Vous prévoyez un voyage en Espagne, en France, en Italie ou en Allemagne ? Les Britanniques pourraient y réfléchir à deux fois si le nouveau système de contrôle aux frontières de l’Union européenne (UE) entraîne de longs retards.
Le ministère des transports du Royaume-Uni a interrogé 1 584 personnes âgées de 16 ans et plus sur le système d’entrée/sortie de l’UE (EES).
L’enquête a révélé qu’un Britannique sur sept a déclaré qu’il était moins susceptible de visiter l’Europe continentale en raison de la SEE.
La plus grande crainte est de se retrouver bloqué dans les files d’attente extrêmement longues que le système EES pourrait provoquer.
Environ 20 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles annuleraient ou reporteraient un voyage en ferry, en voiture ou en autocar à destination de l’UE si le nouveau système entraînait un retard de plus d’une heure.
Même des retards plus courts pourraient inciter certains à reporter leurs projets de voyage, six pour cent d’entre eux déclarant qu’ils reconsidéreraient toute perturbation d’une durée inférieure ou égale à une heure.
L’enquête a révélé que la plupart des gens (69 %) ne connaissaient pas la SEE, n’en ayant jamais entendu parler avant l’enquête.
Parmi ceux qui étaient déjà au courant, seuls 4 % ont déclaré avoir appris beaucoup de détails.
Après avoir appris ce qu’implique la SEE, la principale préoccupation (67 %) était l’allongement des files d’attente à la frontière au moment de quitter le Royaume-Uni.
Plus de la moitié d’entre eux (59 %) s’inquiètent du temps et des efforts nécessaires à l’enregistrement initial.
D’autres préoccupations concernent la collecte d’empreintes digitales (31 %) et la prise de photos du visage (26 %).
Ceux qui connaissent le mieux la SEE sont moins inquiets.
Cependant, une certaine appréhension subsiste, quel que soit le niveau de connaissances préalables de la personne.
Le nouveau système de contrôle aux frontières de l’UE
À partir du 6 octobre 2024, l’UE lancera son nouveau système automatisé de contrôle aux frontières, appelé « système d’entrée/sortie » (EES).
Le nouveau système remplace le tamponnage manuel des passeports pour les voyageurs non européens qui entrent dans l’espace Schengen ou le quittent.
Lors de leur première visite dans l’UE après la mise en service du système EES, les ressortissants britanniques et autres ressortissants de pays tiers devront enregistrer leurs empreintes digitales et faciales.
En vertu de la législation actuelle, le premier enregistrement de l’EES doit être effectué devant un agent frontalier de l’UE.
Les données biométriques des voyageurs seront stockées dans la base de données EES pour une durée maximale de trois ans.
À l’aide d’empreintes digitales ou de scanners faciaux, l’EES enregistrera les entrées et sorties de l’UE des voyageurs lors de leurs visites ultérieures.
Si les voyageurs se rendent dans l’UE après l’expiration du délai de trois ans, ils doivent à nouveau enregistrer leurs données biométriques.
Le nouveau système pourrait entraîner de longues files d’attente et des retards importants aux postes-frontières tels que le port de Douvres, la gare de Saint-Pancras à Londres et le terminal du tunnel sous la Manche à Folkestone.
À ces postes-frontières entre le Royaume-Uni et l’Union européenne, où les contrôles sont juxtaposés, les agents des frontières de l’Union européenne effectuent des contrôles d’immigration sur le sol britannique.
Ces frontières sont également limitées en termes d’espace et d’infrastructure pour gérer les files d’attente potentiellement longues.
Appels pour minimiser les perturbations de voyage
Les experts du secteur du voyage invitent le Royaume-Uni et l’Union européenne à prendre des mesures pour minimiser les perturbations lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur.
Phil Smith, de la Confederation of Passenger Transport (CPT), a averti qu’il était « vital » que les ports britanniques disposent de « systèmes en place » pour gérer efficacement la SEE.
Il a souligné que les compagnies d’autocars britanniques qui se rendent en Europe génèrent plus de 14 milliards de livres sterling par an pour environ 23 millions de voyages.
Les longs retards aux passages frontaliers pourraient menacer des revenus importants, non seulement pour le Royaume-Uni, mais aussi pour les destinations européennes.
M. Smith a déclaré à The Independent que le CPT avait travaillé d’arrache-pied avec les autorités portuaires « pour s’assurer que les contrôles de passeports seraient rapides et efficaces ».
L’objectif est qu' »un autocar complet de 50 passagers effectue ce processus sans délai ».
« Il est également important que les autres véhicules ne subissent pas de retards », a ajouté M. Smith.
Cela s’explique par le fait que les autocars partagent l’espace routier et qu’il est donc essentiel de prévenir les embouteillages dans les ports de la Manche et autour de ceux-ci.
Julia Lo Bue-Said, directrice du réseau d’agences de voyage Advantage Travel Partnership, a déclaré : « La sûreté et la sécurité sont primordiales ».
Toutefois, elle a également souligné la nécessité de veiller à ce que les voyageurs comprennent l’impact de la SEE sur eux.
Lo Bue-Said espère que les retards seront minimes une fois que le système fonctionnera correctement.
Toutefois, elle conseille aux voyageurs « d’être prêts en cas de retard ».
Les retards de la SEE pourraient affecter les économies du Royaume-Uni et de l’UE
Malgré ces inquiétudes, la plupart des citoyens britanniques interrogés ont déclaré qu’ils seraient tout aussi enclins à se rendre en Europe après l’entrée en vigueur de la SEE.
L’enquête du gouvernement britannique a montré que 63 % ou plus des personnes, quel que soit leur niveau de connaissance préalable, ont choisi cette option.
Toutefois, le nombre de personnes exprimant leur hésitation pourrait être un signe inquiétant pour le tourisme dans l’UE.
Même une baisse temporaire du nombre de visiteurs britanniques serait probablement ressentie dans toutes les destinations importantes.
Les voyageurs britanniques représentent un marché crucial, puisqu’ils ont effectué environ 67 millions de visites dans l’UE en 2019 avant la pandémie.
Ils ont également tendance à faire des voyages plus longs et à dépenser plus que les autres nationalités.
De nombreux groupes ont demandé à l’UE de retarder le lancement de la SEE, prévu pour octobre 2024.
Certains préconisent un lancement au début de l’année 2025 ou jusqu’à ce que l’application mobile pour l’enregistrement avancé de l’EES soit entièrement prête.
Deux commissions parlementaires britanniques et des fonctionnaires français ont carrément demandé le report des nouveaux contrôles aux frontières de l’UE.
Les groupes de transport s’engagent à ce que les contrôles de la SEE se déroulent sans heurts malgré les inquiétudes exprimées
Malgré ces inquiétudes, les opérateurs de transport insistent sur le fait qu’ils peuvent mettre en œuvre la SEE sans provoquer de désordre ou de retards importants dans les transports.
Getlink, la société qui gère le tunnel sous la Manche, et Eurostar ont assuré aux voyageurs qu’une fois le système EES mis en service, il n’y aurait pas de chaos ni de longs retards dans les terminaux.
Eurostar a toutefois admis qu’elle ne prévoyait qu’une augmentation de deux à trois minutes du temps de traitement des passeports par personne.
Le port de Douvres s’attend à ce que l’EES fasse passer le temps de traitement des contrôles frontaliers de 45 à 90 secondes par personne à deux minutes ou plus.
Les groupes de transport reconnaissent que le déploiement du système européen d’échange de quotas d’émission entraînera des retards et des changements pour les voyageurs britanniques qui se rendent dans l’UE.
Seul l’avenir nous dira si elle perturbera gravement les voyages entre la Grande-Bretagne et l’Europe continentale cet automne.
Pour l’instant, une bonne partie des résidents britanniques se préparent à des retards potentiels qui pourraient faire dérailler ou décourager leurs vacances dans l’UE.