Une audition de la Chambre des Lords a permis de connaître les conséquences potentielles du lancement du système d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne (UE) le 10 novembre.
Kevin Mills, chef du conseil du district de Dover, a déclaré lors d’une audition parlementaire qu’il s’agirait d’un « carnage complet ».
Il a ajouté que le nouveau système de contrôle aux frontières de l’UE aurait entraîné un« embouteillage sous stéroïdes » dans la ville de Kent.
« Nous n’aurions pas été prêts le 10 », a déclaré Mills, cité par The Connexion.
Il a expliqué que tous les équipements n’étaient pas en place et que les voies de circulation n’étaient pas conçues pour de longues files d’attente.
Les responsables du port de Douvres se sont félicités du retard pris par le lancement de l’EES, qui leur a donné plus de temps pour organiser tout ce qui était nécessaire.
Les routes portuaires ont encore besoin de nouveaux itinéraires et de nouveaux panneaux de signalisation pour assurer leur bon fonctionnement.
« Il ne sert à rien d’introduire un système qui fait partie intégrante de ce pays, et en particulier de la ville que je représente, si tout n’est pas prêt à fonctionner », a déclaré M. Mills.
Il a ajouté : « Nous sommes plus qu’heureux qu’il y ait eu un retard ».
Motif du nouveau report de la SEE
Le système EES est un nouveau système de contrôle aux frontières qui permet de suivre les citoyens et les résidents non européens qui entrent dans l’espace Schengen ou qui en sortent.
Au lieu de tamponner les passeports, le système utilisera les données biométriques des voyageurs, telles que les empreintes digitales et les scans faciaux.
Le système vise à améliorer la sécurité et à rationaliser les déplacements en Europe, mais le passage à ce système nécessite une planification minutieuse.
Proposé en 2016, l’UE avait initialement prévu de lancer l’ESS en 2022, mais le lancement a été repoussé à plusieurs reprises.
La commissaire européenne chargée des affaires intérieures, Ylva Johansson, a déclaré que la date du 10 novembre n’était pas envisageable en raison de l’impréparation des États membres.
De nombreux pays de l’UE ont besoin de plus de temps pour installer les équipements EES à leurs frontières, y compris les tablettes et les scanners d’empreintes digitales.
Elle a également évoqué les problèmes de stabilité de la base de données centrale qui stockerait les empreintes digitales et faciales de chacun.
Les données de la base centrale seront envoyées aux points de passage des frontières extérieures, tels que les aéroports, les ports et les gares, dans l’ensemble de l’UE et du Royaume-Uni.
Les fonctionnaires doivent tester davantage le système pour s’assurer qu’il fonctionne bien et qu’il n’est pas submergé par la grande quantité de données.
Le commissaire Johansson et eu-LISA, l’agence chargée des systèmes informatiques de l’UE, sont en train de trouver une solution.
Autres réactions au retard du lancement d’EES
Un porte-parole d’Eurostar, Gareth Williams, a déclaré que les scanners et l’équipement étaient prêts.
Toutefois, la compagnie, qui relie Londres à des villes comme Paris et Bruxelles, doit encore résoudre des problèmes techniques liés à l’échange de données avec les systèmes de l’UE.
« Si les données que nous collectons ne peuvent pas être transmises aux systèmes de l’UE, les choses ne peuvent pas aller de l’avant », a déclaré M. Williams.
Comme l’indique un rapport de la BBC, l’entreprise pourrait envisager des actions en justice contre l’UE pour récupérer une partie de ses dépenses dues au retard.
D’autre part, Getlink, la société responsable du tunnel sous la Manche, a déclaré qu’elle était tout à fait prête pour la date de lancement de la SEEE, le 10 novembre.
John Keefe, de Getlink, s’est dit déçu de ce retard, affirmant que l’entreprise était prête et espérait un lancement.
L’entreprise a dépensé 70 millions de livres pour développer la technologie, construire l’infrastructure, installer les kiosques et recruter du personnel.
« Nous avions mis en place toute notre technologie et notre infrastructure ; nous avions élaboré nos processus », a-t-il déclaré.
Préoccupations liées à la préparation de la SEE en France
Comme le Royaume-Uni, la France s’est inquiétée de l’impact de la SEE sur les ports où camions, voitures et personnes se croisent quotidiennement.
Le port de Calais, en France, a suscité des inquiétudes similaires à celles de Douvres. Il n’était pas encore équipé pour effectuer les contrôles EES pour le trafic de passagers et de marchandises.
À l’instar de Douvres, des ports comme Calais et Boulogne facilitent un volume important de déplacements.
Les autorités françaises craignent que l’EES n’entraîne des ralentissements si les voyageurs doivent attendre la numérisation de leur visage et de leurs empreintes digitales.
Les autorités portuaires françaises ont souligné que de légers retards pourraient provoquer des embouteillages des deux côtés de la Manche.
Ces inquiétudes sont partagées par d’autres pays de l’UE qui souhaitent éviter les foules aux postes frontières lorsqu’ils mettent en œuvre cette nouvelle technologie.
Nombreux sont ceux qui ont également exprimé des inquiétudes quant au respect de la vie privée, les données biométriques des voyageurs devant être stockées en toute sécurité et n’être utilisées qu’en cas de besoin.
Plans futurs pour le lancement de l’EES
L’UE étudie actuellement la possibilité d’un déploiement progressif, dans le cadre duquel le système EES pourrait être lancé à certains points de passage frontaliers qui sont prêts, et d’autres suivraient.
La SEE pourrait commencer par les grands ports comme Douvres ou les terminaux les plus fréquentés d’Eurostar, puis s’étendre à d’autres sites.
L’UE pourrait mettre en œuvre le système progressivement afin de démontrer sa fonctionnalité dans des situations réelles.
Des tests à plus petite échelle pourraient aider les fonctionnaires à identifier les problèmes techniques ou logistiques avant qu’ils n’entraînent des problèmes majeurs pour les voyageurs.
L’UE n’a pas encore fixé de nouvelle date de lancement pour la SEE depuis ce retard, mais tout le monde se prépare à son déploiement en 2025.
Les fonctionnaires chargés du franchissement des frontières ont fait état d’un soutien important et d’une bonne communication avec le ministère de l’intérieur britannique et le ministère de l’intérieur français.
En revanche, la collaboration avec l’UE s’est avérée plus difficile, notamment en raison de décisions peu claires qui limitaient ce qui pouvait être partagé.
Les autorités britanniques recommandent aux voyageurs de rester attentifs aux mises à jour, car le système d’alerte électronique aura probablement un impact sur des millions de voyageurs une fois qu’il sera mis en œuvre.