et s’arrêter rapidement » : Il s’agit de sites qui peuvent « se lever et se coucher » rapidement.
« Ils seront situés à proximité des grands axes routiers et conçus pour retenir le trafic afin d’éviter que les principales artères du Kent ne soient totalement bloquées », a ajouté la source.
Pourquoi le port de Douvres est-il concerné par le déploiement de la SEE ?
Ce plan d’urgence intervient après que les autorités ont exprimé des inquiétudes croissantes quant à l’impact potentiel de la SEE sur le trafic dans la région.
Les autorités sont particulièrement préoccupées par l’impact de la SEE sur le port de Douvres, où l’espace pour les véhicules en attente est limité.
Plus de 1,3 million de voitures passent par Douvres chaque année. Le moindre retard dans les procédures frontalières peut rapidement se traduire par des heures d’attente.
Roger Gough, président du conseil du comté du Kent, a déclaré que les contrôles de l’EES pourraient entraîner des « retards extrêmement importants » pour le commerce international et les voyages dans le Kent.
Il a ajouté que cela entraverait également « la fourniture de services publics vitaux le long de la route vers Douvres ».
M. Gough a également souligné la nécessité d’une action rapide, pressant le gouvernement de faire tout ce qui est en son pouvoir pour éviter des perturbations à la frontière entre le Royaume-Uni et la France.
Seema Malhotra, ministre britannique de l’immigration et de la citoyenneté, a déclaré que les préparatifs étaient bien avancés pour que le système fonctionne sans heurts.
« Nous gardons les sites hors route à l’œil [so] afin de disposer d’un plan d’urgence en cas de besoin », a-t-elle déclaré.
M. Malhotra a ajouté qu’il continuait à travailler avec les conseils locaux, l’UE et ses homologues français pour s’assurer que la SEE était prête.
Elle a expliqué que leur objectif est de « minimiser le risque de longues files d’attente, en particulier aux heures de pointe ».
Malgré ces assurances, certains restent sceptiques quant à l’état de préparation du personnel frontalier et à la technologie qu’il utilisera.
Cette situation et l’absence d’essais en conditions réelles laissent subsister de nombreuses inconnues quant à la manière dont les contrôles frontaliers de l’EES se dérouleraient.
De nouveaux fonds pour améliorer les opérations frontalières
Le gouvernement britannique a alloué 10,5 millions de livres supplémentaires pour les préparatifs de la SEE afin de remédier aux éventuels retards de voyage.
Ce financement sera réparti entre le port de Douvres, le tunnel sous la Manche à Folkestone et l’Eurostar à St. Chaque poste frontalier recevra 3,5 millions de livres sterling.
Le port de Douvres utilisera cet argent pour créer une nouvelle zone de traitement des passagers dans le cadre du projet Granville Dock.
Le projet consiste à remplir un ancien quai de chargement pour faire de la place à des kiosques de contrôle frontalier supplémentaires.
La nouvelle zone, d’une superficie approximative de cinq terrains de football, devrait être prête pour Pâques 2025.
C’est à ce moment-là que les autorités prévoient le premier test réel du système EES, avec l’augmentation du trafic pendant les vacances.
Le tunnel sous la Manche à Folkestone dispose de plus d’espace pour accueillir les véhicules.
Les fonctionnaires utilisent cet argent pour concevoir un plan permettant aux passagers d’enregistrer leurs données biométriques à l’intérieur d’un nouveau terminal.
L’objectif est d’accélérer le processus d’enregistrement et de réduire les files d’attente avant l’embarquement dans le tunnel sous la Manche.
Ces améliorations permettent d’espérer que les graves problèmes de circulation qui ont affecté le Kent par le passé ne se reproduiront plus.
Bien que prometteur, le plan de gerbage des wagons n’a jamais été mis en œuvre à la fin de la période de transition du Brexit.
Les embouteillages ont été évités, principalement parce que la date du Brexit coïncidait avec des fermetures et des interdictions de circuler au Royaume-Uni.
Le premier test de résistance réel pour la SEE est attendu lors du déploiement initial et pendant la période des fêtes de fin d’année.
Tous les regards sont tournés vers le port de Douvres pour voir si le système portuaire résistera à la mise en place des contrôles frontaliers du système européen d’échange de quotas d’émission.
Tous les regards sont tournés vers le port de Douvres pour voir si le système portuaire résistera à la mise en place des contrôles frontaliers du système européen d’échange de quotas d’émission.