Dans les articles écrits, le rédacteur utilise souvent l’Angleterre ou la Grande-Bretagne (et même le Royaume-Uni) comme s’il s’agissait d’un seul et même endroit et qu’ils étaient interchangeables, mais c’est loin d’être le cas. En regardant une carte ou un atlas, l’Angleterre est facile à trouver, tandis que les noms Grande-Bretagne ou Royaume-Uni n’apparaissent généralement pas. En effet, l’Angleterre est un pays, tandis que les deux autres sont des regroupements politiques de plusieurs pays différents. Mais quelle est la différence entre l’Angleterre, la Grande-Bretagne et le Royaume-Uni ?
Angleterre
Le nom Angleterre dérive de « Land of the Angles », en référence aux Angles, une tribu germanique qui a habité l’Angleterre actuelle au cinquième siècle. Il s’agit d’un État souverain dirigé par une monarchie, bien que la famille royale ne soit plus qu’un symbole et n’exerce aucun pouvoir réel sur les affaires nationales. L’Angleterre n’est qu’une partie d’une masse continentale plus vaste qui comprend également l’Écosse et le Pays de Galles.
L’Angleterre a des frontières communes avec l’Écosse au nord et le Pays de Galles à l’ouest, mais ce sont des pays distincts de l’Angleterre, bien que les trois réunis forment la Grande-Bretagne, ou Great Britain, ce qui est la même chose. Le plus grand des trois pays de Grande-Bretagne, l’Angleterre couvre plus de la moitié de la masse terrestre totale et comprend également plus d’une centaine d’îles, dont l’île de Wight et les îles Scilly.
Grande-Bretagne
La Grande-Bretagne, également appelée Great Britain, est une grande île située au nord-ouest de l’Europe continentale. Elle regroupe les pays d’Écosse, du Pays de Galles et d’Angleterre. Autrefois reliée à l’Europe par le pont terrestre du Doggerland, l’île s’est séparée du continent il y a environ 9 000 ans.
Le nom le plus ancien de ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne était « Albion », qui signifie « blanc » en latin, ce qui, selon les historiens, faisait référence aux falaises blanches de Douvres, visibles depuis la côte française. De même, le nom « Britain » a également une origine latine puisqu’il était connu sous le nom de « Britannia » (le pays des Bretons) dans l’Antiquité romaine.
La Grande-Bretagne à l’heure de l’excellence
Les Grecs et les Romains de l’Antiquité savaient qu’il existait une grande île au nord-ouest de l’Europe qui n’avait pas encore été explorée. La région de Bretagne, dans le nord de la France, était la plus éloignée des armées romaines jusqu’à ce jour, mais la grande île de l’autre côté de la Manche était clairement visible et considérée comme faisant partie de la région de Bretagne. Les Romains appelaient les deux régions « Britannia major » (Grande Bretagne) et « Britannia minor » (Petite Bretagne) en raison de leur taille relative.
Pendant les six siècles de la période anglo-saxonne (également appelée âge des ténèbres), de 410 à 1066, les noms ont été traduits approximativement en anglais, « Britannia major » devenant la Grande-Bretagne, tandis que « Britannia minor » disparaissait complètement.
Le Royaume-Uni
Pour ajouter à la confusion, l’Angleterre est parfois appelée (à tort) U.K. ou United Kingdom. Cet endroit n’existe pas, car il s’agit d’un titre politique donné aux quatre pays qui sont soumis aux lois et au gouvernement britanniques. Le Royaume-Uni est un terme politique, et non géographique, qui désigne quatre pays différents, à savoir :
- Angleterre
- Écosse
- Pays de Galles
- Irlande du Nord
Alors que les trois premières sont des voisins occupant la même masse terrestre que la Grande-Bretagne, l’Irlande du Nord est située sur l’île d’Irlande qu’elle partage avec la République d’Irlande. Les quatre pays du Royaume-Uni sont soumis aux lois et aux règles du gouvernement britannique et du Parlement du Royaume-Uni, bien qu’un certain degré d’indépendance ait été établi en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord grâce à un processus de dévolution (l’octroi d’un gouvernement autonome) au cours des dernières décennies.
Bien que le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord soient des pays à part entière, le Pays de Galles et l’Écosse sont parfois appelés « régions », tandis que l’Irlande du Nord est souvent qualifiée de « province » du Royaume-Uni. Ces termes, bien que courants, sont quelque peu controversés et souvent considérés comme offensants par les résidents des trois pays auxquels ils font référence.
L’Irlande du Nord, l’Écosse et le Pays de Galles (bien que britanniques) ont leurs propres équipes nationales de football, de rugby et de nombreux autres sports. Les rencontres sportives avec l’Angleterre sont souvent qualifiées de matchs contre « le vieil ennemi », car les trois pays ont été occupés par les forces anglaises à un moment ou à un autre de l’histoire.
De 1801 jusqu’à l’indépendance en 1922, l’Irlande était également membre du Royaume-Uni mais, à la suite d’une révolution, l’île a été divisée en deux parties : L’Irlande du Nord, dont l’Angleterre conserve le contrôle, et l’État libre d’Irlande, qui s’autogouverne et devient par la suite la République d’Irlande.
Les plus grandes îles au large de l’Angleterre, l’île de Man et les îles Anglo-Normandes, dont on pourrait raisonnablement s’attendre à ce qu’elles soient placées sous l’égide du Royaume-Uni, sont ce que l’on appelle des territoires britanniques d’outre-mer (British Overseas Territories) et ne font pas partie du Royaume-Uni.
Qu’en est-il des îles britanniques ?
Il existe un autre descripteur qui est parfois utilisé à tort pour désigner l’Angleterre : il s’agit des îles britanniques. Il ne s’agit pas d’un pays ou d’un groupe de pays, mais simplement d’un terme géographique englobant la plupart des îles entourant la Grande-Bretagne.
Les îles britanniques comprennent la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’île de Man, les Hébrides, les Orcades, les îles Shetland, les îles du Nord, l’île de Wight, Jersey, Guernesey et plus de 6 000 autres petites îles.
Résumé
Pour éviter toute confusion entre la Grande-Bretagne, l’Angleterre et le Royaume-Uni, voici un résumé :
La Grande-Bretagne – ou Grande Bretagne – est une grande île située au nord-ouest de l’Europe qui comprend trois pays : L’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
Angleterre – Un seul pays couvrant plus de la moitié de la masse terrestre de l’île de Grande-Bretagne.
Royaume-Uni (U.K.) – Groupe de quatre pays, répartis sur les îles de Grande-Bretagne et d’Irlande, qui sont soumis à l’autorité britannique. Les quatre pays sont l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles (sur le continent britannique) et l’Irlande du Nord (sur l’île voisine d’Irlande).