Selon un opérateur ferroviaire, la gare Saint-Pancras de Londres pourrait ne pas être en mesure de gérer le nouveau système d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne (UE) sans que des files d’attente d’une heure ne se forment.
Le service ferroviaire international à grande vitesse pourrait entraîner une diminution du nombre de passagers au départ et à destination du Royaume-Uni.
High Speed 1 (HS1) a prévenu que les préparatifs de la SEE de l’UE à la gare de Saint-Pancras à Londres sont « gravement inadéquats ».
HS1 possède et exploite la ligne et les gares entre Londres et le tunnel sous la Manche.
Il relie les lignes internationales à grande vitesse de Londres à Paris, Bruxelles et Amsterdam et la ligne intérieure de Londres à Kent.
Le Guardian a rapporté que la société s’est inquiétée du fait que cela pourrait entraîner des retards et potentiellement limiter les services d’Eurostar.
Eurostar est le service ferroviaire international à grande vitesse qui relie la Belgique, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.
Elle fait circuler quotidiennement environ 14 trains vers Paris au départ de St Pancras, chacun pouvant transporter jusqu’à 900 passagers.
Nouveau système biométrique de contrôle aux frontières de l’UE
Dans le cadre du système d’entrée/sortie de l’UE (EES), les citoyens non européens qui se rendent dans l’espace Schengen doivent enregistrer leurs empreintes digitales et faciales à la frontière.
Il s’agit à la fois des titulaires de visas de court séjour et des ressortissants exemptés de visa, y compris les citoyens britanniques.
Au lieu d’apposer un tampon sur le passeport à l’arrivée, l’EES documentera électroniquement les entrées et les sorties en utilisant les données biométriques du voyageur.
Un agent frontalier supervisera l’enregistrement des données biométriques des voyageurs à leur arrivée à la frontière de l’UE.
Cela ne se produira que lors de leur première visite après le déploiement de l’EES. Leurs données seront valables dans le système EES pendant trois ans.
Les voyageurs peuvent confirmer leur autorisation par empreinte digitale ou biométrie faciale lors de leurs visites ultérieures pendant cette période.
Chaque fois qu’un voyageur entre dans l’espace Schengen, le système EES stocke ses données pendant trois ans ou jusqu’à l’expiration de son passeport.
L’Eurostar pourrait limiter le nombre de passagers pour éviter les longues files d’attente
La commission de contrôle des affaires européennes du Parlement britannique a recueilli des informations afin d’examiner et de comprendre comment le système d’entrée/sortie de l’UE (EES) affectera les voyages.
HS1 est l’une des dernières parties à avoir exprimé ses inquiétudes au sujet de la SEE. Le nouveau système de contrôle aux frontières de l’UE devrait entrer en vigueur en octobre 2024.
Dans son rapport soumis à la commission, HS1 a déclaré qu’il avait besoin de 49 kiosques EES supplémentaires pour traiter les contrôles des passagers.
Or, le gouvernement français n’en avait proposé que 24. HS1 a été informée que les kiosques EES étaient facultatifs, les contrôles pouvant être effectués à la frontière.
HS1 a prévenu qu’il en résulterait « des retards inacceptables de plusieurs heures pour les passagers et une limitation potentielle des services ».
La société prévoyait qu’avec seulement 24 kiosques EES, Eurostar ne serait pas en mesure de traiter tous les passagers. Cela entraînerait notamment des retards aux heures de pointe du matin.
Cela pourrait également « conduire à un plafonnement des services en termes de nombre de passagers », a averti HS1.
HS1 a également déclaré qu’il serait difficile de mettre en œuvre la SEE à la gare de St. Pancras en raison des restrictions d’espace.
Le manque d’espace rendrait les files d’attente « alambiquées et décalées ».
L’augmentation du nombre de kiosques EES se traduirait par un flux de passagers plus complexe.
Selon le rapport d’ Eurostar présenté à la commission d’enquête européenne du Royaume-Uni, l’installation de nouveaux guichets du système d’entrée/sortie (EES) ne ferait que créer de nouvelles files d’attente.
Cela signifierait également un « risque plus élevé pour la réalisation de l’horaire et la croissance du transport ferroviaire à partir de St Pancras », indique le rapport.
Eurostar a déclaré que la mise en œuvre de la SEE de l’UE augmenterait le temps de traitement des contrôles aux frontières de « deux à trois minutes ».
Ce délai serait nettement plus long que le délai de traitement actuel de 45 secondes et pourrait entraîner des files d’attente de plus d’une heure aux heures de pointe.
Des kiosques EES supplémentaires à St Pancras coûteraient 25 000 livres sterling chacun et 2 millions de livres sterling par an pour les coûts d’exploitation et de maintenance.
Si des kiosques supplémentaires s’avèrent être une solution viable, ces coûts additionnels devront être financés par Eurostar.
Inquiétudes aux frontières portuaires concernant le déploiement du système d’entrée/sortie
La commission de contrôle des affaires européennes du Royaume-Uni a déjà mis en garde contre les files d’attente de 14 heures dans le port de Douvres.
Le temps d’attente excessif est principalement dû au fait que les voyageurs arrivent en voiture ou en autocar aux contrôles frontaliers.
Les passagers devront débarquer pour s’enregistrer et se soumettre à des contrôles biométriques, puis remonter dans leur véhicule.
Le conseil municipal d’Ashford s’est également inquiété du fait que la SEE de l’UE pourrait avoir de graves répercussions sur les activités des ferries en raison de leur incapacité à gérer les volumes actuels de voitures et d’autocars.
De longs retards dans le port pourraient entraîner des embouteillages sur les grands axes routiers, affectant l’accès à l’Eurotunnel de Folkestone.
Cela pourrait perturber les économies locales et poser des problèmes de bien-être pour les passagers et les communautés.
Éviter les graves conséquences de la SEE sur les voyages entre le Royaume-Uni et l’UE
HS1 a appelé à une mise en œuvre progressive du système d’entrée/sortie afin d’éviter toute « perturbation grave » des voyages en train entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.
Une autre solution consisterait à permettre aux passagers d’enregistrer à l’avance leurs données biométriques en ligne, au lieu d’être contrôlés par des agents à la frontière.
C’est ce qu’ont demandé Eurostar et HS1, car l’enregistrement à l’arrivée pèserait lourdement sur les espaces limités des gares ferroviaires.
Eurostar souhaite également que les responsables politiques puissent utiliser un « frein d’urgence » si le système EES provoque des files d’attente plus longues.
Cependant, malgré les difficultés, Eurostar et de nombreuses compagnies aériennes considèrent que la technologie européenne de l’énergie est bénéfique à long terme.
Le comité de surveillance européen du Royaume-Uni examine également l’interopérabilité entre les systèmes EES, ETIAS et ETA du Royaume-Uni.
Parallèlement à la SEE, l’UE mettra en œuvre le nouveau système européen d’information et d’autorisation pour les voyages (ETIAS) à la mi-2025.
Les ressortissants exemptés de visa, y compris les citoyens britanniques, auront besoin d’un EITAS pour se rendre dans l’espace Schengen.
Il est similaire à l’autorisation électronique de voyage (ETA) du Royaume-Uni, qui est obligatoire pour tous les ressortissants sans visa visitant le Royaume-Uni.