Le nombre sans précédent de migrants qui traversent illégalement la Manche depuis la France a récemment fait l’objet d’un débat animé dans les médias anglais. Les immigrants illégaux, qu’il s’agisse de demandeurs d’asile ou de migrants économiques, semblent pouvoir entrer au Royaume-Uni (et en particulier en Angleterre) à volonté, sans qu’aucun effort, ou presque, ne soit fait pour endiguer le flux.
La responsabilité des questions d’immigration incombe au ministre de l’intérieur britannique et une loi récente, la Nationality and Borders Act (loi sur la nationalité et les frontières) de 2022, a donné au gouvernement britannique davantage de pouvoirs pour gérer la crise actuelle de l’immigration.
Sur le terrain, cependant, ce n’est pas le gouvernement qui est responsable du traitement et de la gestion des demandeurs d’asile, des migrants économiques et d’autres questions liées à la sécurité des frontières. Cela relève de la compétence de la Force frontalière du Royaume-Uni.
Responsabilités
La UK Border Force est un organe chargé de l’application de la loi et est placée sous le commandement du ministère de l’intérieur britannique. Pour le grand public, les forces frontalières britanniques ne sont que des policiers en bateau qui patrouillent dans les ports et le long des côtes britanniques. Cependant, la Border Force est responsable non seulement de la sécurité maritime, mais aussi de la sécurité dans les aéroports et aux autres points d’entrée. La UK Border Force est responsable de :
Vérification du statut d’immigration des personnes arrivant au Royaume-Uni et de celles qui quittent le pays.
- Fouille des bagages et des véhicules des voyageurs, ainsi que du fret et des marchandises, à la recherche de matières et de biens illicites.
- Détection des immigrants illégaux à bord des navires, des avions, des trains, des camions, des autocars et d’autres moyens de transport qui tentent d’entrer au Royaume-Uni.
- Maintenir une présence le long du littoral.
- Arrêter et fouiller les bateaux ou autres navires de mer lorsque cela est nécessaire.
- Collecte de renseignements sur les activités illégales présumées dans les ports et aéroports du Royaume-Uni.
Travailler en collaboration avec la police britannique et les services de sécurité nationaux pour surveiller les personnes d’intérêt.
Pour prévenir les activités criminelles ou détecter les infractions à la loi, les agents de la UK Border Force sont présents dans plus de 140 gares ferroviaires, ports maritimes et aéroports, non seulement au Royaume-Uni mais aussi à l’étranger.
Trois entités deviennent une
Bien que le concept d’une force frontalière unique ait été proposé pour la première fois en 2003, il existait jusqu’en 2007 trois agences distinctes chargées du contrôle des frontières britanniques. Chacune des trois agences avait ses propres domaines de responsabilité :
- HM Revenue and Customs (anciennement HM Customs and Excise) était responsable de la collecte des taxes et des droits sur les marchandises entrant et sortant du Royaume-Uni, ainsi que de la protection des frontières britanniques.
- La direction de l’immigration et de la nationalité traite les demandes de citoyenneté britannique, le droit de rester au Royaume-Uni et est également chargée d’identifier, de contrôler et d’expulser les immigrés clandestins.
- UKVisas traite toutes les demandes de visa pour les non-ressortissants entrant au Royaume-Uni.
Les trois agences travaillant en tandem étaient lourdes et inefficaces et il a été décidé que la protection des frontières britanniques serait mieux assurée si la responsabilité de la sécurité des frontières était centralisée au sein d’une seule autorité. Les fonctions de protection des frontières de l’administration fiscale et douanière ont été transférées à l’Agence des frontières du Royaume-Uni, de même que les compétences en matière d’immigration de la Direction de l’immigration et de la nationalité. En 2008, UKVisas a également été absorbé par la nouvelle UK Border Agency.
L’Agence britannique des frontières (UKBA) s’est rapidement attiré les foudres du gouvernement britannique en raison de nombreuses défaillances dans son fonctionnement, notamment un service médiocre, de nombreuses plaintes et un arriéré de centaines de milliers de dossiers, et une enquête sur l’UKBA a été annoncée en 2011. À la suite de l’enquête, l’UKBA a été supprimée et divisée en trois nouvelles entités :
- UK Visas and Immigration qui devait superviser toutes les questions relatives à la délivrance des visas britanniques.
- Les services d’immigration ont été chargés de s’occuper de toutes les questions d’immigration, légale et illégale, et d’appliquer la loi en cas d’infraction à la réglementation sur l’immigration.
- La Border Force a été créée pour faire respecter les règles quotidiennes en matière d’immigration et de douane à tous les points d’entrée au Royaume-Uni.
En mars 2021, la UK Border Force a été reconnue comme une entité distincte et a commencé ses activités dans les aéroports, les ports maritimes, les gares ferroviaires internationales et de nombreux petits aérodromes et ports à travers le Royaume-Uni.
Opérations de la Force frontalière du Royaume-Uni
La UK Border Force emploie environ 10 000 personnes selon le gouvernement britannique et couvre cinq zones opérationnelles à travers le Royaume-Uni.
Les cinq régions sont les suivantes
- Zone centrale
- Heathrow
- Zone Nord
- Zone Sud
- Sud-est et Europe
La sécurité aux frontières est assurée 24 heures sur 24, tous les jours de l’année, et le personnel de la Border Force est basé dans pratiquement tous les aéroports, ports maritimes, gares ferroviaires internationales et autres points d’entrée au Royaume-Uni, y compris l’Eurotunnel reliant Folkestone à Coquelles en France et le service ferroviaire Eurostar reliant Saint-Pancras International à Paris et à Bruxelles. Les tâches opérationnelles du personnel des forces frontalières sont les suivantes
- Vérification des documents des voyageurs
- Contrôle de l’immigration
- Recherche de biens illégaux, notamment de drogues, d’argent, d’alcool, d’armes, de produits de contrefaçon et d’aliments ou de biens interdits
- Recherche de véhicules et de cargaisons pour les voyageurs illégaux ou sans papiers
Les agents des forces frontalières sont habilités à arrêter, interroger et fouiller les passagers, les bagages, les voitures, les autocars et les poids lourds, ainsi que les conteneurs de fret aérien et maritime.
Autorité
Bien que portant l’uniforme, le personnel de la Border Force est en fait un fonctionnaire, même s’il dispose de certains pouvoirs et d’une autorité légale en vertu de son statut d’agent d’immigration et d’agent des douanes.
Agent d’immigration
En tant qu’agents d’immigration désignés, les membres de la Border Force ont le pouvoir d’arrêter et de détenir des personnes aux points d’entrée au Royaume-Uni et à l’intérieur du pays en cas de besoin. L’arrestation et la détention peuvent être utilisées lorsqu’une personne est jugée susceptible d’être arrêtée par un officier de police pour des infractions présumées.
Fonctionnaire des douanes
Le personnel de la Border Force qui est désigné comme agent des douanes a les mêmes pouvoirs que les agents du Revenue and Customs Department. Cela signifie qu’ils peuvent pénétrer dans des véhicules ou des conteneurs, rechercher des marchandises illicites ou des migrants illégaux, saisir toute marchandise de contrebande trouvée et arrêter les suspects. Toutefois, le personnel de la police des frontières n’a aucune autorité sur les affaires non frontalières telles que l’impôt sur le revenu ou la fraude à la taxe sur la valeur ajoutée, bien qu’il ait le pouvoir de vérifier que les taxes et droits corrects ont été payés sur les marchandises importées.
Facteurs d’identification
Les membres de la Border Force sont reconnaissables à leur uniforme bleu foncé, qui porte le grade et le numéro d’identification du porteur sur l’épaulette. Les fonctionnaires peuvent également transporter certains équipements nécessaires à leur protection personnelle ou à l’exercice de leurs fonctions. L’équipement transporté ou porté comprend
- Bâton
- Radio
- Menottes
- Gilet pare-balles
- Ceinture ou gilet utilitaire
Les forces frontalières britanniques emploient également un certain nombre de maîtres-chiens et disposent d’une unité canine. Les chiens sont spécialement formés pour détecter les drogues et les explosifs et sont généralement déployés aux principaux points d’entrée au Royaume-Uni, tels que l’aéroport d’Heathrow, le port de Southampton et les entrées et sorties de l’Eurostar et de l’Eurotunnel.
Force navale
La protection du littoral du Royaume-Uni constitue une part importante des activités de la Border Force, et ce d’autant plus que le nombre d’immigrés clandestins en provenance de France et se rendant sur la côte sud de l’Angleterre n’a cessé d’augmenter ces derniers temps.
Tous les navires de la UK Border Force sont précédés des lettres HMC, qui signifient His Majesty’s Cutter, bien que seuls cinq des onze navires actuellement en service soient de véritables cutters.
Opérant dans les eaux britanniques et européennes, avec un déplacement de 257 tonnes, les cinq cotre en service au sein de l’UK Border Force sont les suivants :
- Chercheur
- Chercheur
- Vigilant
- Vaillant
- Protector (434 tonnes)
Patrouilleurs côtiers
En plus des cinq garde-côtes, la UK Border Force dispose également de six navires de patrouille côtière en service. Plus rapides et plus mobiles que les cotres, les patrouilleurs côtiers sont principalement utilisés pour patrouiller près des côtes et pour poursuivre le trafic maritime illégal. Les navires de patrouille côtière actuellement en service sont les suivants :
- Actif
- Alerte
- Aigle
- Nimrod
- Chasseur
- Speedwell
En outre, les forces frontalières britanniques ont affrété le MV VOS Grace. Le Grace a été conçu comme un navire de ravitaillement pour les plateformes pétrolières et gazières offshore, mais il est désormais utilisé comme navire de sauvetage pour aider les bateaux illégaux et les migrants en difficulté maritime.
Contrôle conjoint
L’entrée dans le sud de l’Angleterre, que ce soit par le tunnel sous la Manche ou par le ferry, est soumise à des contrôles d’immigration juxtaposés. Cela signifie que la responsabilité du contrôle des voyageurs et du fret est partagée entre les autorités d’immigration françaises, belges, néerlandaises et britanniques.
Les voyageurs se rendant d’Angleterre dans les États membres de l’espace Schengen, à savoir la Belgique, la France et les Pays-Bas, doivent passer les contrôles de passeport pendant qu’ils sont encore au Royaume-Uni et posséder les documents nécessaires pour le voyage, y compris un visa Schengen lorsque (ou si) cela s’avère nécessaire.
L’ETA au Royaume-Uni : une responsabilité supplémentaire pour les forces frontalières
À partir de 2023 et jusqu’en 2025, les Britanniques qui se rendent en Europe devront obtenir l’autorisation du système ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) avant d’entreprendre un voyage entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale. L’ETIAS est similaire à un visa (mais sous forme électronique plutôt que sur papier) et est destiné à contrôler les visiteurs potentiels de l’Union européenne et de l’espace Schengen afin de déterminer s’ils doivent être autorisés à entrer en Europe ou non.
Les voyageurs allant dans le sens inverse, de l’Europe vers le Royaume-Uni, doivent passer les contrôles de passeport et d’immigration britannique avant de quitter l’Europe continentale. À l’instar de l’UE et de l’ETIAS, le Royaume-Uni s’apprête également à mettre en place un système de présélection des visiteurs potentiels, l’ETA britannique. L’ETA (Electronic Travel Authorisation) britannique devrait être opérationnel en 2024 et pleinement mis en œuvre en 2025. En plus de ses fonctions actuelles, les forces frontalières britanniques joueront un rôle important dans l’application de l’ATE au Royaume-Uni.