Les inquiétudes se multiplient quant aux retards potentiels dus aux contrôles des empreintes digitales des touristes britanniques entrant dans l’Union européenne (UE).
L’ancien chef des forces frontalières du Royaume-Uni, Tony Smith, a averti que le nouveau système de contrôle aux frontières de l’UE, le système d’entrée/sortie (EES), pourrait entraîner d’importantes perturbations dans les déplacements.
Les retards et les longues files d’attente attendus en raison de la SEE seraient particulièrement importants aux principaux points d’entrée, tels que le port de Douvres et le tunnel sous la Manche.
Selon M. Smith, le nouveau système automatisé de contrôle aux frontières pourrait ajouter environ sept minutes par voiture ou par famille aux postes-frontières.
Bien que cela puisse sembler peu, M. Smith a souligné que cela pouvait représenter des heures d’attente pendant les heures de pointe.
Appel à des vérifications préalables des empreintes digitales
L’UE lancera son système EES en novembre de cette année afin de suivre les voyageurs provenant de pays extérieurs à l’UE,
Le système exige que les ressortissants de pays tiers soumettent des données biométriques, telles que des empreintes digitales ou des scans faciaux, lorsqu’ils entrent dans l’espace Schengen ou en sortent.
M. Smith, aujourd’hui président de l’International Border Management and Technologies Association (IBMATA), a exhorté l’UE à autoriser les voyageurs britanniques à procéder à l’avance à la vérification de leurs empreintes digitales.
Il suggère que les voyageurs britanniques enregistrent leurs données biométriques à l’avance afin d’éviter le chaos aux postes-frontières entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.
Cela peut être possible grâce à l’utilisation d’une application mobile avancée pour smartphone.
L’application mobile devrait permettre aux voyageurs de soumettre leurs données personnelles, leurs photographies ou leurs scans faciaux, ainsi que leurs empreintes digitales avant leur voyage.
Selon M. Smith, cette approche permettrait de réduire considérablement les temps d’attente aux frontières et d’éviter le chaos que beaucoup anticipent.
« Pourquoi devez-vous le faire à un kiosque des gardes-frontières français au moment du départ ? a déclaré M. Smith au Telegraph.
« Pourquoi ne pas le faire sur votre canapé ? Prenez votre passeport. Prenez votre téléphone portable. Enregistrez ces données sur l’application et soumettez-les à l’UE avant de vous y rendre », a déclaré M. Smith.
Cependant, jusqu’à présent, aucune technologie n’a été testée comme étant un moyen sûr de prendre les empreintes digitales à distance.
Il a plutôt suggéré aux voyageurs britanniques de s’inscrire pour une vérification anticipée de leurs empreintes digitales dans les centres de demande de visa.
Depuis des années, le Royaume-Uni prévoit l’enregistrement des empreintes digitales pour les personnes qui demandent un visa britannique.
Pourquoi les contrôles d’empreintes digitales aux frontières posent-ils problème ?
L’ancien chef de la police des frontières britannique s’est également interrogé sur la nécessité des contrôles d’empreintes digitales pour les voyages touristiques à court terme et à faible risque.
Le Royaume-Uni a déjà mis en place un système similaire pour les voyageurs sans visa, y compris les citoyens de l’UE qui se rendent dans le pays.
Toutefois, le système britannique d’autorisation de voyage électronique (ETA) ne requiert pas de données biométriques.
Les visiteurs européens peuvent soumettre leurs coordonnées et payer en ligne pour obtenir le permis de voyage numérique.
L’UE prévoit également d’introduire un autre système frontalier appelé » Système européen d’information et d’autorisation pour les voyages » (ETIAS).
L’ETIAS, dont le déploiement est prévu pour la mi-2025, fonctionne de manière très similaire à l’ETA britannique. Tous deux visent à contrôler à l’avance les voyageurs sans visa.
Si l’UE met en œuvre l’enregistrement EES à la frontière, les voyageurs risquent d’être confrontés à de longues files d’attente pour les contrôles.
Après l’enregistrement initial, le système EES conservera leurs empreintes digitales et leurs photos pendant trois ans.
Cela signifie que les voyageurs n’auront pas à répéter la procédure à chaque fois qu’ils voyagent, mais l’attente initiale pourrait encore être considérable.
Le système EES n’a pas encore été testé et peut être sujet à des dysfonctionnements similaires à ceux des portes électroniques.
Cela pourrait entraîner d’autres retards au-delà de l’enregistrement initial des empreintes digitales.
Réponse du gouvernement britannique aux perturbations potentielles dues à la SEE
Le gouvernement britannique est également préoccupé par le risque de désordre dans les transports qu’entraînerait l’introduction de la SEE.
La secrétaire d’État au ministère de l’intérieur, Yvette Cooper, a critiqué l’insuffisance des préparatifs de l’ancien gouvernement conservateur pour éviter les retards.
« Des progrès insuffisants ont été accomplis pour garantir que ces impacts (ainsi que d’autres impacts potentiels) soient réduits au minimum », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement britannique a demandé à l’UE d’envisager un « délai de grâce » de six mois pour suspendre les contrôles EES si les files d’attente deviennent ingérables.
Cette période de grâce s’étendrait au-delà de l’été prochain, ce qui donnerait aux deux gouvernements le temps de trouver une solution plus permanente.
En outre, le Royaume-Uni procède à quelques changements de son côté afin de réduire les retards.
Le ministère de l’intérieur travaille à l’élaboration d’une législation permettant aux gardes-frontières français d’effectuer des contrôles dans une zone élargie du port de Douvres.
Les quais est du port ont été désignés pour les véhicules privés, tandis que les quais ouest sont réservés aux autocars.
La législation proposée permettra aux gardes-frontières français d’effectuer des contrôles EES sur les quais occidentaux.
Cette séparation des véhicules privés et des autocars vise à éviter les goulets d’étranglement susceptibles de provoquer des retards et des embouteillages.
La position de l’UE sur les vérifications préalables des empreintes digitales
Malgré les inquiétudes croissantes, l’UE n’a pas encore voulu apporter de changements significatifs à son projet de lancement de la SEE.
Il est actuellement lié par le règlement 2017. Celui-ci exige que tous les contrôles biométriques soient effectués au point d’entrée sous la supervision d’un agent frontalier.
M. Smith reconnaît que l’UE pourrait être plus flexible, mais qu’il est peu probable qu’elle change sa position actuelle, à moins d’une forte impulsion en faveur de la réforme.
« L’UE ne changera pas de position, mais elle pourrait le faire si elle le voulait, si elle était un peu plus conservatrice », a déclaré M. Smith.
À l’approche de la date butoir de novembre, les touristes britanniques qui se rendent dans l’Union européenne risquent de se retrouver dans une situation chaotique.
L’UE a développé une application mobile EES qui pourrait aider à réduire les retards potentiels.
Cependant, l’application mobile EES ne permettrait toujours pas la capture faciale ou l’enregistrement des empreintes digitales à l’avance.
Le lancement de l’EES a été reporté à plusieurs reprises, le dernier retard étant dû au fait que plusieurs aéroports de l’UE n’étaient pas prêts.
Reste à savoir si l’UE prendra des mesures pour éviter les retards qui pourraient transformer les vacances en cauchemar.
Pour l’instant, il est conseillé aux voyageurs de se tenir informés et de planifier à l’avance afin de minimiser l’impact de ces nouvelles réglementations.